Eu já o conheci antes?

POV da Sadie

O táxi derrapou até parar, me arrancando dos meus pensamentos inquietos. Meu coração disparou enquanto eu olhava para a entrada do Premium King’s Hotel, suas luzes brilhantes como uma promessa distante. Tudo nesse lugar gritava luxo—vidros polidos, luzes douradas—mas eu me sentia tudo menos especial. A fachada reluzente só me fazia sentir menor, mais insignificante.

"O que eu estou fazendo?" sussurrei, minha voz trêmula. Ouvir isso em voz alta fez tudo parecer real demais.

O motorista me olhou pelo retrovisor. “Chegamos, senhorita.”

Assenti mecanicamente, meu corpo rígido enquanto eu saía, cada passo pesado, me puxando para algo que eu nem tinha certeza se queria. Será que isso realmente ia me ajudar a esquecer? Poderia afogar Leo? O homem que despedaçou meu coração na frente de todos, me deixando quebrada. Sua voz ainda me assombrava, zombando de mim com mentiras, com promessas que ele nunca teve a intenção de cumprir.

Eu me sentia tão perdida. Tão desesperada para escapar, mesmo que significasse afundar ainda mais no vazio. Talvez eu mereça essa dor, esse entorpecimento. Talvez fosse tudo o que eu valia.

As portas do hotel se abriram, me acolhendo em um mundo ao qual eu não pertencia. O saguão era deslumbrante—pisos de mármore, lustres pingando cristais—mas eu mal conseguia ver. Minha mente estava consumida pelo pedaço de papel na minha mão, o número de série que supostamente me levaria a... o quê? Um escape temporário da dor no meu peito?

Meu pulso acelerou enquanto meus dedos apertavam o papel. Era isso que eu queria? Me perder nos braços de um estranho, fingir por uma noite que eu não estava quebrada? Minha mente gritava para eu voltar. Para deixar tudo isso para trás. Mas meu coração—meu coração despedaçado—implorava para eu ficar. Eu estava desesperada por um escape, não importava o quão fugaz. Eu só precisava que a dor parasse.

A recepcionista sorriu educadamente, mas sua voz mal me alcançou enquanto ela me conduzia a um quarto. Eu mal estava ciente de qualquer coisa, exceto o peso da minha decisão. Lá dentro, um homem na casa dos cinquenta anos estava sentado atrás de uma mesa. “Oi, Stella,” ele me cumprimentou, usando o nome falso que me deram. “Antes de prosseguirmos, preciso revisar algumas coisas. Você leu os termos e condições, certo?”

Assenti, embora na verdade não tivesse lido. Eu estava perdida demais em meus próprios pensamentos para me importar.

“Nossos clientes valorizam sua privacidade,” ele continuou. “Você deve manter sua máscara o tempo todo. Entendido?”

"Sim," sussurrei, embora meu coração batesse mais forte no peito. E se o homem por trás daquela máscara fosse alguém que eu conhecia? Alguém que eu não conseguia esquecer, como Leo? O pensamento me deixou tonta, mas eu o afastei.

Poucos minutos depois, uma mulher entrou para me vendar, e meu coração disparou. Minhas palmas estavam suadas. Quando a porta se abriu, a voz que me cumprimentou da escuridão me congelou no lugar. Era profunda, familiar... e me causou um arrepio na espinha.

"Minha querida Stella..." Sua voz era profunda, desconhecida, mas reconfortante em sua calma, como um bálsamo para minha alma fraturada. Era o tipo de voz que prometia calor, mas carregava uma corrente oculta de algo muito mais perigoso. Meu pulso acelerou em resposta, mas hesitei, me perguntando por que não tinham me dito seu nome. Eu queria saber mais, mas ao mesmo tempo, queria manter distância, proteger o pouco que restava de mim.

Ainda assim, respondi. "Oi," minha voz mal passava de um sussurro, traindo o medo e a incerteza que me puxavam.

Ele então pegou minha mão, gentilmente, como se sentisse meu turbilhão interno. Seu toque era quente, forte e reconfortante, me guiando para sentar ao seu lado. Me preparei, pronta para o inevitável—uma transação, um encontro que amorteceria a dor dentro de mim. Mas, para minha surpresa, ele não se apressou. Ele não me pressionou. Em vez disso, ele simplesmente segurou minha mão, a suavidade de sua voz me acalmando, me fazendo sentir segura. "Me fale sobre você."

Me mexi desconfortavelmente, meu estômago se apertando. Como eu poderia jogar esse jogo, como poderia despir as camadas de luto, culpa e medo que se acumularam ao meu redor? “Eu sou Stella. Tenho vinte e quatro anos. Tenho tudo o que é necessário para te fazer feliz... Tenho 1,65m, cabelo longo, e meu corpo é... atraente.” Eu disse as palavras, mas elas pareciam uma casca vazia, ocas e sem sentido, tentando disfarçar o desespero que me consumia.

“É só isso?” Sua voz era gentil, mas a pergunta era investigativa, amável, mas de alguma forma exigente.

Engoli em seco, minha garganta seca, e hesitei. O peso de seu olhar me fazia sentir exposta, mas algo em mim empurrou as palavras para fora. “Você pode sentir por si mesmo,” eu disse, tentando soar casual, mas o constrangimento era palpável enquanto eu me aproximava.

Então, sua pergunta me atingiu como um soco no estômago. "É a sua primeira vez?" Ele perguntou, e antes que eu pudesse formular uma resposta, ele acrescentou suavemente, "Por que você está aqui, realmente? Eu sei que isso não é o que você costuma fazer."

Sua ternura era como uma faca no meu peito, as palavras cortando as camadas de entorpecimento que eu cuidadosamente construí. A verdade, crua e sem filtro, saiu de mim, não convidada e incontrolável. "Meu coração está partido," eu sussurrei, as palavras mal sendo um sopro. "A pessoa que eu amava o despedaçou, e eu pensei... talvez isso me ajudasse a esquecer."

Eu nem percebi que estava prendendo a respiração até exalar tremulamente, o peso do olhar dele me sufocando de uma maneira que eu não esperava. Ele não respondeu imediatamente, apenas ouviu, seu toque quente e firme no meu braço. Era reconfortante, mas não era o que eu esperava. Eu queria entorpecer a dor, escapar dela. Em vez disso, ele falou com uma suavidade que me pegou de surpresa.

“O amor não é algo que você pode curar dessa maneira. Se você está fazendo isso para esquecê-lo, não vai funcionar. Confie em mim.”

Senti as lágrimas brotarem nos cantos dos meus olhos, o nó na minha garganta se tornando insuportável. As palavras dele haviam rompido as grossas paredes que eu construí ao meu redor, e eu podia senti-las desmoronando, pedaço por pedaço. "Eu só conheci o desgosto," admiti, minha voz tão pequena, mal um sussurro. “Amor que ninguém mais quer. Amor que dói.”

Uma única lágrima escorreu pela minha bochecha, tremendo enquanto caía na mão dele. Eu congelei, chocada com minha própria vulnerabilidade, mas ele não se afastou. Ele não recuou. Em vez disso, sua voz suavizou, e ele sussurrou, “Sinto muito.”

Eu não estava preparada para a gentileza dele—não aqui, não neste lugar frio onde tudo havia sido reduzido a uma transação. Mas suas palavras, sua simples e honesta compaixão, pareciam reais de uma maneira que nada mais havia sido há muito tempo. Era como se ele me visse—realmente me visse, além das camadas de dor que eu escondia há meses. E pela primeira vez, senti algo se quebrar dentro de mim, mas desta vez, não era mais dor. Era o começo de algo... de cura, talvez.

Antes que eu percebesse, estava diante dele, despida—não apenas das minhas roupas, mas de cada última gota de proteção a que eu me agarrava. Eu estava exposta, vulnerável, e pensei que talvez, só talvez, o físico pudesse entorpecer o emocional. Eu poderia enterrá-lo, esquecê-lo. “Estou pronta,” eu disse, minha voz rouca, minhas mãos tremendo.

Mas em vez da paixão para a qual eu estava me preparando, ele balançou a cabeça. “Não,” ele disse, sua voz baixa e firme. “Eu não posso fazer amor com alguém que está machucada assim. Você merece mais.”

A recusa dele me deixou sem palavras, atônita. Mas naquele momento, percebi que era o primeiro ato real de bondade que eu sentia em meses, talvez anos. Ele não estava se aproveitando de mim. Ele estava me dando algo que eu nem sabia que precisava.

Ele me ajudou a me vestir, seus movimentos gentis, sua voz suave enquanto sussurrava, “Não corra atrás de alguém que não te ama. Deixe-o ir.”

As palavras dele se enterraram fundo no meu coração, se acomodando lá como uma semente de esperança que eu não achava possível. Pela primeira vez em muito tempo, eu quase podia acreditar que havia mais na vida do que desgosto. Que talvez, só talvez, eu pudesse aprender a amar novamente—sem o peso do passado me esmagando.

“Se você ainda quiser isso,” ele disse, seu tom gentil mas reconfortante, “use meu número de série novamente. Podemos nos encontrar quando você estiver pronta.”

Fiquei ali por um longo momento, incapaz de falar, apenas sentindo os primeiros sinais de algo que pensei ter perdido. Esperança.

Saí do hotel atordoada, minha mente girando. Não conseguia parar de pensar nele—o homem que escolheu não se aproveitar de mim. Sua gentileza era estranha, mas também foi a primeira coisa que me fez sentir algo além de dor.

Dias se passaram, e me vi reaplicando no aplicativo de namoro, lentamente substituindo pensamentos de Leo por pensamentos desse estranho. Talvez fosse um passo à frente, talvez não. Mas eu não podia mais ficar presa no passado.

Então, uma noite, uma mensagem de Daisy apareceu.

"Oi, Sadie. Estou te convidando para a inauguração da nova casa do meu pai e a reunião dos meus pais. Será um piquenique de três dias antes do grande evento. Adoraria que você viesse."

Fiquei olhando para o meu telefone, conflitante. Daisy nunca mencionou que seus pais estavam separados. Mas antes que eu pudesse ligar para ela para mais detalhes, meu telefone tocou—era ela.

“Oi, Daisy. Recebi sua mensagem, mas na verdade estou esperando uma entrevista de emprego.” A data ainda não está confirmada no aplicativo de namoro, menti, esperando por um reencontro com o estranho.

“Vamos, Sadie! Você precisa sair e parar de pensar no Leo. Você vai conhecer outros caras no piquenique. Você pode ir embora quando sua entrevista for marcada. Eu cubro os custos da viagem.”

A família de Daisy era bem de vida, então eu sabia que ela estava falando sério. E talvez, só talvez, ela estivesse certa. Talvez eu precisasse parar de me agarrar ao Leo e começar a viver novamente.

Dois dias depois, honrei o convite de Daisy. Quando saí do aeroporto, avistei Daisy. Senti uma onda de calor enquanto me apressava em direção a ela, alisando meu vestido branco, que se ajustava um pouco demais às minhas curvas.

“Onde está seu carro?” perguntei, olhando a área de embarque.

Daisy inclinou a cabeça em direção a um carro preto elegante estacionado nas proximidades. “Ali. Meu pai me trouxe. Estou tentando passar mais tempo com ele.”

Segui seu olhar, notando seu pai encostado no carro, seus olhos fixos em mim. Na verdade, seu olhar estava fixo em mim, e a intensidade disso me causou um arrepio na espinha. Ele não parecia nada do que eu esperava. Uma confiança tranquila irradiava dele, e a maneira como ele me observava fez meu coração disparar.

Tive que me recompor enquanto nos aproximávamos.

“Oi, sou Justin,” ele disse, estendendo a mão para mim. Sua voz era profunda, calma, e seu aperto era quente, firme.

“Sadie,” respondi, minha voz tremendo um pouco. Senti que já tinha encontrado esse homem antes. Mas onde? Ou estou apenas me apaixonando por ele? Por quê?