2: Cuidado com o que você deseja

Carvão

Aqueles quarenta e cinco segundos passaram agonizantemente devagar, e dez segundos antes da meia-noite, uma figura familiar se aproximou do estrado e fez uma reverência profunda para mim. Ele usava uma máscara simples de seda preta, e sua forma parecia estar se desfazendo.

"Vossa Majestade," ele disse como cumprimento.

"Levante-se," suspirei.

"Eu queria agradecer pelo convite para esta festa maravilhosa. É digno de você convidar aqueles de menor patente para desfrutar das esplêndidas riquezas de seu palácio," Alpha Zander, um lobo mais velho que era o Alfa da Matilha da Costa Leste, disse com uma boa dose de sarcasmo.

"Claro," dei-lhe um sorriso forçado. "Eu gosto de deslumbrar meu povo com as maravilhas e riquezas que o palácio tem a oferecer. Se não fosse por eles, eu não estaria sentado neste trono tão confortavelmente." Senti meu olho tremer, e o encanto caiu. Todos os cheiros se tornaram rastreáveis, e Hannah se enrijeceu ao meu lado, com o nariz levantado no ar enquanto captava algo que gostava.

Vá em frente, eu posso lidar com ele. Pisquei para ela, e ela inclinou a cabeça antes de se perder na multidão.

"Como agradecimento por sua generosidade, gostaria de fazer uma oferta humilde a Vossa Majestade, se ele me ouvir." Alpha Zander sorriu maliciosamente para mim.

Fiz um gesto para que ele continuasse, mas estava ficando cada vez mais cauteloso com ele. Ele sempre foi muito interessado em mim. Se virou para mim como seu rei muito rápido. Eu não gostava disso porque parecia que ele estava me bajulando. Agora percebo que meu sentimento estava certo.

"Gostaria de oferecer a mão de minha Filha Alfa como sua companheira, em agradecimento por sua bondade e numa tentativa de aliar-se para sempre à coroa." Ele inclinou um pouco a cabeça.

Cerrei o maxilar. "Não tenho interesse em me unir a alguém a menos que seja escolhido para mim pela própria divina, Alpha Zander. Seria bom lembrar do seu lugar e lembrar que considero qualquer ato contra os planos divinos para mim a maior forma de traição."

"Vossa Majestade, seria uma honra unir minha linhagem com a sua--"

"Eu disse 'não', Alpha. Não vou me unir à sua filha, nem sequer consideraria isso, pois não saiu dos lábios dela que deseja uma união. Sinceramente, estou chocado com os extremos a que você foi para isso."

De jeito nenhum eu iria me casar com alguém que não fosse meu companheiro destinado.

"Claro, Vossa Majestade," ele inclinou a cabeça. "Peço desculpas pela minha falta de consideração."

Levantei-me e ajustei o paletó, depois fiz um gesto para dispensá-lo.

Quando ele saiu de vista, desci do estrado e me dirigi à multidão.

Parei quando estava no meio das pessoas envolvidas por novos casais e antigos dançando, se acariciando e se beijando. Fiz uma careta e fui para o pátio.

Não conseguia sentir o cheiro do meu companheiro ali. Talvez ele não tenha aparecido. Talvez ele não fosse do tipo que vai a eventos politicamente motivados. Meu lobo bufou internamente. Suspirei e me apoiei no corrimão que separava o pátio ligeiramente elevado do jardim ao redor.

Franzi a testa e olhei para a lua. Ela brilhava orgulhosamente na noite abaixo dela, resplandecendo brilhantemente onde estava no céu. Respirei fundo e cruzei os braços no corrimão, depois apoiei o queixo nos antebraços. A noite estava quente, e eu apreciava a sensação de não ter o frio cortante mordendo minhas bochechas e nariz enquanto estava do lado de fora.

Cassian pigarreou atrás de mim, e eu suspirei.

"Nenhum sinal do seu destinado?" Ele perguntou suavemente.

Balancei a cabeça, mas não me virei para encará-lo. Ele suspirou e se apoiou no corrimão ao meu lado. "Você sempre pode ser o terceiro entre mim e Watson," ele deu de ombros.

Revirei os olhos e balancei a cabeça. "Cala a boca, Cass." Sorri um pouco.

"Merda, tenho certeza de que Watson ficaria empolgado em ter você conosco," Cassian riu. "Acho que ele sempre teve um interesse secreto por você."

"Secreto?" Levantei as sobrancelhas e olhei para ele.

Ele riu, "Ok, ok, nem tão secreto assim."

"Ele flerta comigo como se sua vida dependesse disso," sorri.

"Não aja como se você não gostasse; sei que isso alimenta seu ego." Ele sorriu.

"Sim, ok, eu gosto, mas se você contar a alguém, é sua palavra contra a minha, e eu não tenho medo de mentir sobre isso."

"Sacre bleu!" Ele bateu a mão no peito em uma falsa exasperação. "Não pode ser que Sua Majestade, o sempre devoto Rei Nicholas Henderson, o Primeiro de seu nome e seu sangue, esteja admitindo que está disposto a mentir!"

"Cala a boca."

"Nunca," ele piscou para mim e se virou para apoiar os antebraços no corrimão ao meu lado, em vez das costas. "Mas falando sério, não se estresse por ela não estar aqui esta noite. Como a Hannah disse, você tem os recursos para encontrá-la se não a encontrar hoje."

"Ela não está aqui esta noite; não há como eu encontrá-la hoje," suspirei e olhei novamente para a lua.

"Ela pode estar no banheiro ou algo assim; não desista ainda."

Eu assenti, mas não tinha esperança para esta noite.

"Alguma notícia do príncipe?" Ele bocejou.

Balancei a cabeça. "Não, mas suspeito que ele chegará a qualquer momento. O Alfa Kai nunca perderia a oportunidade de fazer um espetáculo público de mim."

"Que homenzinho dramático."

"Você está me dizendo," eu zombei.

Ele sorriu, "Devemos entrar para esperar nosso convidado de honra?"

Eu sorri suavemente, olhando para a lua uma última vez antes de sairmos do pátio e voltarmos para a festa animada.

Cassian e Watson se juntaram a mim nos degraus do palco. Sentamos, e um servo nos trouxe uma bandeja de vinho. Balancei a cabeça firmemente quando me ofereceram um copo, enquanto Cassian e Watson pegaram seus próprios copos felizes.

Apoiei meus cotovelos no degrau acima e atrás de mim e bocejei. "Estou completamente entediado com tudo isso," murmurei.

"Vamos! Anime-se!" Watson disse animadamente ao meu lado. Levantei as sobrancelhas e franzi o nariz para ele.

Cassian riu, "Nosso querido Coal não está no clima esta noite, meu amor." Cassian suspirou para seu companheiro e envolveu seus braços ao redor dele amorosamente.

Watson fez beicinho. "Não, companheiro?"

Balancei a cabeça, "Nem um pouco."

"Levante o ânimo, a noite ainda é jovem," Watson me encorajou. Eu sorri para ele.

"Obrigado."

Ele assentiu, "Qualquer coisa por Sua Majestade." Ele sorriu por baixo da máscara. Revirei os olhos e então olhei para a multidão à minha frente.

Encontrei Hannah facilmente na multidão e notei seu companheiro. Ele era claramente um alfa; o poder de seu status escorria dele como um perfume caro. Ele tinha o rosto aninhado no pescoço de Hannah e as mãos ao redor da cintura dela, mantendo seu corpo perto enquanto pareciam sussurrar um para o outro.

Suspirei. Meu lobo choramingou internamente e deixou claro que estava chateado com o rumo dos acontecimentos.

Uma hora se passou, e nada mudou. Ninguém novo apareceu, e o ex-príncipe também não deu as caras. Levantei-me e comecei a andar em direção ao corredor principal para dar uma volta enquanto esperávamos. Os guardas estavam seguindo o príncipe, então ele ainda estava nos terrenos do palácio, mas não estava se movendo em direção a ele. Ele estava apenas esperando. Os guardas que o seguiam deixaram claro que ele parecia estar em uma missão, então eu sabia que baixar a guarda não seria uma opção.

Três guardas me seguiram enquanto eu caminhava; eles ficaram longe o suficiente para não invadir meu espaço, mas perto o suficiente para me tirar do alcance do perigo, se necessário. Eu odiava tê-los por perto. Entendo que era para minha segurança, mas não precisava gostar disso. Era invasivo.

Olhei para trás enquanto caminhávamos e balancei a cabeça, caminhando em direção à cozinha onde os servos estavam entrando e saindo com bandejas de vinho, champanhe e hors d'oeuvres. Abri a porta e caminhei até a ilha no centro, onde minha chefe de cozinha estava gritando ordens para sua equipe.

Ela se virou para mim quando me sentiu e sorriu, "Sua Majestade, espero que tudo esteja do seu agrado."

"Está," assenti, sorrindo de volta. "Tudo está perfeito." Exquisito, até, se me permite dizer.

Ela deu um tapinha gentil na minha bochecha, "Bom, bom."

A porta lateral se abriu silenciosamente, e com a brisa suave que entrou vieram três novos cheiros. Eu me imobilizei e olhei para a chefe de cozinha. "Evacue a cozinha, chame todos os servos de volta aos seus aposentos e fique onde está." Eu disse a ela e caminhei em direção à porta.

"O que é?" Ela me perguntou.

"O Príncipe está aqui," respondi enquanto saía para a noite quente mais uma vez.