Capítulo 2
JAYDEN
Desci as escadas apressado, passando a mão pelo cabelo e me perguntando por que tinha acordado tão tarde. Não tinha a intenção de dormir até tarde, mas estava exausto depois de todas as reuniões que participei nos últimos dias. Aparentemente, meu corpo de alguma forma percebeu que eu não tinha nenhuma reunião até o final da tarde.
Olhei para o celular para ver a hora. Felizmente, se eu me apressasse, ainda conseguiria levar o Brian para a escola a tempo. Franzi a testa ao me lembrar de que ainda não tinha contratado uma babá para ele. Isso estava começando a afetar nós dois. Ele ficando tão solitário o tempo todo e eu cortando minhas horas de trabalho para passar um tempo com ele ou fazer coisas básicas como buscá-lo na escola.
Liguei a cafeteira e depois coloquei o cereal favorito dele em uma tigela. Tinha acabado de tomar o primeiro gole do meu café quando ele praticamente voou escada abaixo, como se eu não tivesse pedido educadamente várias vezes para ele não fazer isso.
"Brian, o que eu te disse sobre pular os degraus?" perguntei, com um tom de desagrado na voz. Ele se sentou à mesa de jantar, jogando a mochila na cadeira vazia ao lado.
Seus lábios se abriram em um sorriso largo que mexeu com meu coração. "Não sei, pai," respondeu, me olhando e fingindo esquecimento. "O que você me disse?"
Caminhando até a mesa, levantei-o e o carreguei no ombro, bagunçando seu cabelo de propósito. Ele odiava quando alguém mexia no cabelo dele. Não importava quem fosse ou o quanto ele amasse a pessoa. Nunca mexa no cabelo dele.
"Papai, para!" Ele gritou entre risadas. Não dei atenção. Suas pequenas mãos começaram a bater nas minhas costas enquanto ele tentava desesperadamente, e sem sucesso, parecer sério. Quando isso não funcionou, ele fingiu soluços altos e exagerados. "Vou me atrasar!"
Revirando os olhos com suas travessuras, coloquei-o de volta no chão. Não me lembro de gostar tanto de ir à escola quando era criança. Por outro lado, Brian era super inteligente para a idade dele e seus colegas de classe ficavam impressionados com sua inteligência. Ele era basicamente o líder da turma à sua maneira.
Ele correu até o espelho para arrumar o cabelo e depois voltou a se sentar e começou a comer o cereal. Encostei no balcão, cruzando as pernas nos tornozelos e observando-o. Era uma pena que Hildie não tivesse vivido o suficiente para vê-lo agora. Ela teria ficado tão orgulhosa.
Nós estávamos namorando desde o ensino médio e nos casamos algumas semanas depois de descobrir que Hildie estava grávida. Ambos sabíamos que eventualmente acabaríamos nos casando, mas nenhum de nós pensou que seria tão cedo. É verdade que não planejamos ter um bebê, especialmente quando ainda não éramos casados, mas depois que descobrimos, não havia como não seguir em frente com isso.
Nós nos amávamos muito.
Peguei meu café, olhando para um ponto aleatório na parede e tentando controlar a raiva que parecia sempre sentir quando minha mente vagava para minha falecida esposa. A vida não tinha sido justa conosco. Estávamos casados há apenas um ano e meio quando ela morreu em um acidente de carro.
Meu olhar se voltou para Brian. Partia meu coração que ele estivesse crescendo sem a mãe ao seu lado. Minha irmã tentava passar em casa às vezes junto com minha mãe para que ele não sentisse a ausência de uma presença feminina, mas não era a mesma coisa.
Já se passaram sete anos desde que Hildie faleceu e, embora meus pais me incentivassem a seguir em frente, eu não achava que estava pronto ainda. Mal conseguia perceber quando uma mulher estava ao meu redor. Ou pelo menos, mal conseguia perceber.
Até uma semana atrás.
Afastei-me do balcão, vendo que Brian já tinha terminado o café da manhã. Arrumamos a mesa, colocamos o lanche dele na mochila e então saímos de casa. Brian estava certo, afinal.
Ele realmente estava atrasado.
Eu esperava dirigir, deixar Brian na escola e sair rapidamente. A professora dele vinha dando em cima de mim ultimamente e eu não sabia a melhor maneira de deixar claro que não estava interessado. Ela fez questão de me convidar para uma reunião individual de pais e mestres, que pedi para Janie comparecer em meu lugar.
Brian saltou do carro assim que abri a porta, sem esperar que eu o ajudasse. Lancei-lhe um olhar de desaprovação, mas permaneci em silêncio. Ele fechou a porta e então me abraçou.
"Tchau, pai," ele se despediu depois que eu o abracei de volta. Ele praticamente pulava de impaciência e excitação. "Até mais! Te amo!"
Soltei uma risada quando ele correu para dentro do prédio. Nunca tinha visto uma criança tão animada para ir à escola. No começo, me preocupei que isso significasse que ele não se sentia confortável em casa comigo. Minha mãe rapidamente acalmou meus medos quando os expressei, garantindo-me que Janie também era assim quando criança.
Ele desapareceu da minha vista logo, virando na direção de sua sala. Todo meu corpo ficou tenso quando notei a professora dele caminhando em minha direção.
"Sr. Grey," ela me chamou. Por um momento, considerei ir embora e fingir que não a ouvi, mas rapidamente decidi contra isso. Não queria me acostumar a evitá-la. Afinal, ela era a professora de Brian e poderia ter informações importantes para mim em algum momento.
"Srta. Shepherd," respondi, reconhecendo-a. Dei um pequeno aceno de cabeça e então fiz questão de olhar para o relógio de pulso para enganá-la, fazendo-a pensar que eu estava com pressa. "Há algum problema?"
Seus lábios se abriram em um sorriso, um pouco exagerado para uma pergunta simples. "Não, claro que não. E por favor, me chame de Penelope." Ela balançou a cabeça, tentando parecer natural. "Fiquei um pouco preocupada quando vi sua irmã na reunião de pais e mestres no seu lugar, só isso."
Tentei ao máximo parecer arrependido. "Sim, surgiu algo urgente e não pude comparecer." Meu coração deu um salto, esperando que ela não detectasse a irritação na minha voz. Felizmente, ela não era tão emocionalmente atenta.
Ela deu um passo em minha direção, encurtando a distância entre nós. Sua voz reduziu-se a um sussurro e seu olhar tornou-se sedutor. "Ainda estou disposta a ter a reunião, se você estiver." O botão de cima da camisa dela de alguma forma se desfez em segundos enquanto conversávamos.
Deixei meu olhar cair, afinal, eu era um homem de sangue quente, considerando brevemente aceitar o que ela obviamente estava oferecendo. Meu cérebro rejeitou a ideia instantaneamente. Não queria que ela pegasse no pé do Brian caso algo desse errado.
Mais do que isso, eu nem estava interessado nela dessa forma. Tinha a sensação de que ela poderia ficar completamente nua na minha frente e eu mal notaria. Teria achado isso um problema se não tivesse descoberto recentemente que ainda podia ficar incrivelmente excitado.
Balançando a cabeça e trazendo minha voz para um tom que soava o menos indulgente possível, dei um passo para trás. "Não acho que isso seja necessário." Fixei meu olhar nela. "Confio que você manteve minha irmã atualizada sobre tudo o que ela precisava saber sobre o Brian?"
Ela corou, obviamente entendendo a rejeição pelo que era. Movendo uma mecha de seu cabelo loiro para trás da orelha, sua atenção desviou da minha para um ponto vazio atrás de mim.
"Claro que sim," respondeu, encontrando meu olhar brevemente. Seu tom agora era profissional e eu tinha a sensação de que ela finalmente entendeu a dica.
Graças a Deus.
"Ótimo," disse e então voltei para o meu carro. Minha mente voltou para a mulher da cafeteria enquanto dirigia de volta para casa para tentar dormir um pouco. Eu nem tinha pegado o nome dela. Estava muito surpreso que, depois de todos esses anos, me senti quase tão atraído por alguém quanto me sentia por Hildie.
Se havia uma coisa em que eu acreditava, era no destino. Bati os dedos no volante, soltando um suspiro calmo. Não me arrependia de não ter pegado o nome dela. Era um pouco estranho, mas eu tinha certeza de que nossos caminhos se cruzariam novamente de alguma forma.
Só esperava que fosse mais cedo do que tarde.
Olhei para minha secretária do outro lado da mesa, esperando uma explicação. Estava profundamente confuso sobre por que a recepcionista que trabalhava na recepção do hotel de repente decidiu deixar o emprego apenas cinco dias antes do baile anual de aniversário do hotel. Era um grande evento que organizávamos todos os anos para celebrar a fundação do hotel e seu sucesso incomparável ao longo dos anos, e muitos celebridades eram esperadas.
As sobrancelhas dela se franziram e ela ficou em silêncio, uma indicação clara de que não tinha uma explicação para oferecer. Coloquei Frankie no comando da contratação de funcionários porque confiava em seu julgamento, e com razão. Por isso fiquei muito surpreso que alguém que ela havia contratado fosse capaz de se comportar de maneira tão absurda. Especialmente porque ela parecia ter algum tipo de relacionamento com quase todos que deixava trabalhar para mim.
Passei a mão pelo rosto, ficando instantaneamente preocupado. O evento era em dois dias e já tínhamos muitas preparações para finalizar, sem contar com a falta de uma recepcionista. "Qual é o próximo passo a partir daqui?" perguntei, sabendo que ela já devia ter pensado em uma solução antes de vir ao meu escritório.
Ela levantou os dedos e empurrou os óculos para cima no nariz. Dando um passo à frente, tentou me assegurar de que tinha tudo sob controle. "Já coloquei um anúncio porque parecia ser a maneira mais rápida de conseguir alguém para substituí-la." Sua voz era firme e estável. "Vou deixar tudo de lado para conduzir uma entrevista online e, com sorte, até amanhã esse problema estará resolvido."
Ela caminhou até a geladeira em um canto da sala e serviu um copo de água, jogando alguns cubos de gelo. Seus saltos faziam barulhos de batidas enquanto ela contornava o canto e me entregava o copo.
Lançando-lhe um sorriso agradecido, aceitei e bebi a água de uma vez. Tentei me acalmar, assegurando-me de que tudo se resolveria. O Enchanted Garden era um hotel cinco estrelas. Eu tinha certeza de que Frankie encontraria uma recepcionista, apesar do curto prazo. O que me preocupava era ela contratar alguém com más intenções.
Devolvi o copo a ela, certificando-me de que ela entendesse a seriedade das minhas próximas palavras. "Por mais que você tenha que fazer isso em tão pouco tempo, por favor, tenha cuidado." Enfatizei. Ela assentiu e então se virou para sair. "E tente não contratar alguém que vá deixar o emprego durante o evento."
Soltei uma pequena risada, tentando amenizar minhas palavras. Precisava que ela soubesse que isso era muito importante. Pessoas da mídia estariam presentes e eu não podia permitir que o hotel fosse manchete por razões erradas.
"Claro," sua voz reduziu-se a um sussurro. Me contive de tentar acalmá-la, sabendo que ela provavelmente seria um pouco mais cuidadosa se pensasse que eu estava zangado e desapontado com ela. O que eu não estava, claro, mas não queria que ela soubesse disso.
Eu era um idiota. Eu sabia disso.
A porta se fechou atrás dela quando saiu do meu escritório e deixei minha cabeça cair para trás na cadeira. Meu telefone tocou antes que eu pudesse começar a organizar meus pensamentos. Levando-o ao ouvido, senti meu corpo relaxar com a voz suave perguntando como eu estava do outro lado da linha.
"Que bom que finalmente ligou, mãe."
