Capítulo 1

SIERRA

Meu olhar caiu da estrada para o mapa ao meu lado enquanto eu tentava descobrir se estava realmente na estrada certa. Eu estava dirigindo há quase oito horas e meu novo apartamento deveria estar a cinco horas do meu antigo. Deixei meus olhos percorrerem os arredores, me perguntando se havia alguém a quem eu pudesse pedir direções.

Felizmente, avistei uma cafeteria a alguns quarteirões adiante. Acelerei um pouco, de repente querendo comer alguma coisa. Não me preocupei com o café da manhã hoje de manhã, estava ansiosa demais para sair. Estacionei em uma vaga vazia e desliguei o carro.

Peguei minha bolsa e as chaves do carro e então fechei a porta, trancando o carro. Ao dar um passo em direção à porta da frente, notei que o posto de gasolina era na verdade maior do que eu pensava. Levantei a cabeça, recusando-me a me sentir inferior por estacionar meu carro velho e surrado entre outros que pareciam muito mais caros.

Havia um cara loiro alto atrás do balcão. Ele levantou os olhos da limpeza no segundo em que entrei, o pequeno sino pendurado no batente da porta sinalizando minha presença. Ele parecia estar no início dos vinte anos, parecendo um pouco deslocado por algum motivo.

Passei pelas mesas até onde ele estava, o barulho da sala abafando o som das minhas botas de cano curto. Sentei-me em um banquinho no bar, observando o ambiente. "Uma xícara de café, por favor," pedi. "Com creme, sem açúcar."

Menos de um minuto depois, meu café foi colocado na minha frente. Levantei as sobrancelhas surpresa. Não esperava que estivesse pronto tão rápido. "Isso foi rápido," não pude deixar de elogiar.

"Não rápido o suficiente," foi a resposta que recebi dele. Levantei as pálpebras, observando-o. O canto dos seus lábios estava levantado em um pequeno sorriso e ele manteve meu olhar mesmo enquanto limpava.

Seus olhos eram de um tom claro de azul e ele mantinha o cabelo loiro comprido o suficiente para cair na frente do rosto. Ele era bonito, mas infelizmente não era meu tipo. Não que algo mudaria de qualquer maneira se ele fosse. Eu estava dando um tempo dos homens depois de pegar meu noivo na cama com uma das minhas amigas na noite antes do nosso casamento.

Foi por isso que eu precisava de uma mudança de cenário, e rápido também. Eu amava Will, e pensei que ele me amava tanto quanto eu o amava. Acontece que ele gostava mais de satisfazer seu desejo. Empurrando todos os pensamentos sobre ele para o fundo da minha mente antes que meu humor mudasse, sorri para o barman.

"Com licença, mas você sabe onde fica a avenida Lakeside?" perguntei no meio do meu café. Suas sobrancelhas se franziram em confusão e meu estômago afundou desapontado, sabendo que ele não poderia me ajudar pela expressão dele.

Ele balançou a cabeça, seu cabelo balançando levemente com o movimento. "Desculpe, eu comecei aqui hoje e não sei onde fica." Ele disse de maneira bastante educada. Meu rosto caiu com a resposta dele, mas ainda consegui sorrir para ele antes de voltar minha atenção para o café.

"Você conhece alguém que possa ajudar?" ouvi-me perguntando depois de um tempo. Ele me encarou por alguns segundos, provavelmente refletindo sobre minha pergunta. Balançou a cabeça novamente alguns segundos depois.

"Não, sinto muito."

Senti meu coração afundar. Queria pedir para ele perguntar a alguém que trabalhasse há mais tempo na loja, mas de repente me senti entorpecida após sua resposta. Talvez entorpecida não fosse a palavra certa.

Eu me sentia cansada. Podia literalmente sentir o último resquício de força se esvaindo de mim. Quanto mais eu iria aguentar? Parecia que essa não era minha semana de jeito nenhum. Afinal, meu coração foi partido no início e agora eu estava tendo dificuldade em encontrar um apartamento no qual deveria ter me mudado há cerca de quatro horas.

Meu peito se apertou e meus olhos arderam. Paguei pelo café, tomei o restante que estava na xícara e praticamente saí correndo da sala antes de me envergonhar e chorar na frente dele ou de qualquer outra pessoa.

Ouvindo a porta se fechar atrás de mim, empurrei minhas pernas para frente e comecei a correr para fechar a curta distância entre mim e meu carro fora de lugar. Mal tinha ido longe quando esbarrei em alguém.

Com força.

Dois braços fortes rapidamente se estenderam para evitar minha queda e eu observei, em leve choque, meu café escorregar da minha mão e derramar sobre sua camisa branca. Manchas marrons se espalharam pela frente do seu peito em pouco tempo e eu quase rezei para que o chão se abrisse e me engolisse inteira.

"Desculpe, desculpe mesmo," pedi rapidamente, dando alguns passos para longe dele. Eu poderia ser mais idiota? Levantei meu olhar para seu rosto e senti meu corpo inteiro corar de vergonha. Confiem em mim para me humilhar na frente de alguém que parecia tão legal e tranquilo.

Suas sobrancelhas se franziram brevemente em irritação enquanto ele olhava para sua camisa arruinada. Ele tentou disfarçar, no entanto, quando levantou a cabeça para me encarar, e fiquei um pouco surpresa por ele não querer que eu visse seu descontentamento, mesmo que eu claramente estivesse errada por não prestar atenção por onde andava.

"Está tudo bem," ele respondeu, a voz rouca. Ele me olhou como se estivesse tentando me entender. Sua voz era sedosa e profunda. Parecia que ele poderia ter acabado de sair da cama. Os pelos na nuca se arrepiaram. "Foi um acidente."

Minha respiração ficou presa quando ele travou o olhar com o meu. Olhos escuros me encaravam de volta, seu olhar me deixando imóvel. Ele tinha cabelo castanho escuro, curto dos lados e mais longo na frente. O jeito que eles balançavam levemente com o vento me fez querer passar as mãos por eles.

Ele era incrivelmente atraente. A verdadeira definição de alto, bronzeado e bonito. Mandíbula forte, maçãs do rosto altas e braços que eu já sabia que eram fortes, ele parecia um modelo. Talvez ele até fosse. Tentei dizer algo, mas minha garganta não funcionava. Senti meu pulso acelerar.

Seu olhar percorreu meu corpo. Tentei lembrar como eu estava. Eu estava usando uma camiseta, jeans rasgados e botas pretas. Me amaldiçoei silenciosamente por não ter me preocupado em passar maquiagem antes de sair do meu antigo apartamento. Tinha sido realmente difícil tentar imaginar como seria minha vida sem o Will nela.

Seu olhar fixo subiu pelo meu corpo em um ritmo ainda mais lento do que havia descido. Eu me sentia quente em todos os lugares. Bom saber que eu ainda era capaz de me sentir excitada. Acho que era só meu coração que estava em dor e nada mais.

Meu coração começou a bater novamente quando ele desviou a atenção para o relógio de pulso. Agora que parecia ter saído do meu transe, o observei adequadamente. Ele estava vestido de forma tão formal que eu estava disposta a apostar que ele estava indo para uma reunião.

E eu tinha acabado de arruinar sua camisa.

Se seu paletó não estivesse desabotoado, provavelmente eu teria arruinado isso também. Sentindo-me de diferentes formas tola, tentei vasculhar meu cérebro em busca de uma solução. Meus olhos captaram o supermercado a alguns quarteirões da cafeteria.

"Eu poderia tentar limpar," ouvi-me dizendo. Ele voltou o olhar para mim, suas sobrancelhas se juntando enquanto obviamente se perguntava como eu faria isso acontecer.

Apontei para a loja na estrada. Ele virou a cabeça, seguindo meu dedo. Sua expressão era de surpresa, como se ele só estivesse notando que havia de fato um supermercado na estrada.

"Você seria rápida?" Ele perguntou educadamente, olhando novamente para o relógio. Suas próximas palavras confirmaram o que eu já havia adivinhado. "Tenho uma reunião em cerca de trinta minutos."

"Claro," ouvi-me respondendo, tremendo. Ofereci-lhe um pequeno sorriso enquanto caminhava até meu carro, orgulhosa de ter me recomposto e não ser mais a bagunça desajeitada e sem palavras que eu tinha sido antes.

Forcei-me a caminhar até meu carro com a cabeça erguida, mais uma vez recusando-me a me sentir envergonhada. Meu carro era mais do que feio e não estava exatamente em boas condições também. Eu sabia disso, mas não tinha dinheiro suficiente para fazer algo a respeito.

Destrancando a porta, inclinei-me sobre o banco do carro e abri o porta-malas. Fechando a porta e circulando até a parte de trás, alcancei o porta-malas e tirei o pacote de detergente que eu havia embalado. Pegando meu secador de cabelo, fechei o porta-malas com cuidado.

Alto, bronzeado e bonito estava na frente do meu carro, seu olhar acompanhando cada um dos meus movimentos de uma maneira que me deixava um pouco desconfortável. Forçando-me a encontrar seus olhos, acenei na direção do supermercado, sinalizando que podíamos ir.

Ele me deu um pequeno aceno, acompanhando meu passo. Tentei andar um pouco apressada, sem vontade de fazer conversa fiada com ele. Felizmente, ele também não parecia estar com vontade de fazer conversa fiada comigo. Eu só conseguia sentir seu olhar queimando o lado do meu rosto enquanto me perguntava quando ele iria desviar a atenção para outra coisa.

Ele não tirou os olhos de mim durante todo o caminho até a loja.

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Um dos funcionários foi gentil o suficiente para nos mostrar o banheiro. Eu não sabia o que esperava quando entrei no banheiro feminino, mas definitivamente não era ele também entrando e fechando a porta.

Percebi, ao ouvir o trinco se fechar, que estava trancada no banheiro com um completo estranho cujo nome eu nem sabia ainda. Ele poderia ser um assassino ou um serial killer, por tudo que eu sabia.

E eu teria me tornado sua próxima vítima de forma tola.

"Relaxa," ele disse com uma risada, notando a expressão no meu rosto. Seus olhos escuros brilhavam com um pouco de humor enquanto ele movia as mãos para tirar o paletó. "Achei que poderíamos usar um pouco de privacidade."

Isso era uma estupidez, disse a mim mesma enquanto esperava ele terminar de tirar a camisa. Em minha defesa, nunca tinha feito isso antes. Nunca me encontrei trancada em um quarto com alguém que conheci há menos de uma hora. Observei sua forma, ainda tentando decidir se me sentia segura com ele.

"Aqui," ele disse, me entregando o paletó, me prendendo com seu olhar. Mordi o interior das bochechas tentando não ficar olhando para ele. Mais do que eu já tinha olhado, pelo menos. Pelo canto dos olhos, notei seu peito nu e seus abdominais definidos.

Peguei a camisa dele, feliz por ainda conseguir agir com calma apesar do meu turbilhão interno. Quase apressadamente, comecei a lavar a mancha de café. Ele não fez nenhum movimento para iniciar uma conversa ou mesmo se apresentar, preferindo me observar.

Meu rosto ficou quente e por um segundo me perguntei se ele podia ouvir meu coração batendo. Isso era um novo recorde para mim. Ficar sozinha em um banheiro com um estranho sem camisa.

Um estranho sem camisa e atraente que ainda não se apresentou. Por outro lado, eu também não estava sendo muito proativa com as apresentações.

"Você sabe onde fica a avenida Lakeside?" finalmente perguntei para quebrar o silêncio. Felizmente, ele sabia. Sua voz ecoou levemente no banheiro enquanto ele tentava explicar como eu poderia chegar lá.

Algo sobre uma curva à esquerda e um grande poste de sinalização. Eu já sabia que ainda estaria perdida por pelo menos meia hora. Meu senso de direção era uma completa porcaria. O que era compreensível, já que eu não dirigia muito.

Em poucos minutos, lavei e sequei a camisa dele e a devolvi. Tentei agir naturalmente enquanto ele se vestia novamente. Ambos saímos do banheiro, ignorando o olhar desaprovador que uma senhora idosa nos lançou. Caminhamos a curta distância de volta ao supermercado.

Ele me agradeceu, entrou no carro e foi embora. Eu tinha apenas um pensamento em mente enquanto jogava o detergente e o secador de cabelo no banco do passageiro do meu carro.

Eu nem tinha pegado o nome dele.