Capítulo 1: Grace

Fechei os olhos e tentei respirar. Eu estava bem. Era só um barulho. Eu não estava em perigo. Eu estava apenas na cozinha.

Olhei para baixo e vi o sangue agora cobrindo minha mão. Consegui cortar meu dedo quando deixei a faca cair. Eu podia ouvir as risadinhas dos outros empregados na cozinha. Eles gostavam de fazer barulhos altos só para ver minha reação. Eles gostavam de fazer qualquer coisa que me fizesse encolher e desligar por um momento.

Era de conhecimento comum na casa da alcateia que eu não só não tinha lobo, como também tinha matado minha madrasta, a amada luna da alcateia, pelo menos foi isso que Kinsley, minha meia-irmã e agora a Luna, contou a todos depois que aconteceu.

Meu pai, que nunca me amou, me jogou nas masmorras por anos quando Kinsley disse a ele que eu era a responsável. Nunca consegui acompanhar o tempo lá embaixo, então não sei quanto tempo realmente foi, mas foi tempo suficiente para saber que perdi muita coisa da minha vida. Quero dizer, mesmo antes disso, Kinsley disse a todos que eu tinha matado a mãe dela, então eu era intimidada.

Todos sabiam que minha mãe tinha morrido logo após o parto, o que mais uma vez foi culpa minha, e que meu pai, o Alfa da nossa alcateia, não tinha interesse em mim. Quero dizer, eu era filha da amante dele. Ele já tinha um herdeiro. Ele não precisava nem queria de mim, e isso era evidente.

“Grace.” Uma voz me tirou dos meus pensamentos.

Olhei para Kathy. Kathy era responsável por todos os empregados da casa. Minha mãe supostamente me confiou a ela quando morreu, mas não havia um pingo de afeição em seus olhos. Eu era apenas mais uma empregada, independentemente de quem era meu pai.

Eu tinha tarefas desde que podia andar, mas elas sempre levavam o dobro do tempo porque Kinsley gostava de bagunçar o que eu estava fazendo. Se eu estava limpando o chão, ela entrava e sujava com lama. Se eu estava cozinhando, ela mudava a temperatura do forno para que minha comida não cozinhasse ou queimasse. A lista continuava, sempre me colocando em apuros. Sempre me fazendo parecer incompetente. Mas eu não era incompetente.

Aprendi a proteger meu trabalho, para que não fosse mexido. Sentava ao lado do fogão ou fingia que não sabia que ela estava lá, para poder consertar imediatamente.

Eu sempre sabia quando Kinsley estava por perto. Ela era o que todos queriam ser. As pessoas a invejavam. As meninas queriam ser como ela, e os meninos queriam estar com ela. Seu longo cabelo preto chegava aos quadris, e seus olhos eram do mesmo azul que os meus, mas nela eram deslumbrantes. Nossos olhos eram a única coisa que tínhamos em comum. Ela tinha uma pele oliva linda e era cheia nos lugares certos. Eu era pálida e basicamente um graveto com cabelo loiro pálido, mas acho que é isso que acontece quando você não é alimentada adequadamente por anos.

Aprendi rapidamente que era melhor ficar quieta do que reclamar. Reclamar só piorava as coisas, minhas costelas podiam atestar isso. Eu usava mangas compridas para esconder os hematomas que frequentemente cobriam meu corpo. Todos sabiam o que estava acontecendo comigo. Desde que meu pai morreu e Kinsley se tornou Luna, ela fez um convite aberto para que eu fosse espancada, repreendida ou abusada verbalmente. O marido dela, se possível, era ainda mais agressivo. Eu odiava os dois. Pode não ser tecnicamente a alcateia do meu pai mais, já que Adrian era um alfa por direito próprio, mas essa alcateia estava sendo levada à ruína. Eu podia não ter importância para ele, mas odiava que todo aquele poder tivesse ido para duas pessoas verdadeiramente malignas.

"Você está sangrando em cima das maçãs." Kathy latiu quando me perdi em meus pensamentos novamente.

Assenti e me movi para o outro lado da pia e comecei a lavar o sangue das minhas mãos.

Eu odiava a visão de sangue. Quando estava na masmorra depois que a luna foi assassinada, eu tinha visto mais do que minha cota. Sempre cobria minha pele, emaranhava meu cabelo e se acumulava ao meu redor. Sempre me levava de volta para lá. Eu só estava fora da masmorra para que Kinsley pudesse me vigiar mais de perto. Antes, ela tinha que me atormentar fora do olhar da Luna quando éramos mais jovens. Depois que a Luna morreu, ela teve que seguir as ordens do meu pai de me trancar por matar todos que ele amava. Mas quando ele morreu, ela teve carta branca. Ela queria que minhas punições fossem públicas. Não seria real se não fosse na frente das pessoas. Eu fazia parte de um show para o qual nunca fiz teste, mas Kinsley e Adrian garantiam que eu soubesse meu lugar. E esse era o mais baixo dos baixos no palco para todos verem.

Não me dei ao trabalho de enfaixar meu dedo. Eu não cicatrizava tão rápido quanto os outros lobisomens que conhecia, mas já tinha parado de sangrar, e isso tinha que ser bom o suficiente para mim porque eu não tinha permissão para tratar meus ferimentos, não importava como ocorressem, de acordo com as regras estúpidas de Kinsley.

Voltei para as maçãs que estava cortando para as tortas que deveríamos fazer. Havia um boato por toda parte de que alguém importante estava vindo para a alcateia do norte. Todos sabiam que uma refeição como a que estávamos preparando era muito além do que faziam em um dia normal. Eu só esperava que não esperassem que eu fosse a diversão deles.

Eu a senti antes de ouvi-la. Era como se o ar ficasse frio ao nosso redor, mas talvez fosse só eu.

"Grace!" Kinsley gritou.