Prólogo um

"Oh meu Deus, que sereia linda eu vejo ali!" exclamou Babida, com o machado na mão, fazendo uma pausa de um minuto no corte de madeira. A causa de sua interrupção: uma jovem de dezoito anos, magra e de pele negra, com cabelos cacheados, segurando na mão direita uma cesta de cogumelos. Seu nome era Suzie.

Ela foi enviada à floresta por sua avó, vovó - como ela carinhosamente a chamava - para buscar cogumelos para a sopa do jantar.

Ela estava de costas quando Babida a notou. Estava despreocupada procurando a espécie de cogumelo branco e separando-os. Ela jogava fora os que causavam doença e colocava os que levaria para casa na cesta de borracha.

Ela se abaixava graciosamente para pegar os cogumelos e, ao fazer isso, seu mini-vestido de seda rosa subia, expondo ainda mais os encantos de suas pernas depiladas. A saia tinha cordões na cintura amarrados na frente em forma de laço de borboleta.

Babida ficou subjugado e a pausa de um minuto que ele havia feito se transformou em um momento eterno de paixão. O machado de aço que ele segurava nas palmas de suas mãos hercúleas há duas horas terminou seu curso no chão coberto por ervas verdes.

"Oi, você aí!" Ele gritou de repente do fundo dos pulmões.

Assustada, Suzie olhou para trás, com os olhos arregalados e a mão esquerda no peito, depois suspirou profundamente e deu dois passos para trás.

Na frente dela, um homem negro gigante, musculoso, na casa dos trinta, sem camisa, suando, com peitorais tão maciços quanto o Monte Everest, e bíceps nutridos exibindo veias como estradas entrelaçadas.

"Quem é você?" Suzie gritou em pânico.

"O que você está fazendo aqui?" Ela acrescentou.

"Desculpe, senhorita, não quis assustá-la. Perdão pelos meus modos!" Babida respondeu.

Sem saber como reagir à garantia do estranho de que vinha em paz, Suzie optou por ir embora.

"De qualquer forma, estou indo agora." Ela disse para ele.

"Um momento, por favor! Posso saber seu nome?" Babida respondeu com um sorriso brilhante.

"Para quê? Eu disse que estou indo. Você não me ouviu?" Suzie retrucou e começou a se mover, com a cesta cheia de cogumelos na mão.

Babida estendeu o braço direito na tentativa de pará-la, mas era tarde demais. Suzie havia fugido o mais rápido que pôde.

Decepcionado, ele saltou, com os punhos fechados, e gritou.

De volta ao centro de Ekule, uma das vilas mais incríveis do império Batang na África, Suzie soltou a respiração. Ela havia escapado do desconhecido.

Ela continuou sua caminhada para casa, onde sua avó a esperava há muito tempo para preparar a sopa de cogumelos.

"Oi, vovó!" Suzie disse ao entrar na casa.

"Estou de volta." Ela continuou enquanto se dirigia à cozinha. Colocou a cesta de cogumelos na pia.

"Onde você estava, sua pestinha?" A avó de Suzie perguntou, chateada.

"Vovó, me desculpe!" Suzie murmurou enquanto corria para abraçar a velha senhora na tentativa de acalmá-la.

"Hoje havia tantos cogumelos pela floresta. Tive que garantir que trouxesse o máximo possível para casa. Também precisei ser muito seletiva para trazer os mais saudáveis para a sua sopa preferida." Ela explicou.

"Hmmm, agora você está me bajulando. Você sempre sabe como me agradar, especialmente quando traz para casa minha comida favorita." A avó respondeu em um tom de voz suave.

Suzie voltou para a cozinha. Ela tirou os cogumelos da cesta e os colocou em uma panela. Abriu a torneira para pegar um pouco de água, depois limpou os cogumelos brancos.

E então…! A lembrança do que havia acontecido na floresta surgiu.

"Vovó, deixa eu te contar a coisa estranha que aconteceu quando eu estava na floresta de Ekule!" Suzie declarou para sua avó, que estava sentada na cadeira de vime na sala.

A sexagenária, que se abanava com um leque de mão floral, olhou na direção da neta e disse: "Você de novo com suas histórias, o que foi desta vez, pequena fofoqueira?"

"Não, vovó, não é a fofoca de sempre sobre as pessoas da vila." Suzie a contradisse.

"Fui perseguida por um homem na floresta. Parecia que ele era um lenhador, mas não tive tempo de verificar." Ela afirmou.

"O quê? O que estou ouvindo aqui?" A avó se expressou, espantada.

"Quem é esse indivíduo impertinente que tentou prejudicar meu anjo precioso?" Ela insistiu.

"Não, vovó, eu não fui machucada. Fiquei apenas desagradavelmente surpresa ao vê-lo. Achei que estava sozinha na floresta." Suzie descreveu para sua babá enfurecida.

"Seja como for! Isso não deve se repetir." Vovó reagiu, afastando firmemente o eufemismo da neta.

Suzie assobiou e retomou o preparo dos cogumelos. Ela despejou a água suja da panela na pia e pegou água fresca da torneira.

Ela salgou os cogumelos brancos, depois adicionou salsinha picada, cebolas picadas e alho moído. Finalmente, colocou a panela de cogumelos no fogão a lenha que estava queimando suavemente.

Meia hora depois, a avó começou a sentir o delicioso aroma de seu prato favorito.

"Hmmm, Suzie, você já está me fazendo salivar. Quanto tempo vai demorar para me servir?" Vovó perguntou impacientemente.

"Mais dez minutos para deixar a sopa ferver um pouco e estará pronta." A neta respondeu sorrindo.

"Está bem! Mas seja rápida! Estou morrendo de fome agora." A avó disse a ela.

Dez minutos depois, a sopa de cogumelos estava pronta. Seu cheiro perfumado havia se espalhado por todo o chalé. Suzie colocou uma porção generosa no prato designado para a vovó e levou para a sala de jantar.

"O jantar está servido!" Suzie gritou. Vovó pulou da cadeira de vime e correu para a mesa de jantar. Ela puxou sua cadeira Windsor e se sentou.

"Delícia! Mais uma vez você acertou em cheio, minha querida. Estou saboreando." A idosa elogiou.

"Obrigada, vovó! Mas agora é hora de eu descansar um pouco. Tive um dia cansativo." Suzie respondeu, então subiu as escadas para ir ao seu quarto.