Capítulo 7

Ao chegar ao jardim, vejo Arnold lá, misturando-se e conversando com os convidados. Seu semblante tornou-se agradável. Eu sabia que ele ainda estaria sofrendo, mas ele era bom em esconder isso. Boa escolha, Queenie, dou um tapinha no meu próprio ombro.

Caminho em direção a ele, seguro seu braço enquanto ele sorri e beija minha bochecha. Eles estavam falando sobre mim. Esses convidados, o Sr. Schultz e sua esposa, almoçavam regularmente com meus pais. Eles estavam contando a ele como me conheciam bem.

"Parabéns!", disse a Sra. Schultz com um sorriso no rosto. Ela estava ali com um sorriso em seu rosto enrugado, que ainda mantinha sua beleza. Dava para perceber como ela era quando jovem. O Sr. Schultz era um homem de sorte, eu dizia a mim mesma toda vez que encontrava esse casal.

"Obrigada, Sra. Schultz, obrigada por vir."

"Oh querida, de nada. Eu pensei que você não ia se casar. Você nunca trouxe um rapaz para casa e sua mãe sempre reclamava comigo, não é mesmo, Brian?"

Ela olhou para o marido, que assentiu com a cabeça, sua bebida na mão e os olhos perdidos.

"Sim, querida", ele conseguiu dizer ao final do longo aceno. "Mas eu estava confiante de que você se casaria. Eu disse à sua mãe que, quando chegasse a hora certa, você encontraria seu parceiro de vida. Não é mesmo, Brian?"

"Sim, querida", ele disse novamente, desta vez com o copo na boca.

Eu me perguntava como tinha sido o casamento deles. Ele parecia querer desaparecer, estava cansado de tudo, e ao mesmo tempo, era a única coisa que o mantinha unido, mantendo-o vivo.

Arnold estaria livre antes de se tornar assim...

Ouvimos o som de metal e vidro se chocando.

"Quero fazer um brinde aos noivos." Viramos e vejo um homem na casa dos vinte anos, cabelo loiro, olhos azuis e um terno que o vestia perfeitamente.

"Meu nome é Fred Shaw e gostaria de fazer um brinde ao meu irmão mais velho e sua esposa." Ele limpa a garganta. "Ao amor que une, ao amor que faz o mundo girar, que sua união seja cheia de felicidade, querido irmão."

Ele ergue seu copo em nossa direção e então bebe. O restante dos convidados o segue e faz o mesmo.

Ele caminha em nossa direção, exibindo um sorriso brilhante. Ele nos alcança e abraça Arnold, que não estava tão feliz, estava mais confuso do que feliz e eu sabia que havia algo.

"Oi, irmão", disse Arnold.

"Quando você saiu?", ele perguntou.

"Hoje, acabei de sair hoje", ele respondeu.

"Onde você conseguiu esse terno?"

"Fui ao seu apartamento, mas você não estava lá. Conheci um cara que disse ser seu amigo e ele me levou para fazer compras. Eu não sabia que você tinha subido tanto na vida. Parabéns, irmão, papai ficaria orgulhoso."

"Queenie, conheça meu irmão", disse Arnold.

"O prazer é todo meu, querida cunhada. Posso dizer isso?"

"Pode me chamar de Queenie, por favor."

"Ok, cunhada Queenie," ele disse com um sorriso presunçoso no rosto.

"Eu adoro este lugar," Fred continuou, apenas para ser interrompido por outra pessoa fazendo um brinde. Conhecidos próximos dos meus pais continuaram fazendo brindes um após o outro depois que Fred abriu a pista.

Isso continuou por um bom tempo até que a banda ao vivo assumiu. Eu e Arnold nos sentamos e assistimos os convidados dançarem, e então Freddy me convidou para dançar, o que eu aceitei.

"Por que você foi condenado?" perguntei a ele.

"Se eu te contar, vou ter que te matar," ele disse, seu sorriso mascarando seus pensamentos. Freddy era difícil de ler.

Então respondi com um sorriso, "então você é a ovelha negra da família."

"Sim, eu sou a ovelha negra da família."

"Então, de uma ovelha negra para outra, bem-vindo à família," eu disse a ele.

Ele sorriu e disse, "acho que estou apaixonado agora, posso me casar com você também?"

"Seu irmão já chegou primeiro, talvez na próxima vez."

"Sim, eu vou esperar," ele disse, acenando com a cabeça, como se estivesse se confortando.

Viro-me para procurar Arnold, vejo-o dançando também, suas mãos ao redor de Christine, e meu corpo esquenta. Não sei por que quero que eles parem, não sei se é por causa de Christine ou de Arnold, não sei quem.

Digo a mim mesma como uma oração, é porque amo Christine e não quero que as pessoas pensem o contrário. Olho para eles e sim, posso ver, eles parecem felizes juntos. Solto-me de Freddy e caminho em direção a eles.

"Christine, posso?" insisti.

"Sim, você pode," ela disse com um sorriso. Freddy tinha me seguido e agora estava dançando com Christine.

Eu me senti melhor, isso parece mais agradável. Não tinha terminado meus pensamentos antes de Archer perguntar a Arnold, "posso?"

Arnold olha para mim, esperando minha aprovação antes de deixar Archer dançar comigo. Eu sorrio e ele me entrega.

E enquanto dançamos, Archer diz, "parece que seu marido tem um irmão."

"Sim, ele tem."

"Qual é o problema, Archer?"

"Isso poderia ser nós aqui, agora, isso poderia ser nós dois se você tivesse apenas me pedido."

"Por que você se casaria com uma mulher com quem não faria amor?"

"Por que ele faria?"

Archer me perguntou, então com uma risada ele disse, "ah, entendi!"

Olhando para ele confusa, espero ouvir sua observação. Ele já sabe, me pergunto por que ele está animado, me pergunto por que ele está farejando.

"Ele é impotente, certo? Isso explica tudo."

"Sim," respondo, só para ele calar a boca.

"Você sempre me surpreende, mas ainda assim eu daria um braço e uma perna para estar com você."

"Eu não quero estar com você, Archer, isso é óbvio. Por que você ainda insiste em dificultar as coisas para si mesmo?"

"Ok," ele disse.

Seu semblante se fechou, "você vai se arrepender disso, eu prometo," ele acrescentou com um sorriso.