Prólogo

O alarme no celular dela alertou que o tempo havia acabado. O homem em cima dela exalou e lentamente saiu de cima dela.

Assim que o peso dele saiu, Persephone imediatamente se levantou da cama, puxando sua saia preta o mais para baixo que podia e, em seguida, começou a alisar as dobras de sua blusa de algodão rosa.

Persephone tinha um aplicativo de música no celular tocando música clássica ao fundo para criar o clima. Os sons de Tchaikovsky preenchiam o quarto do hotel de luxo que seu cliente havia reservado.

Ela endireitou os ombros e encontrou o olhar dele. "Isso vai custar quinhentos dólares."

Ela notou o homem passando as mãos pelo cabelo para ajeitar os fios negros que haviam se desarrumado durante a transação.

Ele suspirou enquanto enfiava a mão nos bolsos da calça. "Gostaria de fazer disso um arranjo regular." Ele informou enquanto entregava um punhado de dinheiro. "Nunca fiz isso antes, mas," ele a olhou de cima a baixo, "foi a melhor coisa que já experimentei," disse sorrindo incrédulo para ela.

Persephone contou oito notas de cem dólares. Ela devolveu três para ele. "Na verdade, estou me aposentando."

Ele afastou as notas, mas ela notou uma carranca se formando em seus olhos. "Isso é para mostrar minha gratidão." Ele disse imediatamente. O cliente pegou seu blazer cinza-chumbo da poltrona de veludo bordô e o vestiu. "Você não pode se aposentar agora," ele insistiu. "Você tem ideia de quantos profissionais eu já procurei?" Ele implorou. "Por favor. Eu tenho o estresse diário de administrar uma empresa multibilionária e ninguém nunca me deixou tão..." ele pausou, dando de ombros. "Relaxado!"

Persephone pegou sua bolsa preta quadrada de cima do criado-mudo ao lado da cama, colocando as notas dentro dela. Ela deu de ombros. Estava muito ciente da identidade de seu cliente ocasional. Carter Hansen era o CEO de um dos aplicativos de mídia social mais populares do momento. A mídia havia lançado uma caça às bruxas contra seu produto, chamando-o de prejudicial para adolescentes e um risco para o tráfico sexual.

Ela prendeu seu longo cabelo loiro-escuro ondulado em um rabo de cavalo alto. "Sinto muito, também estou deixando a Califórnia." Ela se sentou de volta na cama. "Por isso pedi para você reservar um quarto de hotel." Ela olhou para ele. "Já fechei meu..." ela fez aspas no ar, "escritório local." Ela olhou nos olhos dele. "Relocalizei todas as minhas coisas para Seattle - só falta eu." Ela se abaixou para calçar seus saltos altos pontiagudos, dando uma rápida olhada no relógio dourado na parede.

Eram 20:00. Ela não podia demorar mais. Pegou o celular que havia sido deixado ao lado do travesseiro e imediatamente abriu seu aplicativo de serviço de transporte favorito para chamar um carro.

Carter sentou na poltrona bordô. "Por que você concordou em me ver hoje se estava se aposentando?" Ele perguntou.

"É negócio," ela disse despreocupadamente. "Concordamos em nos encontrar antes das minhas circunstâncias melhorarem. Eu sempre cumpro meus compromissos."

Ele assentiu. Seu corpo estava ficando rígido novamente, seu rosto se franzindo com marcas de preocupação. Persephone reconheceu que todo o progresso que haviam acabado de alcançar estava rapidamente desaparecendo, como se seus serviços não tivessem tido impacto nele, o que não a agradava.

"Vou te dizer uma coisa," Persephone alcançou sua bolsa, pegando um cartão de visita antigo e uma caneta, escrevendo o novo número de telefone de sua vida em Seattle no verso. "Se você estiver na cidade, pode me ligar."

Ele pegou o cartão, olhando para ele como uma tábua de salvação. Ele sorriu.

"Mas será três vezes o preço." Ela disse, esperando que isso o dissuadisse.

Ela o viu exalar e as linhas de preocupação entre seus olhos lentamente desapareceram, restando apenas as marcas permanentes que provavelmente anos de preocupação haviam deixado.

Ela deveria saber que dinheiro era insignificante para esse bilionário. "Apenas enquanto você procura uma forma alternativa de... terapia," ela emendou. Não planejava estar à disposição de Carter Hansen pelo resto da vida.

Ela tinha uma vida para viver livremente.

Uma vida que não incluía distrações ou apegos humanos ou qualquer conexão com seu passado.