Prólogo cinco

A jornada prosseguiu sem problemas. O capitão da canoa foi gentil com ele. As ondas do rio foram dóceis durante todo o percurso. Os crocodilos mantiveram a cortesia. E os guardiões das portas do império foram muito prestativos.

O lenhador entrou em Okunde pelo portão norte, conforme havia planejado. Ele verificou o bolso de sua túnica branca para pegar o papel mágico branco e vazio. Aproximou-o do rosto e, para sua grande surpresa, a imagem da jovem donzela reapareceu. E, como da primeira vez, ficou cada vez mais nítida.

Desta vez, ela vestia a popular túnica tradicional de cera, o Kaba. Ela vagava pelas ruas. Passou pela rua Mobu, rua Madi, rua Kada e rua Sanka até a grande estátua do reinante Imperador Batang, sua Majestade Batang V, o quinto governante da dinastia Batang.

Babida não reconheceu as ruas pelas quais a jovem donzela passava, mas sua atenção foi capturada quando ela passou pela estátua do Imperador. Era um dos monumentos mais famosos de todo o império e estava situado em nenhum outro lugar senão no centro da vila de Ekule.

"O quê? Então ela mora em Ekule." Babida exclamou, surpreso, referindo-se à jovem donzela.

"Preciso ir para Ekule imediatamente." Ele disse a si mesmo enquanto se apressava.

Ele caminhou em direção ao portão oeste de Okunde. De lá, entrou em Ekule pela porta leste. Enquanto avançava, olhou para uma casa de madeira. Era um chalé. Parecia-lhe familiar. Sentia que já a tinha visto antes, mas não conseguia lembrar onde. E então...

"Oh, espere um minuto! O papel mágico branco!" Ele gritou enquanto recuperava a memória.

"Sim, essa é a casa que vi na imagem. Esse é o esconderijo da jovem donzela." O lenhador afirmou sem dúvida.

Ele começou a esticar o pescoço, depois os pés, na tentativa de espiar dentro da casa, mas estava hermeticamente fechada. Não havia nenhuma abertura. Ele parou por um momento para pensar em seu próximo movimento. Enquanto fazia isso, colocou as mãos na cintura, abaixou ligeiramente a cabeça e olhou para a areia no chão.

Então, sem motivo específico, ele se virou para olhar para trás e não pôde acreditar no que via. Outra casa, mas inteiramente idêntica à anterior. Uma casa gêmea. A única diferença era que a janela estava aberta e ele podia ver à distância as sombras se movendo dentro.

Como um sapo, o lenhador pulou a pequena cerca à sua frente e, como um caracol, rastejou silenciosamente até a janela aberta. No entanto, ele não era alto o suficiente para espiar confortavelmente. Então, pegou um tijolo que estava no chão e o colocou contra a parede de madeira da casa, depois subiu em cima dele.

Infelizmente, seu peso era demais para o pobre tijolo, que não resistiu e se deslocou.

BAMM!!! O som do barulho que ele fez ao cair de costas no chão.

E então uma voz irritada foi ouvida.

"Você de novo? O lenhador perseguidor!" A jovem donzela com o Kaba rosnou, de pé sobre o lenhador que estava deitado no chão.

"Suzie, o que está acontecendo aí?" Uma voz de dentro da casa perguntou.

"Vovó, é o lenhador que me aterrorizou da última vez na floresta, quando fui buscar cogumelos para a sopa do jantar." Ela descreveu em voz alta para a senhora idosa.

"O quê? Ele invadiu nossa propriedade? De jeito nenhum! Vou lá fora dar uma surra nele." A avó disse, furiosa e cheia de fogo. Então, ela se levantou da cadeira de vime e encontrou sua neta e o lenhador do lado de fora.

Ao mesmo tempo, um homem saiu correndo da outra casa gêmea onde Babida havia tentado espiar primeiro.

"Suzie, o que está acontecendo, querida?" Ele perguntou enquanto corria em direção a ela.

"Tio Bibi, olhe para o homem aqui. Ele é um lenhador. Ele tem me perseguido. A primeira vez que o peguei em flagrante em suas atividades sujas foi na floresta. E hoje ele invadiu nossa propriedade. Ele estava espiando pela janela usando o tijolo que agora está quebrado." Ela explicou ao irmão mais velho de sua falecida mãe.

"Espere um minuto! Eu devo estar sonhando. Alguém me acorde, por favor!" Tio Bibi, sem os óculos, reagiu à descoberta que estava prestes a revelar.

"Este é Babida, o Lenhador Matador do Monstro da montanha proibida. Ele foi condecorado com a medalha de mais alta honra e mérito pelo falecido pai do imperador reinante, o Grande Batang IV, por sua bravura e ações heroicas durante o ataque ao império há cerca de quinze anos pelo Terror da colina amaldiçoada." O tio materno de Suzie revelou o passado para ela.

"Meu Deus! É ele, Bibi." A avó confirmou, com os olhos arregalados de espanto.

"Sim, mãe! Não há dúvida sobre isso." Tio Bibi afirmou.

Não demorou muito para que os vizinhos soubessem da notícia e se apressassem para levantar Babida e abraçá-lo enquanto aclamavam seu nome.

"Babida, o lenhador, o salvador do povo de Batang, o matador do Monstro da montanha proibida." Eles cantavam.

Surpresa pela revelação que seu tio acabara de fazer, Suzie foi tomada pela curiosidade e, em meio à multidão que cercava o lenhador em admiração, começou, confusa, uma série de perguntas ao irmão de sua falecida mãe.

"Mas tio Bibi, eu não entendo. Onde fica a montanha proibida? Nunca ouvi falar dela, embora eu esteja nesta terra há dezoito anos." Ela interrogou seu tio, que estava atento.

Ela continuou: "Você disse que a agressão do Monstro aconteceu há quinze anos, o que significa que eu era uma criança de três anos na época. Então, eu devo ter testemunhado o evento triste, mas, enquanto falo agora, não há nenhuma lembrança surgindo na minha mente. Por que isso?"

Seu tio ainda estava em silêncio enquanto ela elaborava ainda mais suas observações: "Por que eu não tinha ideia de quem era este homem, Babida, o lenhador? Os heróis do império são proibidos de aparecer em público? O que, é claro, não faz sentido se fosse o caso."

Terminada sua ladainha, o tio de Suzie pigarreou e respondeu: "Bem, ouça-me com muita atenção, minha querida!"

E de repente, uma tempestade poderosa irrompeu. Tudo ficou escuro. Gotas de chuva começaram a cair. A multidão que orbitava o lenhador se dispersou. Ele ficou de pé no meio do quintal. A vovó voltou para dentro de casa, convidando Suzie e tio Bibi a fazerem o mesmo. Mas eles a ignoraram. A chuva ficou mais forte.

Então, tio Bibi teve um flash de memória.