Macho alfa

Caminhando pela rua movimentada, deixei-me perder na multidão de pessoas apressadas com pequenas nuvens rosas de algodão doce derretendo na minha boca. A brisa fresca da manhã balançava meus cabelos castanhos para longe dos meus ombros enquanto a luz suave do sol beijava delicadamente minha pele.

Meus olhos vagaram ao redor, e eu senti um contentamento no meu coração. Eu me sentia comum. Assim como a multidão em movimento ao meu redor. Sem guardas respirando no meu pescoço. Sem armas me cercando.

Com um sorriso contente esticado nos meus lábios, fechei os olhos por um momento e inspirei profundamente. Mas o sorriso desapareceu dos meus lábios quando tropecei nas minhas pernas devido a uma colisão repentina contra um peito duro.

Olhando para cima, encontrei um par de olhos azuis elétricos olhando para minha alma. E meu coração palpitou no meu peito com a intensidade deles.

O que ele está fazendo aqui?

De repente, uma sombra negra passou ao meu lado, empurrando meu ombro, fazendo-me virar. Eu nem consegui compreender o objeto na mão da pessoa que brilhava sob o sol, antes que ele fosse em direção ao meu estômago.

A respiração ficou presa na minha garganta, meus olhos se arregalaram de horror enquanto o líquido carmesim quente encharcava minha camisa branca. Minhas mãos também estavam pintadas de vermelho.

Mas o pânico se instalou quando eu não senti nenhuma dor. Tudo o que senti foi dormência.

Meu olhar caiu na figura vaga vestida com um casaco preto.

Inclinando-se, ele sussurrou no meu ouvido.

"Olá, pequenina."

Meu coração parou no peito, um arrepio de pavor percorreu minha espinha.

Pequenina?

Não! Não, não! Não pode ser! Não pode ser ele! Ele está morto!

Minhas mãos foram agarrar a figura, mas ele deu passos para trás na multidão, desaparecendo gradualmente no ar. Meus olhos ardentes o procuraram entre a multidão de pessoas que pareciam não perceber o sangue nas minhas mãos e roupas.

Para onde ele foi?

Com a respiração trêmula e os joelhos fracos, dei alguns passos à frente; meu olhar ainda em busca dele. E então meus olhos caíram na pessoa de preto, parada ao lado da estrada de costas para mim.

Com a respiração presa, minhas pernas hesitantes se aproximaram dele, e coloquei uma mão no seu ombro.

O som da minha respiração lenta e pesada ecoava nos meus ouvidos, enquanto meus olhos aguardavam que ele se virasse.

E assim que ele virou o corpo para mim, seu rosto se virando, um jato de água fria atingiu meu rosto, fazendo-me pular para trás.

E a próxima coisa que eu soube, estava no meio da minha cama, ofegante e suada, minha mão limpando a água dos meus olhos.

Olhando histericamente ao redor do quarto, encontrei Alex parado ao lado da cama com um copo na mão, uma carranca na testa.

"Você está bem?" O leve tremor no canto dos seus lábios não passou despercebido por mim, apesar da sua máscara de preocupação.

Inalei uma respiração instável, meu coração ainda batia forte nas minhas costelas.

Foi só um sonho. Ele não está aqui. Ele está morto. Não era real. Apenas um sonho.

A água fria se infiltrou na minha camiseta, causando arrepios gelados na minha pele. Limpando meu rosto, olhei para ele com raiva.

Não mostre seu medo.

"Qual é o seu problema? O que você está fazendo?"

Ele deu de ombros. "Você deveria me agradecer, sabia? Eu acabei de te salvar de morrer no seu sonho."

"Morrer? Como você sabia que eu ia morrer no meu sonho?" perguntei incrédula.

Eu não morri naquele pesadelo, embora estivesse perto. Não é que eu não tivesse pesadelos com frequência, mas hoje foi diferente. E... confuso. O que isso significava?

Meus joelhos ainda estavam fracos sob o cobertor.

"As expressões faciais que você estava fazendo, parecia que você estava sendo perseguida por um fantasma em uma casa assombrada. E você sabia que estava prestes a morrer." Ele colocou o copo na mesa de cabeceira. "Eu faço o mesmo quando sonho com um fantasma."

"E como você sabe que expressão você faz durante um pesadelo com fantasmas enquanto dorme?" levantei a sobrancelha.

"Minhas namoradas me contaram," ele respondeu com uma voz despreocupada.

Eu me encolhi com a palavra no plural.

"Você quer dizer amigos de cama?"

Ele apenas riu, nem tentou negar. Pegando um travesseiro, joguei nele, acertando bem no rosto.

"Ei!"

"Não ouse fazer algo assim de novo. Ou juro por Deus, Alex. Eu vou te matar!" avisei.

"Ingrata, não é? Eu só tentei te ajudar! Ou devo dizer, o fantasma? Você teria assustado a pobre alma," ele disse, com um brilho travesso nos olhos.

Cerrei os dentes. "Saia do meu quarto, Alex McCommer!"

"Linguagem, crianças!" Mamãe gritou lá de baixo.

A risada dele encheu o quarto enquanto ele se agachava segurando os joelhos para se apoiar, lágrimas se acumulando nos cantos dos olhos enrugados, mas seu riso não cessava.

"Oh meu Deus! V-você deveria ter visto sua cara quando eu joguei a água em você! Foi épico!"

"Eu disse saia!" eu explodi.

Em momentos como esse, eu o odiava. Mas era nosso jeito, acordar um ao outro de maneiras estranhas.

"Tá bom, tá bom!" ele tossiu, um esforço falho de esconder sua diversão. "Estou indo. Mas se arrume e desça. Todo mundo está esperando você na mesa do café da manhã. Não se atrase, estou morrendo de fome!" Chamando por cima do ombro, ele saiu pela porta.

"Vou garantir que você morra de fome então!" retruquei.

Ouvi sua risada antes que ele desaparecesse pelo corredor, me fazendo bufar e deitar de novo.

Visões do pesadelo flutuaram de volta diante dos meus olhos. Então minha mente foi para a conversa no escritório do papai que eu escutei na noite passada.

Um dos nossos inimigos saiu da sombra do nosso passado sombrio. Russell Checknov. Inimigos do passado. Talvez isso tenha sido um gatilho para meu cérebro lembrar e sonhar com uma pessoa, um passado que eu queria apagar da minha memória? Embora fragmentos daquele dia de nove anos atrás ainda me assombrassem às vezes, este foi diferente dos outros. Foi estranho. Embora... a adaga na mão dele, parecia tão familiar.

E então aqueles olhos azuis... NÃO VÁ POR AÍ!

Um gemido saiu da minha boca. Por que eu sonhei com ele em primeiro lugar?

Sacudindo a cabeça, saí da cama e fui para o banheiro.

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Colocando mais uma garfada de panqueca embebida em xarope de açúcar brilhante na boca, adicionei mais um ovo pochê com a gema mole no meu prato. O par de olhos julgadores em mim foi longamente ignorado pela fome do meu estômago. Até mesmo a sensação incômoda do pesadelo foi colocada de lado agora.

"Então, Charlotte? Como foi sua viagem ao Reino Unido?"

Charlotte, a filha da prima materna da mamãe, tirou os olhos cheios de desdém pela quantidade de calorias que eu estava ingerindo e olhou para a mamãe com um sorriso doce.

"Oh, foi ótimo, tia Juls! Eu fui lá só para umas férias, mas me apaixonei pelo povo inglês. E agora acho que vou me mudar para lá permanentemente," ela respondeu com sua voz alegre.

"Eu concordo, as pessoas são incríveis lá. Mas e sua mãe? Não acho que ela gostaria de ficar aqui sozinha," disse mamãe.

Ignorei o resto da conversa e me concentrei na torrada francesa.

Chloe e Laura saíram cedo de manhã, tinham algumas tarefas a fazer. E Jenna e Sam ficaram, que estavam atualmente lançando olhares maldosos para a convidada em particular. Todos sabiam das aventuras de caça dela ao redor do mundo. Aventuras de caça a homens. Famosos e ricos. E esse hábito dela fez Chloe perder seu namorado do ensino médio para ela.

"Como está indo seu treinamento?" Alex perguntou, cortando suas panquecas e dando uma mordida.

A menção do meu treinamento e treinador me fez revirar os olhos. "Como sempre, chato e difícil. Aquele homem não sabe quando parar. Ele me faz treinar com ele por horas, mesmo que meus membros desistam. É um saco."

E aqui estávamos nós de volta ao normal como irmãos. Nossa briga matinal foi longamente esquecida. Quando sempre foi assim entre nós, Max era o oposto. Rigoroso e de temperamento curto.

Ele riu. "Eu sei. Já passei por isso. Chang pode ser duro, mas ele é o melhor, sabe? Embora não trabalhemos com o papai, pelo menos precisamos aprender o básico de autodefesa para nos proteger se uma situação surgir. Você deveria estar feliz que ele só te treina duas vezes por semana, ele me fazia suar todos os dias."

"Sim, graças a Deus por isso!" Balancei a cabeça. "Você sabe onde está o Max?"

Quase esqueci que ele estava bravo comigo. Mamãe me disse que ele voltou para o apartamento dele ontem à noite, nem se despediu dela. E isso significava que ele estava perturbado com algo.

E eu talvez soubesse o motivo.

"Ele está no Golden Palace. Algumas reuniões que ele precisa atender," respondeu Sam, passando a mão pelos cabelos loiros sujos.

"Preciso falar com ele. Vocês vão para lá depois do café da manhã, certo?" Olhei para Alex.

Golden Palace era um dos nossos hotéis que ele e Sam administravam. E eles deveriam participar de uma reunião lá esta manhã.

"Vou me atrasar um pouco, preciso voltar ao escritório. Esqueci alguns arquivos. Mas Sam pode te levar lá," disse Alex, limpando o canto da boca com o guardanapo.

"Onde está seu secretário? Ele poderia trazer para você."

Ele suspirou. "Shawn já está no hotel. A reunião de hoje é muito importante. Você poderia dizer que pode ser um ponto de virada para o nosso negócio. E depende de algum empresário rico e arrogante que estará na reunião. Então ele precisa estar lá para manter tudo em ordem." Uma ruga de irritação se formou na testa dele ao mencionar aquele homem. "Aquele bastardo não tolera nenhuma falha."

Pelo canto do olho, notei que a atenção de Charlotte de repente se voltou para nossa conversa. A palavra "rico" deve ter feito efeito.

"Você parece ter uma aversão por esse indivíduo," apontei, levantando a sobrancelha.

Os motivos dele deviam ser razoáveis, caso contrário, ele não era alguém que tivesse aversão a qualquer um tão facilmente.

"Pode-se dizer que sim. De qualquer forma, peça permissão ao papai antes de ir. Não quero que ele fique bravo de novo e me culpe depois por deixar você ir," ele disse, com uma expressão de desagrado na boca.

Papai e ele nunca se deram muito bem. Devido à aversão dele pelo negócio do papai e as restrições que todos nós tínhamos que suportar por causa disso, a opinião dele sempre diferia da do papai. Mesmo com Max até certo ponto.

Suspirando, balancei a cabeça e voltei ao meu prato.

Eu tinha notado o aumento de guardas ao redor da nossa casa, e tinha certeza de que o mesmo acontecia com meus seguranças. Só esperava que papai me deixasse ir. Até fiz os cupcakes favoritos do Max para ele. E ele nunca resistia a esse suborno meu.

Conseguir permissão do papai foi uma negociação difícil. Ele não estava muito satisfeito com a ideia de eu sair de casa, mesmo que por algumas horas. Com o Golden Palace em questão, ele não teve problema em me deixar ir. Era como uma segunda casa para nós, era uma zona segura. E ambos os meus irmãos estarem lá era um bônus adicional.

O problema era o caminho. Ele não queria que nenhum incidente acontecesse no trajeto. Então, em troca da permissão, ele me fez levar uma dúzia de guardas me acompanhando.

Equipados com armas, posturas retas, caras fechadas e óculos escuros, todos eles saíram dos carros seguindo atrás de mim. Os olhares curiosos dos transeuntes me deixaram desconfortável.

Devem estar pensando que sou uma celebridade ou algum VIP. Embora não fosse algo que não tivesse acontecido antes.

"Sofia, você entra, eu vou estacionar o carro," disse Sam, dirigindo-se ao estacionamento.

Virei-me para os guardas que estavam lá, imóveis como robôs sem comando. "Vocês todos não estão planejando me seguir por aí, estão?"

"Não podemos deixá-la sozinha, senhorita. Temos instruções," um dos guardas respondeu.

Mesmo eu não gostaria de ficar sozinha depois da noite passada. Mas desfilar pelo hotel com tantos homens me seguindo era simplesmente ridículo.

"Vai ser muito estranho andar por aí com todos vocês. Acho que nem o elevador terá espaço suficiente para todos. Então, por que não apenas dois ou três de vocês vêm comigo e os outros ficam aqui para garantir que tudo esteja bem? Eu só vou encontrar o Max. Vai ficar tudo bem."

Eu não saberia que eles estavam se olhando através dos óculos escuros se não fosse pela leve inclinação de suas cabeças. Depois de muita hesitação, eles concordaram. Mas em vez de dois, quatro vieram junto.

Depois de trocar cumprimentos com Helen, a recepcionista, descobri que Max estava na nossa cobertura situada no topo deste prédio. Ele e Alex frequentemente a usavam para dias ou noites longas e ocupadas.

"Certo, obrigada, Helen! Até mais!" Acenei para ela enquanto caminhava em direção ao elevador.

"Tchau!" ela respondeu animadamente.

Uma vez dentro do elevador, pressionei o botão com o número trinta e dois e esperei as portas se fecharem. As três paredes, incluindo as portas, refletiam nossas imagens de forma cristalina, como se fossem feitas de vidro.

Quando as portas começaram a se fechar, uma interrupção repentina parou seu movimento, fazendo-as se abrir novamente.

Um sapato preto elegante.

Movendo meu olhar do sapato para o rosto do dono, minha respiração ficou presa na garganta. O súbito salto no meu coração não fazia sentido.

O rosto sério e inexpressivo de Adrian Larsen não mostrava emoções, mas a surpresa que brilhou em seus olhos ao olhar para os meus, me disse que ele estava igualmente surpreso.

Vestido com um Armani preto e uma camisa branca por baixo, sem gravata, ele estava ali com sua altura imponente diante de uma criança de um metro e sessenta e três, eu. Os três primeiros botões da camisa estavam desabotoados, concedendo ao mundo uma visão de seu peito pálido e musculoso. Seu cabelo penteado para trás, de forma desleixada, e a barba de um dia ao redor de seu queixo afiado lhe davam um ar rude.

Eu estava tão ocupada absorvendo sua aparência que quase não vi a garota em um vestido bordô, com um decote extremamente baixo.

Com um iPad na mão, ela nem fez esforço para olhar ao redor. Seus olhos estavam fixos nele.

O cheiro inebriante de seu perfume caro fez cócegas nas minhas narinas enquanto ele passava por mim e ficava logo atrás, a garota permanecendo próxima ao seu lado. Próxima demais para ser moral. As portas se fecharam com um 'ping'.

Eu não precisava olhar para as portas espelhadas para saber onde estavam os olhos dele. Eu podia sentir. A intensidade que queimava através de mim devido ao seu olhar afiado e à proximidade.

Os guardas estavam alertas, observando o certo macho Alfa que estava alto e orgulhoso no meio do espaço apertado, irradiando poder que os deixava cautelosos. Eles tinham ordens de não confiar em ninguém.

De repente, a temperatura do elevador subiu. Sem minha permissão, minhas pernas se mexeram no lugar. Ele estava perto. Perto o suficiente para sentir o calor do corpo dele contra minhas costas.

Arrepios subiram pela minha pele com a respiração profunda que ele tomou. Meus olhos teimosos olharam para as portas, traindo a ordem do meu cérebro, apenas para encontrar seus olhos azuis como buracos negros que tinham uma maneira de me sugar para dentro deles.

Vestindo uma camisa de algodão, os mesmos jeans que usei de manhã, e com meu cabelo preso em um coque alto, me senti consciente da minha aparência. O que era absurdo. Por que eu me importava com o que esse mulherengo notório pensava de mim?

Irritada com minha impulsividade, dei um passo à frente, criando algum espaço entre nós.

Uma risada masculina profunda ressoou em seu peito.

O tempo até o elevador chegar ao seu destino foi cheio de tensão e silêncio. Os minutos pareciam horas em sua presença avassaladora.

Quando as portas se abriram e ele começou a se mover, soltei uma respiração que não sabia que estava segurando. Mas quase engasguei quando senti um ar quente no meu ouvido.

"Até logo," a rouquidão e a certeza em sua voz enviaram arrepios pela minha espinha enquanto ele sussurrava no meu ouvido. E antes que eu pudesse piscar, ele estava fora do elevador; a garota logo atrás dele.

O que acabou de acontecer?

Eu estava tão absorta em meus pensamentos que meus olhos quase não captaram o olhar afiado que ela lançou para mim por cima do ombro antes de desaparecer na esquina.