Capítulo 7

Asya

"Parecia interessante, no entanto." Eu me apoio no balcão ao lado dela, tentando captar seu olhar e arqueando uma sobrancelha. "É um grande segredo?"

"O quê? Não, claro que não." Rorie balança a cabeça e ri, tentando soar casual, mas não funciona melhor do que antes. "Eles são apenas primos do Abel."

"Todos os três?" Eu levanto as sobrancelhas em confusão, mas Rorie ainda não olha para mim e apenas dá de ombros, muito interessada na pilha de anúncios no balcão.

"Aparentemente."

Eu murmuro e desvio o olhar. Ok então. Não parece convincente, mas tudo bem. Não é da minha conta, certo? Só espero que a razão valha a pena mentir para mim.

"Eles vão ficar?"

"Não sei." Ouço uma hesitação em sua voz, e é óbvio que ela gostaria de saber a resposta também.

"Bem." Eu me endireito e olho para a quarta cabine, apesar de mim mesma. "Espero que não."

"É, eu percebi." Rorie murmura, e quando me viro para ela, ela já está me olhando com a cabeça inclinada de curiosidade. "Qual é a sua com o Owen? Você não gosta dele?" Eu a encaro de volta com um olhar sério. Ela está falando sério?

"Claro que não. Você já viu ele?" Rorie arqueia uma sobrancelha com uma pergunta silenciosa, e eu reviro os olhos. "Ah, qual é! Ele age como se todo mundo devesse algo a ele, como se ele fosse o melhor aqui. Um grande, legal, macho alfa que é bom demais para ser educado com uma garçonete."

Eu bufo e sinto a frustração crescendo sob minha pele novamente, uma onda de raiva fervente correndo por dentro. Não é bom, então tento me distrair substituindo guardanapos e cardápios no balcão. A atitude de Owen mexeu comigo, e posso ouvir um tom estranho de mágoa na minha voz—mas bem, o que posso dizer? Odeio ser tratada como nada.

Talvez Rorie também perceba isso e decida ficar do meu lado em vez de ir contra mim. Ou talvez ela realmente concorde comigo quando, depois de um momento, murmura e acena com a cabeça. "É, ele não foi muito legal. Mas talvez ele estivesse apenas cansado da viagem? Abel não teria um irmão babaca." Nós duas rimos, trocando olhares de diversão, e sinto o peso da negatividade lentamente se dissipando no meu peito. Honestamente, por que eu me importo tanto com ele? Um cliente rude não deveria ter poder suficiente para estragar meu dia. Às vezes é melhor deixar as coisas passarem e seguir em frente.

No entanto, não é tão fácil assim, já que os caras voltam no dia seguinte. Eu tenho o turno da manhã, e é por volta das dez quando vejo o carro deles entrando no estacionamento novamente. Quatro homens saem do carro desta vez, e com surpresa reconheço Abel entre eles e murmuro para mim mesma. Onde eles passaram a noite, então?

Eles não se dirigem ao Till Dawn, mas caminham direto para o motel do Velho Aiden do outro lado da rua. Eles parecem desarrumados mesmo de longe—jeans dobrados até os joelhos, camisas soltas—e não posso deixar de notar as semelhanças entre eles. Eles só diferem na largura dos ombros e na cor das roupas—mas a maneira como riem e se cutucam, Abel e Carter correndo um contra o outro pelo estacionamento, é a mesma.

Talvez eles sejam primos, afinal.

Um cliente me distrai pedindo mais café e eu perco eles de vista pelas próximas horas. Eles voltam quando está quase no fim do meu turno, e para ser honesta, quando vejo Carter e Gray atrás das portas, tenho a covarde vontade de sair quinze minutos mais cedo. Realmente não quero estragar o resto do meu dia falando com Owen—mas então percebo que eles vieram sem ele e relaxo.

"Oi!" Carter me cumprimenta assim que entram, e não posso evitar um sorriso. Ele é muito simpático, mesmo para um cliente regular. "Tem um lugar para nós?"

"Claro, a segunda mesa está livre." Eu indico a cabine, e enquanto Carter e Gray se acomodam ao redor da mesa, trago os cardápios para eles. "Como foi a noite?"

"Ótima! Dormimos na floresta, e..." A voz de Carter se perde quando ele encontra o olhar do irmão, e eu só tenho tempo de olhar entre eles antes que ele continue com um menos alegre, "Quer dizer, estávamos na floresta."

"Foi tranquilo," Gray acrescenta e olha para mim com um olhar calmo e indecifrável. "Dormimos em barracas."

Ah? Murmuro surpresa. Não esperava isso—mas bem, já é verão. As florestas ao redor de Raywald sempre foram boas para acampar, a menos que você vá muito longe na montanha. Quando éramos crianças, costumávamos assustar uns aos outros dizendo que bruxas más e lobos gigantes viviam lá, mas na realidade, aquelas florestas são simplesmente desabitadas e não têm trilhas que te tragam de volta para Raywald. Se você se perder lá uma vez, pode nunca mais sair.

"Vocês gostam de acampar?" Pergunto por hábito—caminhoneiros e viajantes muitas vezes gostam de perguntar sobre Raywald e falar sobre suas próprias aventuras.

Mas Gray apenas dá de ombros, estudando o cardápio. "Mais ou menos."

"É muito legal." Carter, por sua vez, olha para cima com um sorriso animado, tão alegre e cativante como sempre. "Você deveria tentar algum dia."

Eu rio, incapaz de conter minha diversão. "Eu costumava acampar todo verão, então confie em mim, estou bem. Vi que vocês foram ao motel do Velho Aiden, no entanto. Não gostaram o suficiente?"

"Bem, queremos dormir em camas também."

Eu compartilho uma risada com Carter—Gray permanece mais interessado no conteúdo do cardápio—e os deixo com a promessa de voltar mais tarde. Mas há um tópico que ambos evitam teimosamente, apesar das minhas dicas. Eles vão ficar em Raywald? Planejam ficar por muito tempo? Normalmente, os visitantes perguntam sobre um motel para se hospedar, lugares para ver e coisas para fazer aqui. Mas esses três, incluindo Owen, estão suspeitosamente quietos sobre os motivos de virem para cá.

Não pode ser só por causa do Abel e do acampamento, certo?

Fico cada vez mais cética sobre os planos deles para Raywald quando noto Gray e Carter com mais frequência nos próximos dias. Eles passam pelo Till Dawn algumas vezes quando voltam para o motel depois do que quer que tenham feito na cidade, e os vejo quase todos os dias quando dirijo pelas ruas. Parece que eles ficam juntos onde quer que vão, seja procurando trabalho ou explorando Raywald, e começo a notar que os moradores locais estão começando a aceitá-los também.

Owen, por sua vez, simplesmente desaparece em algum momento. Eu o vejo algumas vezes depois da primeira manhã deles em Raywald—mas depois disso ele simplesmente some. Foi embora? Talvez, mas algo me diz que ele não deixaria Gray e Carter assim. Além disso, continuo ouvindo o nome dele nas conversas deles, e não parece certo pensar que decidiram se separar um dia após a chegada. Especialmente quando compartilham um carro, e ele permanece intocado no estacionamento do motel do Velho Aiden.

Minha curiosidade atinge o pico quando Abel menciona Owen de passagem enquanto fala sobre uma vaga de meio período que encontrou para Gray, e não consigo me conter. Tentando soar o mais casual possível, eu limpo a garganta e murmuro, "O mais velho não vai ajudar eles a se estabelecerem?"

"Quem, Owen?" Abel troca olhares rápidos com Rorie—como se fossem tão sutis que eu não pudesse ver—e depois que eu aceno, ele dá de ombros com um murmúrio. "Bem, ele não tem tempo agora. Ele foi visitar nossos parentes nas montanhas, e não sabemos quando ele vai voltar."

Espero que não tão cedo. Não que eu me importe com a presença dele.

Eu balanço a cabeça—por que eu até penso nele? É meu dia de folga, e quero passá-lo com um copo de limonada caseira da vovó e um bom livro. Para hoje, já escolhi aquele que costumava ler repetidamente quando era criança. É uma compilação de mitos e contos de fadas de todo o mundo, e não importa a minha idade, eles sempre são fascinantes de ler. Embora agora, as histórias de assassinatos familiares e o fim do mundo não sejam tão engraçadas quanto costumavam ser.

Minha mente volta a se concentrar no livro, e eu mergulho na história de Fenrir e Tyr, tomando a limonada no silêncio da nossa sala de estar. A vovó está no jardim de novo, e através da janela aberta posso ouvir como ela conversa com nossos vizinhos ou murmura velhas canções para si mesma, acompanhada pelos trilos dos pássaros e o farfalhar das árvores ao nosso redor. Isso, essencialmente, é minha vida em Raywald e tudo o que amo sobre ela.

Quando o sol está quase se pondo e a noite já começa a escurecer, Teddy pula no sofá comigo e me cutuca com as patas. Ok, sim, é hora de passear. Eu o ignoro até o final do capítulo, só para que ele saiba que não vou ceder tão facilmente, e me levanto. O tempo está agradável, então fico feliz em esticar as pernas antes do jantar.

Já está escuro quando chegamos ao nosso caminho habitual na floresta, mas a noite está clara e as luzes de Raywald piscam através das árvores. Além disso, tanto Teddy quanto eu conhecemos cada trilha que sai de nossa casa de cor, então seguimos direto para a escuridão da floresta, apenas a coleira fluorescente dele brilhando de um lado para o outro. Basicamente, é o Teddy Bear que me guia—me leva para um passeio, de certa forma—e eu apenas o sigo por suas trilhas favoritas, pensando no que fazer para o jantar.

A vontade de pedir pizza é tão forte, mas a vovó sempre faz um escândalo sobre—

Hã? Eu olho para o caminho e apresso o passo, onde Teddy está latindo e rosnando na escuridão. Ele está velho demais para isso hoje em dia, e não o ouço rosnar há anos. Provavelmente é um pássaro com o padrão de sono bagunçado, uma raposa ou outro animal que ele não vê há um tempo.

"Ei, amigo, o que foi?" Digo em um tom calmo assim que o alcanço, mas Teddy nem olha para mim. Ele está olhando fixamente para a escuridão entre as árvores com um rosnado baixo—de repente, ele começa a choramingar e recua. "Teddy, é só um pássaro, não..."

Mas minha própria voz se perde quando ouço o estalo de galhos sob os passos de alguém e outro rosnado. Não é tão agudo e alarmado quanto o de Teddy—é lento e profundo, e resmunga como se estivesse tentando ameaçar. Deixe-me dizer, funciona perfeitamente porque me sinto ameaçada instantaneamente e pulo de pé, girando para ver a origem disso.

É um lobo. Uma maldita fera de animal, com a cabeça na altura da minha cintura e os ombros mais largos que os meus. Seu pelo prateado brilha sob a lua, e parece impossível que eu não o tenha notado antes—mas mesmo enquanto ele se aproxima a poucos metros de nós, mal consigo ouvir um único estalo sob suas enormes patas.