Capítulo 5

Asya

Mas tenho que admitir que Owen parece calmo e educado, apesar da carranca rabugenta no rosto que o faz parecer que alguém roubou seu sorvete. Ele fala com Rorie em voz baixa, e a desconfiança inicial dela rapidamente se transforma em confusão. Ela relaxa, e depois de alguns acenos de cabeça e olhares surpresos, vejo que ela está ligando para alguém. Não é difícil adivinhar para quem.

Franzo os lábios e resmungo para mim mesma, levando pratos sujos da primeira cabine para a cozinha. Não acredito que Rorie confie neles tão facilmente. Talvez eu deva dar uma boa bronca nela depois.

Quando me viro novamente, vejo Carter acenando para mim, e sorrio enquanto caminho até ele. "Está pronto?"

"Só um momento, sim. Eu quero, uh, quero que você conheça alguém," Rorie diz de forma desajeitada ao telefone, de onde está ao lado de Owen. Fico atenta, ouvindo-a com cuidado. Enquanto isso, Carter aponta para o cardápio.

"Coca e hambúrguer de churrasco para mim, pizza de Detroit e suco para ele." Ele acena com a cabeça para Gray.

"Maçã, laranja, outra coisa?"

"Maçã."

"Entendi." Aceno, anoto o pedido e, após um momento de relutância, me viro para Owen. "E você?"

Ele encontra meu olhar novamente e sinto os cantos dos meus lábios se curvarem para baixo enquanto o olhar dele imediatamente se torna mais frio. Bem, bom saber que é mútuo.

"Carter, o que você pediu?" Owen se vira para o irmão e vejo que ele está me ignorando de propósito.

"Hambúrguer e Coca."

"Mesma coisa para mim," ele diz, mal falando comigo, e eu bufo baixinho, mas aceno antes de me virar para Carter também.

"Ok. Seu pedido estará pronto em alguns minutos."

Levo minhas anotações para a cozinha, repetindo tudo para Sam pela abertura, e vou preparar as bebidas. Um minuto depois, Rorie se junta a mim—o intervalo dela acabou há uns dez minutos—e volta ao trabalho, cumprimentando um novo cliente. Ela parece um pouco estranha, mas quando encontro seu olhar com uma pergunta silenciosa, Rorie apenas balança a cabeça com um sorriso tenso e desvia o olhar. Não é reconfortante, mas tudo bem.

O pedido deles está quase pronto quando a porta se abre novamente e Abel entra, parecendo tão confuso quanto eu. Provavelmente veio direto do trabalho, com as manchas de poeira na camiseta e as grandes luvas nas mãos. Assim que Abel entra, seus olhos se fixam em Rorie perto da janela da cozinha e ele vai direto até ela, mas—

"Lá está ele. Abel!"

É quase engraçado ver Abel congelar no meio do caminho. Ele geralmente é relaxado e guarda suas emoções para si, então nunca o vi tão surpreso. Ele olha para Rorie—que já se virou para olhá-lo ansiosamente—respira fundo e se vira com os olhos arregalados.

"Owen?"

"Bom saber que você ainda se lembra de mim." Owen se aproxima com um sorriso largo que parece pouco genuíno e dá um tapinha no ombro dele. "Quanto tempo, hein?"

"É," Abel murmura, muito chocado para reagir adequadamente, e olha para trás, para os outros dois. "Gray? Carter?"

"Surpresa!" Carter sorri, alegre e muito mais abertamente do que seu irmão, e pula para puxar Abel para um abraço rápido. "Você não esperava por nós, né?"

Gray apenas acena em cumprimento, mas se levanta para apertar a mão de Abel também.

"Não, não, claro que não." O choque inicial começa a passar e Abel finalmente sorri, seguindo Owen de volta à cabine. "O que vocês estão fazendo aqui?"

"Viemos te visitar! Não podemos?"

As vozes deles ficam muito baixas para distinguir por causa do som da música, e eu apenas troco olhares com Rorie antes de voltar ao trabalho. Bem, parece que são irmãos, e Abel pode até ser um deles. Ele já mencionou uma família grande antes, mas três irmãos? Balanço a cabeça. Sim, não é de se admirar que ele às vezes fique tenso sem motivo.

Não consigo ouvir a conversa deles nos minutos seguintes até que o pedido esteja pronto. Levo-o para a quarta cabine, fingindo não estar curiosa, e só pego um vislumbre da voz de Owen. "Então, como é que se sente…"

Mas todos ficam em silêncio assim que me aproximo. Carter me agradece apressadamente e imediatamente começa a comer sua porção enquanto todos os outros permanecem quietos.

"Bom apetite," digo com um sorriso automático, descarregando as bandejas. "Abel, algo para você?"

"Não, obrigado, não posso ficar muito tempo."

"Preciso falar com você," Owen diz de repente e dá a Abel um olhar mais sério. "Hoje."

"Vamos agora então," Abel dá de ombros, embora seu olhar para Owen também se torne mais sério. "Tenho trabalho para terminar."

Eles se levantam e se preparam para sair da cabine—passando por mim porque ainda preciso empilhar as bandejas. Abel se afasta sem um pingo de cautela, mas quando Owen se aproxima o suficiente para entrar no meu espaço pessoal, eu me tenso. Ele também demora, e por um segundo ficamos ali, muito mais próximos do que eu gostaria, até que olho para cima. Droga, ele pode ser um babaca, mas seus olhos são bonitos demais para ser verdade.

"Gostaria de pedir algo?" Olho nos olhos dele e me endireito, para compensar os vinte e cinco centímetros de diferença na nossa altura. Isso mal muda alguma coisa, exceto por uma onda de calor que percorre meu corpo, mas fico satisfeita ao ver como ele se tensa em resposta.

"Não."

"Ótimo."

Aceno e me afasto, a frustração pinicando na minha pele. Sim, não, não me importo se ele é lindo de morrer e irmão do Abel, quero ele fora da lanchonete, de Raywald, e da minha vista.

Owen

O que há de errado com ela?

Eu olho para Asya com uma carranca, sentindo meu espírito de lobo ficar inquieto com confusão e desagrado. Meu sangue ainda está quente e correndo rápido pela agitação—nem eu nem meu lobo gostamos de estranhos no nosso espaço pessoal.

Primeiro, Asya quer que eu seja todo doce e cortês depois de um dia inteiro na estrada, mesmo que eu nunca a tenha visto antes na vida. E se ela for uma das lobas locais? Desculpe, mas não sou do tipo que se apaixona à primeira vista. Ou nunca, para falar a verdade.

Segundo, ela continua me olhando com uma frieza irritada, como se eu tivesse ofendido pessoalmente ela e sua família. O que eu devo fazer, tomar isso como um elogio? Claro que vou devolver os olhares de Asya, ela também me irrita bastante.

E finalmente, em vez de sair do meu caminho como qualquer pessoa sensata faria, Asya age toda durona e pronta para brigar. Vi o brilho de desafio nos olhos azuis dela, os ombros se tensionando—e isso foi o suficiente para fazer os instintos do meu lobo soarem o alarme. Honestamente, se ela fosse um homem, não faço ideia de onde isso poderia acabar.

Então, de novo, o que há de errado com ela?

O lobo no meu peito levanta a voz com um grunhido borbulhando na minha garganta, um som baixo crescendo sob minha respiração. Ainda é muito baixo para ser ouvido por qualquer humano—mas Carter e Gray percebem. Carter apenas levanta a cabeça surpreso enquanto Grayson pigarreia, atraindo minha atenção, e aponta para a porta.

Certo, Abel. Eu não vim aqui para discutir com garçonetes bonitas, afinal.

"Parece que você tem uma companhia engraçada aqui," não consigo evitar um comentário sarcástico enquanto fecho a porta da lanchonete atrás de mim e caminho em direção a Abel.

Ele está me esperando em um dos bancos que ficam ao longo do estacionamento à direita. Eles estão de frente para a rodovia que passa por Raywald, apenas parando no Till Dawn antes de desaparecer na floresta que fica entre as duas montanhas. A estrada é plana e reta, mas do outro lado dela o terreno desce novamente; as árvores são mais espaçadas lá e posso ver o pôr do sol perfurando as copas enquanto me sento ao lado de Abel.

"É, é legal aqui," ele diz com um encolher de ombros e olha para a lanchonete. "Estou quase acostumado."

O tom sarcástico claramente passou despercebido por ele, mas deixo pra lá. Se Abel não tem problemas com Asya e os semelhantes a ela, bom para ele, então apenas dou um sorriso de lado e dou um empurrãozinho nele. "Acostumado a ter uma companheira?"

Abel ri, mas o sorriso permanece enquanto ele acena com a cabeça. "Sim, isso também."

Por um momento, deixo-me pensar nisso, olhando distraidamente para as árvores do outro lado da estrada e os pássaros se preparando para dormir. Então, o pequeno Abel, que eu costumava remendar depois de cada lua cheia, realmente tem uma companheira agora. Mesmo quando ouvi isso pela primeira vez, não parecia tão impactante quanto agora, quando posso ver tudo com meus próprios olhos e sentir o leve aroma de Rorie nele, mesmo de tão longe.

"Como é?" pergunto após um momento de silêncio pensativo, ainda olhando para um casal de estorninhos pulando ao redor do ninho.

"O quê?"

"Ter uma companheira."

Abel murmura e não diz nada por tempo suficiente para me fazer olhar para ele—e quando o faço, vejo o pequeno sorriso em seu rosto. Ele está olhando para o chão sob nossos pés, mas seus olhos estão desfocados e a expressão em seu rosto é quase sonhadora. Abel pode sentir meus olhos nele, então ele olha para cima e encontra meu olhar.

"É bom," ele diz com um encolher de ombros, e algo na simplicidade de sua afirmação me faz rir. Abel ri também, embora pareça mais feliz do que eu, sua voz ainda animada quando continua, "Mas é sério. Nunca me senti tão bem quanto quando estou com Rorie. É como se fôssemos nossa própria alcateia, sabe?"

Eu não sei, mas posso imaginar, especialmente agora. Especialmente quando estou pronto para começar minha própria alcateia. O pensamento faz meu sorriso vacilar enquanto procuro em minha mente uma boa palavra para direcionar a conversa do jeito certo. Há tantas perguntas que eu queria fazer a Abel—perguntas sobre Raywald, a alcateia local e seus próprios planos para o futuro—mas agora, não sei por onde começar.

"É por isso que você está aqui?" ele pergunta de repente, depois que o silêncio se prolonga demais. "Para começar sua própria alcateia?"

Não consigo evitar rir e me virar para ele. Então é bem fácil mudar de assunto, afinal. "É tão óbvio assim?"

"Por anos, você discute com os Anciãos sobre nossa vida como alcateia, e então você vem para uma cidade pequena e remota com dois membros mais jovens da alcateia? Sim, é bem óbvio." Abel levanta as sobrancelhas, e sim, ok, quando ele coloca dessa forma, parece bem claro. Ele me olha por um momento de silêncio antes de perguntar em voz mais baixa, "Você realmente deixou a alcateia?"

"Sim." Dou de ombros. O que mais posso dizer? Mas Abel não responde, olhando para mim como se esperasse uma explicação melhor, e acho que devo isso a ele. Então respiro fundo e me levanto para andar um pouco em busca de melhores palavras.

"É tão ruim viver aqui? Estar com as pessoas?" Olho para Abel antes de desviar o olhar, encarando o asfalto com uma carranca, pensando na família que deixei para trás. "O mundo está mudando—mas continuamos vivendo como vivíamos há duzentos, quinhentos anos atrás. Meu pai concordou em comprar um telefone só no ano passado, você pode imaginar? Sei que os lobos precisam ficar juntos, mas isso não precisa envolver viver como párias na beira do mundo."