Capítulo 5

POV de Aria

Três horas depois, ainda estávamos imersas na revisão quando Sophia finalmente quebrou o silêncio.

"Você deveria pedir ajuda ao seu pai," ela disse baixinho, olhando para cima do laptop. "O Harper Group tem recursos que poderíamos usar, conexões que poderiam fortalecer nossa posição."

Balancei a cabeça firmemente. "De jeito nenhum. Eu não construí essa empresa para rastejar de volta para o meu pai quando as coisas ficam difíceis."

"Isso não é sobre orgulho, Aria. É sobre sobrevivência." A voz de Sophia suavizou. "Eu estive analisando nossas finanças. Se não conseguirmos um cliente importante em breve, não vamos conseguir pagar a folha de pagamento no próximo mês."

O peso de suas palavras recaiu sobre meus ombros. Dezesseis funcionários dependiam de nós. Incluindo Sophia, cuja mãe precisava daquela cirurgia no coração.

"Eu sei o que você está pensando," ela continuou. "Mas isso não é mais apenas sobre nós. Nossos funcionários—"

"Eu vou resolver," interrompi, minha determinação se fortalecendo. "Eu não vou deixar ele controlar minha vida novamente, Sophia. Eu não vou dar esse poder a ele."

Ela suspirou, reconhecendo a teimosia no meu rosto. "Então precisamos desse contrato com o Kane. O que quer que tenha acontecido entre você e Devon Kane ontem à noite—"

"Eu vou conseguir o contrato com o Kane," disse firmemente, levantando-me e juntando minhas coisas. "Custe o que custar."

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O sol da tarde estava se pondo quando cheguei à mansão do meu pai no Upper East Side. Depois da reunião desastrosa com Devon e horas de reestruturação da proposta, tudo o que eu queria era pegar alguns documentos do meu antigo quarto e voltar para o meu apartamento no Brooklyn.

Quando empurrei a pesada porta da frente, a casa estava silenciosa, exceto por vozes distantes vindas do terraço. Segui o som, passando pelas portas francesas e encontrando uma cena inesperada: meu pai, William Harper, reclinado em uma cadeira de vime com um uísque na mão, enquanto Ethan Blake e minha meia-irmã Scarlett estavam sentados à sua frente, envolvidos em uma conversa agradável durante o chá da tarde.

As três cabeças se viraram para mim simultaneamente, suas expressões mudando de surpresa para vários graus de cálculo.

"Aria," meu pai disse, sua voz assumindo imediatamente aquele tom familiar de desapontamento. "Onde você estava ontem à noite? Ethan ficou aqui esperando por você por horas."

Ethan se levantou rapidamente, seu rosto bonito arranjado em uma máscara de preocupação. "Querida, fiquei preocupado doente. Você não atendeu nenhuma das minhas ligações ou mensagens."

Senti um sorriso frio se espalhar pelo meu rosto enquanto olhava entre ele e Scarlett, que estava vestindo um de seus vestidos brancos característicos, fazendo o papel de anjo inocente como sempre.

"Que atencioso da sua parte se preocupar," eu disse, minha voz pingando sarcasmo. "Mas vejo que encontrou companhia facilmente." Gesticulei entre ele e Scarlett. "Olhe para essa cena aconchegante. A intimidade é comovente. O que vem a seguir? Um jantar romântico? Ou talvez outra noite no The Plaza como ontem?"

O rosto de Scarlett empalideceu ligeiramente, enquanto o maxilar de Ethan se apertou.

"O que você está insinuando?" meu pai exigiu, colocando seu copo de uísque com um clique afiado.

Antes que eu pudesse responder, um estalo agudo ecoou pelo terraço quando a palma da mão do meu pai se conectou com minha bochecha. A força do tapa me jogou de lado, e me apoiei no batente da porta, meu rosto queimando com o impacto.

"Você vai mostrar algum respeito!" ele trovejou. "Esta família tem uma reputação a manter. Não vou permitir que você jogue acusações infundadas e nos envergonhe com suas cenas."

Toquei minha bochecha ardida, chocada demais para responder imediatamente. Meu pai nunca tinha me batido antes—nem mesmo quando eu era criança.

"William!" A voz suave e controlada de Victoria Harper cortou a tensão quando ela apareceu na porta. Minha madrasta deslizou até o terraço com perfeita elegância, seu cabelo loiro estilizado em um bob impecável, o vestido de grife ajustado precisamente à sua figura esbelta. Cinco anos atrás, ela tinha sido a diretora de relações públicas do meu pai antes de se tornar sua esposa poucos meses após a morte da minha mãe. Agora, ela desempenhava o papel de esposa preocupada de forma impecável, sua voz calibrada para soar chocada enquanto seus olhos azuis-gelo brilhavam com uma satisfação mal disfarçada.

"A violência não resolve nada," ela acrescentou, colocando uma mão bem cuidada no braço do meu pai enquanto me lançava um olhar que transmitia tanto falsa simpatia quanto um aviso silencioso.

Scarlett aproveitou a oportunidade, seu rosto se transformando em uma imagem de angústia. "Papai, por favor, não fique bravo com ela. Ela provavelmente está chateada porque..." ela hesitou dramaticamente, "...bem, por causa daquele homem com quem ela estava ontem à noite. Aquele que nem aparece nas redes sociais."

Os olhos do meu pai se estreitaram enquanto ele se virava para mim. "Que homem? Do que ela está falando?"

"Oh, você não sabia?" Scarlett continuou, sua voz pingando com falsa preocupação. "Aria postou uma foto bastante sugestiva de algum quarto de hotel. Provavelmente é por isso que ela não voltou para casa."

"Isso é verdade?" meu pai exigiu.

Eu ri amargamente, ignorando a dor latejante na minha bochecha. "Interessante desvio, Scarlett. Mas se estamos falando de comportamento inadequado, talvez devêssemos discutir as fotos que eu tenho de você e do Ethan. Fotos muito explícitas. Eu nunca percebi que camas de hotel poderiam ser tão... versáteis."

A cor sumiu dos rostos de Ethan e Scarlett.

"Você está blefando," Ethan disse, mas sua voz não tinha convicção.

"Estou?" Eu peguei meu telefone. "Gostaria que eu as enviasse para o papai? Ou talvez para a Page Six? Tenho certeza de que adorariam um escândalo envolvendo o herdeiro do Blake Fashion Group e a meia-irmã da namorada dele. Ótima publicidade para sua coleção de primavera fracassada."

"Aria, pare com essa bobagem," meu pai avisou.

"Não é bobagem," respondi, encontrando uma estranha calma se estabelecendo em mim. "Mas eu não preciso mais jogar esse jogo. Ethan, nós terminamos. Eu não quero suas explicações ou suas desculpas patéticas."

Eu me virei para Scarlett, que me observava com pânico mal disfarçado. "Você pode ficar com ele. Sempre quis o que era meu de qualquer maneira—meu quarto, minhas roupas e agora meu namorado. Parabéns. Espero que seu casamento saia na capa da Vanity Fair."

"Você sempre foi tão dramática," Scarlett tentou se recuperar, sua voz tremendo ligeiramente. "Você está apenas com ciúmes porque—"

"Ciúmes?" Eu a cortei. "De quê? Do seu hábito de pegar minhas sobras? Primeiro meu quarto de infância, agora meu ex. Que conquistas impressionantes."

Eu me virei para sair, mas Ethan agarrou meu braço, seus dedos cravando dolorosamente na minha pele.

"Aria, precisamos conversar em particular," ele insistiu, sua voz baixa e urgente. "Você não entende o que está acontecendo."

Eu puxei meu braço. "Entendo perfeitamente. E eu não falo mentiras de grife, Ethan. Todos viram como sua coleção de primavera foi desastrosa. Seu pai deve estar radiante."

O rosto dele escureceu de raiva, mas antes que ele pudesse responder, houve um suspiro dramático atrás de nós. Nos viramos para ver Scarlett cambaleando, uma mão pressionada na testa.

"Eu sinto... não me sinto bem," ela murmurou, antes de desabar em uma pose artisticamente arranjada sobre a espreguiçadeira.

A reação foi imediata. Victoria gritou em aflição, correndo para o lado da filha. Meu pai berrou para alguém chamar um médico. E mais revelador, Ethan abandonou nossa conversa instantaneamente, praticamente correndo para o lado de Scarlett com muito mais preocupação do que um amigo da família deveria demonstrar.

Eu me virei e fui embora, suas vozes desaparecendo atrás de mim. Quando cheguei ao saguão, ouvi a voz do meu pai ecoando atrás de mim: "Aria! Quem é esse homem? O que você fez?"