Capítulo um: case comigo

Os sons da chuva fina me acordam, e eu olho para o relógio. Estou trinta minutos adiantado, ainda são sete e meia, tenho que estar no trabalho às oito, então fico deitado na cama e olho para o meu apartamento quase vazio.

Tenho vinte e sete anos, e ainda assim minha vida não é tão cor-de-rosa como eu imaginava anos atrás quando saí da escola.

Sendo um daqueles que calculou que a vida seria toda alegre depois da escola, a realidade gradualmente foi comendo minha ilusão, e aqui estou aos trinta e cinco ainda pagando meu empréstimo estudantil.

Um emprego que me ajuda a sobreviver depois de pagar contas e hipotecas, sem esposa, sem filhos, sem férias.

Não pode ficar pior do que isso, digo a mim mesmo. Levanto-me e vou para o banheiro tomar banho, volto e visto um terno novo, meu único terno. Sinto que é novo porque levei ao meu lavadeiro e ele o limpou muito bem.

Olho para mim no espelho e tento sorrir, tudo parece bom, exceto meus olhos.

Pareço cansado, muito cansado.

É tudo culpa da Maria, minha chefe na AMT Internationals. Ela parecia ter sido enviada do inferno, sempre gritando "Arnold, faça isso, faça aquilo".

Saindo do meu prédio, olho para cima e noto que a chuva está ficando mais forte a cada minuto. Viro-me para voltar e pegar um guarda-chuva. Preciso de um antes de pegar um táxi, e depois,

Geeez! Tenho que subir de novo!

Estava prestes a me virar quando ouvi uma voz me chamar.

Ei, você precisa de uma carona?

Viro-me e vejo um Mercedes-Benz GLE 350 SUV me encarando. Caminho devagar até ele, seu rosto brilha nos meus olhos. Sinto a chuva diminuir quando ela pergunta, você precisa de uma carona?

"Claro que sim, eu preciso de uma carona, preciso de uma carona numa carona", mas respondo com um aceno e abro a porta dela, escapando da chuva.

"Para onde você vai?"

"Rua May, prédio da AMT."

"Você trabalha lá?" ela me pergunta.

"Sim, trabalho."

"O que você faz?"

Hesito por um minuto enquanto seus olhos azuis me desvendam.

Ela acelera e entra direto no trânsito.

Ela diz para aliviar o silêncio que agora paira sobre nós,

"Meu nome é Queenie Dale." Eu sorrio e digo "Arnold, Arnold Shaw."

E estendo minha mão. Era rotina para mim fazer isso depois de dizer meu nome, então aconteceu como um reflexo.

Ela olha para minha mão e deixa um sorriso curto que diz "Não posso apertar sua mão agora".

Não me importo, coloco minha mão ao meu lado onde ela pertence. e então olho pela janela contando as gotas de chuva nela.

Ela pergunta novamente, "o que você faz, Arnold?"

Desta vez eu apenas digo, "Ajudo os chefões lá em cima a fazer análises, só a papelada".

"Ok," ela responde, o trânsito se move lentamente, ela liga o estéreo, e os Beatles começam a tocar e ela canta junto com eles.

Eu a observei, e tudo o que conseguia notar era seu decote. Meus olhos não conseguiam se desviar depois daquele momento, e a pergunta surgiu na minha cabeça sobre sexo. "Quando foi a última vez que fiz sexo?"

E então me ocorreu, como uma revelação, que estou carente.

"Você é casado?" Ela pergunta, interrompendo meus pensamentos.

"O quê?"

"Eu perguntei se você é casado, Arnold?"

"Não, não sou casado."

"Ok, isso é bom. Vamos almoçar então."

Eu a observei com a boca ligeiramente aberta, me perguntando se tinha ouvido corretamente.

Até que ela afirma mais uma vez, "Quero almoçar com você, Arnold," e então ela estaciona o carro e diz que chegamos.

Eu digo "ok." Sem saber a qual pergunta estava respondendo. Desço rapidamente e corro para o prédio do meu escritório.

Entro no prédio e Maria Caslov está no térreo esperando para gritar "você está atrasado!"

"Não me importo," digo em minha cabeça, mas corro direto para o elevador e aperto o botão continuamente. Mas a porta não fecha até que Maria entra no elevador, como uma conspiração.

Fico ali pensando na minha manhã enquanto o elevador nos leva ao quinto andar.

Corro para minha mesa e começo a organizar os arquivos empilhados nela. São apenas nove horas, e os arquivos aqui poderiam puxar um camelo, um pouco de exagero. Mas é assim que me sinto agora, como um camelo sendo puxado por arquivos.

"Ouçam todos, temos um novo dono, ouvi Maria Caslov," minha chefe imediata diz.

A AMT International foi comprada pela 'DALE Cooperation'.

A senhorita Queenie Dale é nossa nova chefe.

A segunda notícia chocante do dia. Corro para o banheiro e lavo meu rosto.

Com a respiração ofegante, digo em voz alta para tentar fazer sentido, mas isso só me assusta mais.

"Eu acabei de ser convidado para sair pela minha chefe!"

Me acalmo antes de voltar ao trabalho, mas a curiosidade fala mais alto e eu a procuro online. Ela estava em todo lugar, desde comprando negócios até imóveis e filantropia.

Em todo lugar, você só escolhe seu veneno e pinta um quadro.

"Arnold, a chefe quer te ver."

Eu olho para cima e Maria sorri para mim. Maria nunca sorri para mim.

Levanto-me lentamente, suando por todo o corpo enquanto caminho até o elevador e aperto o número 13, que é o último.

Subo e vou direto para o escritório dela e bato na porta.

"Entre," ouço sua doce voz me chamar.

Entro e fico a uma pequena distância da grande mesa de carvalho dela.

Esperando ela terminar o que estava fazendo, olho ao redor e admiro o escritório, como era espaçoso e bonito também.

"Você considerou minha oferta?"

"Sim, senhorita Dale." sem pensar duas vezes.

"Me chame de Queenie," ela diz, e se levanta com um sorriso caloroso no rosto. "Venha," ela faz um gesto para mim, e lá estava uma mesa posta para o almoço.