Capítulo 1

"Você trabalha demais, Eve. Quando você vai descer para nos visitar?"

Evelyn Bright terminou de passar o delineador e inspecionou o resultado no espelho. Ela parecia ridícula. Passara incontáveis horas assistindo tutoriais de maquiagem online, mas ainda não conseguia acertar. Parecia que alguém tinha dado um marcador para uma criança de cinco anos e dito para ela se divertir.

Ela suspirou e pegou outro lenço umedecido. Antes desse trabalho, ela provavelmente tinha usado maquiagem apenas algumas vezes na vida.

"Em breve, mãe. Você sabe como é com todos os estágios no hospital."

Essa mentira saía tão facilmente da boca dela hoje em dia.

"É ridículo que você não possa ter uma folga mesmo quando o semestre acaba. Todos sentimos sua falta. Pelo menos você só tem mais um ano. Você poderia encontrar um emprego mais perto de casa quando se formar," continuou sua mãe. "É muito caro em Londres."

Como sempre, a culpa a consumia. Demorara mais do que os outros para começar a universidade e seus pais tinham ficado tão orgulhosos. Primeira da família. Mas aqui estava ela...

"Ah... sim," respondeu. "Mas eu realmente preciso ir agora. Te amo, e mande meu amor para todos."

Assim que sua mãe desligou, ela suspirou e colocou o telefone de lado. Ela encontraria uma maneira de dar a notícia em breve. Esperançosamente.

Ela deu uma ajeitada no cabelo cacheado e ruivo e inspecionou seu rosto novamente. Sua pele tinha um tom oliva. Se fosse tentar de novo, teria que pedir a um especialista para escolher sua maquiagem. Pelo menos ela nunca precisava sair de verdade, porque teria falhado nesse trabalho na primeira semana.

Ela terminou sua maquiagem leve de sempre sem se preocupar em experimentar estilos mais ousados e inspecionou o resultado. Parecia natural e seus olhos verdes se destacavam. Provavelmente era a excitação que os fazia parecer tão brilhantes. Ela tentou reprimir a excitação, ou melhor, tentou esmagá-la o máximo possível. Esperanças e sonhos não eram permitidos aqui.

Com um suspiro, levantou-se da cadeira da penteadeira e olhou no espelho de corpo inteiro. Comprara um novo conjunto de lingerie babydoll para esta noite. Era de um material branco e transparente, aberto na frente com um sutiã rendado que levantava tudo enquanto a calcinha mal cobria. Quase nada deixado para a imaginação. Estava tudo à mostra, nada para desembrulhar.

Ela não sabia por que se dava ao trabalho. Seria melhor andar com os seios de fora o dia todo, porque nenhum de seus esforços durava muito de qualquer maneira. Gastara mais em calcinhas só este ano do que em toda a sua vida.

Ela saiu do quarto e olhou ao redor do quarto com um olhar crítico. A enorme cama de pedestal de carvalho estava no centro como o ponto focal, com seu dossel e cortinas rendadas. Parecia uma cama de princesa de verdade; nada que ela teria escolhido para si mesma porque não era uma princesa. Mesas de cabeceira de carvalho combinando, tapetes fofos e confortáveis por toda parte, uma chaise longue na outra extremidade com uma mesa de centro de carvalho na frente. A qualidade era óbvia, e só esse quarto custava mais do que ela jamais se sentiria confortável gastando em qualquer coisa. Não era ela.

Nada estava fora do lugar, então ela pegou sua taça de vinho do suporte de TV feito sob medida, construído ao redor da enorme TV montada na parede. Fazia quase um ano desde que se mudara para cá e tudo ainda estava igual. Talvez porque esperasse que isso acabasse a qualquer momento. Não queria formar nenhum apego, mas ultimamente, estava falhando. Falhando terrivelmente.

Ela sentiu a excitação começar a crescer novamente, mas a reprimiu.

Com um suspiro, desceu as escadas descalça. Ainda era verão, então a casa estava agradável e quente, mas mesmo no inverno, a casa moderna era econômica e eficiente, apesar do tamanho. Era perfeita, e ela não esperava nada menos porque ele a construíra sozinho.

Assim que se acomodou no sofá da sala, ela tomou um gole de vinho e esperou. O relógio mostrava que ainda tinha dez minutos. Desta vez, não conseguiu impedir a excitação de crescer. Um ano se passou e ela ainda sentia borboletas no estômago como se fosse virgem. Deveria ter tomado isso como um sinal para dizer não a esse acordo estúpido, mas agora era tarde demais. A tinta no contrato já havia secado há muitos meses.

Às sete em ponto, a campainha tocou.

Ela colocou o copo de lado e respirou fundo, tentando se acalmar antes de se levantar e sair da sala. Cada passo que dava pelo grande hall de entrada aumentava os nós em seu estômago até que finalmente abriu uma das portas duplas.

E então sua respiração parou.

Roman Ashfield. Ainda o desgraçado mais sexy de toda a Inglaterra. Um olhar para ele e seus joelhos viravam gelatina, então ela teve que se segurar na porta para não cair e se envergonhar.

"Boa noite, Evelyn," ele disse com sua voz profunda e rouca.

A voz sempre a pegava. Como uma doce, doce música para seus ouvidos. Ele poderia ter sido cantor em vez de empresário e teria arrecadado os mesmos bilhões.

"Oi," ela respondeu sem fôlego.

"Você vai me deixar entrar, ou estamos fazendo um show para os vizinhos?"

"Desculpe. Sim, entre," ela disse enquanto abria mais a porta.

Ele entrou como se fosse o dono do lugar. O que ele era. Ele possuía tudo nesta casa, incluindo ela.

Ela não tinha vizinhos. Roman tinha planejado assim. Seu vizinho mais próximo estava a mais de um quilômetro de distância, então ela estava escondida no campo onde ninguém podia vê-la. Como o segredo sujo que ela era.

"Você poderia simplesmente usar sua chave," ela o lembrou enquanto fechava a porta.

"Isso seria rude. Esta é a sua casa," ele disse.

Ela tentou evitar que seus olhos vagassem pelo corpo dele enquanto ele tirava o casaco e o pendurava no guarda-roupa ao lado da entrada. O que era estúpido, porque ela tinha permissão para olhar. Ele pertencia a ela tanto quanto ela a ele, pelo menos no papel.

Roman tinha um metro e noventa e cinco de puro músculo. Ombros largos, um abdômen definido, tudo. E quando ele se virou para encará-la, ela foi novamente atingida por seus penetrantes olhos azul-escuros. Uma mulher poderia se afogar naqueles olhos. Não havia um único fio de seu cabelo castanho escuro e sedoso fora do lugar, mas no final da noite, estaria deliciosamente despenteado. Com sua barba bem aparada e estrutura óssea de um deus, ele estava sempre nas listas dos Dez Melhores Solteiros de Londres.

"Pronta?" ele perguntou, estendendo a mão.

Sim, uma mulher poderia se afogar naqueles olhos, especialmente se ele olhasse para ela assim.

Seu olhar percorreu lentamente o corpo dela antes de encontrar o dela novamente, e o calor escaldante que ela viu neles fez sua respiração falhar novamente. Ela nunca entenderia por que ele a escolheu, uma mulher comum de um bairro de Birmingham, para fazer isso, mas sim. Ela estava pronta. Tão pronta.

Ela pegou a mão que ele ofereceu e deixou que ele a conduzisse escada acima até o quarto. E então, no momento em que entrou, ele fechou a porta e lentamente a pressionou contra ela antes de trazer seus lábios para baixo.

Era por isso que ela estava falhando. Era por isso que não conseguia separar a vida real da fantasia. Era por isso que estava se apegando tanto.

Roman beijava como se tivesse sido feito para isso. Seus lábios... Eles aqueciam seu sangue e derretiam seus ossos. O tempo todo. Ele adorava seu corpo como se fossem apenas os dois no mundo inteiro, e ela supunha que eram. Ele era seu mundo inteiro.

Quando finalmente a soltou, deu um passo para trás enquanto afrouxava a gravata. Ela não ousou se mover até que ele dissesse, mas, a julgar pela maneira como seus olhos semicerraram ao olhar para o corpo dela, ela sabia que estava certa sobre a lingerie. Não ia durar muito tempo.