1- Antes

Esperança

As luzes brilhantes da rua do lado de fora das janelas do táxi passavam rapidamente, uma mistura borrada de luzes brancas e vermelhas e chuva, que tornava difícil distinguir qualquer coisa específica na rua além.

Eu me sentiria ainda pior se não fosse pelo vidro frio pressionado contra minha bochecha. A frieza dele ajudava a aliviar as lágrimas que escorriam pelo meu rosto desde que saí do apartamento do Justin.

Três anos jogados fora.

Três anos e nove meses, para ser exata, e para quê?

Para absolutamente nada.

Eu sempre pensei que Justin fosse o amor da minha vida. O homem com quem eu passaria o resto da minha vida. Mas isso foi quando eu era jovem e ingênua. Quando eu achava que ele tinha alguma ambição.

Quando…

Não importava o que eu pensava, e eu me enlouqueceria com os "e se" se deixasse eles tomarem conta. Eu o amava.

Mas eu não podia ficar com ele.

Eu queria fazer algo da minha vida, queria explorar o mundo e desenhar o que eu visse, e ele queria…

Bem, eu não sabia o que ele queria porque não tinha certeza se ele sabia, mas não era a mesma coisa que eu. Ele estava muito ocupado jogando seus jogos de computador e reclamando sobre o fim do mundo.

Como se isso fosse acontecer a qualquer dia. Conversa maluca sobre guerras iminentes e experimentos secretos do governo. Teve até uma sobre o governo melhorando humanos... transformando-os em algum tipo de híbridos humano-animal que seriam usados como super soldados. Essa era a minha favorita, porque me mostrava o quão maluco ele era.

Se eu tivesse que ouvir mais uma teoria da conspiração ou plano para o apocalipse, eu perderia a vontade de viver.

O mundo era tão cheio de beleza, era uma pena que ele não pudesse ver isso.

Então não importava se deixá-lo e terminar nosso relacionamento machucava algo no meu peito, eu sabia que era para o melhor.

Éramos apenas duas pessoas muito diferentes. E estávamos seguindo em direções completamente opostas.

“Está tudo bem aí atrás?”

A voz masculina profunda do motorista me pegou de surpresa e eu soltei um grito antes de conseguir me controlar. Levantando meus olhos para encontrar os dele, no espelho retrovisor, eu me endireitei antes de acenar.

Estranho que ele estivesse falando comigo. Taxistas de cidade grande geralmente não fazem isso. Não para quem não é turista, e basta um olhar para mim para saber que eu nasci aqui.

Além disso, eu tinha rímel escorrendo pelas minhas bochechas e continuava soluçando com grandes gemidos secos, eu não era exatamente uma visão acolhedora e, mesmo assim, lá estava ele falando comigo.

E não apenas falando comigo, me encarando com um olhar estranho, estreitando os olhos.

Soltando um suspiro trêmulo, forcei um sorriso. “Sim, estou bem.” Um pequeno encolher de ombros. “Na verdade, nunca estive melhor. É bom se livrar do peso morto, sabe?” Eu sorri, mas ele não disse uma palavra e continuou a me encarar. “Vou viajar amanhã. Com meus amigos e família.” Acrescentei a mentira facilmente porque não havia chance de eu deixar algum motorista de táxi me sequestrar e fazer coisas indescritíveis comigo porque ele pensou que eu era uma mulher fraca.

Nem pensar, nada de tentativas de sequestro comigo. Eu tinha uma vida para viver. E daria uma surra em qualquer um que tentasse me impedir. Doze anos de karatê finalmente seriam úteis. Não que eu realmente achasse que ele ia me sequestrar, eu não era tão paranoica quanto Justin, mas era engraçado pensar que eu provavelmente poderia dar uma surra nele se tentasse.

“Isso é bom.” Por um segundo, os olhos dele penetraram nos meus. “Que você goste de aventuras.” Ele voltou a se concentrar na estrada e eu me calei quando minha rua apareceu. "Você parece forte e bonita. Vai se sair bem."

Claro que eu estava sendo paranoica. Ele estava apenas fazendo conversa. Provavelmente tentando fazer o tempo passar mais rápido no turno da noite dele. Além disso, eu estava chorando e que tipo de homem ele seria se não perguntasse a uma mulher chorando se ela estava bem?

Um homem péssimo, isso sim.

Às vezes, os homens simplesmente não conseguem ganhar.

“É o número seis.” Remexendo na minha bolsa, tirei minha carteira e esperei ele encostar o carro. Mais do que qualquer coisa, eu só queria deitar e chorar. Assim, eu poderia acordar de manhã e estar bem em deixar o amor da minha vida partir.

O carro parou suavemente, e, inclinando-me para a frente, coloquei o dinheiro na mão dele e abri a porta. A chuva forte batia no meu rosto.

“Obrigada.” Eu já estava com os dois pés na calçada e prestes a me levantar e fechar a porta quando ele falou atrás de mim.

“Senhorita, você deixou cair isso.”

Meio virando, encarei o brilho dourado pendurado na mão dele.

“Desculpe, mas não é meu.” Eu nunca tinha visto aquilo antes, era uma coisa robusta. Um relógio masculino, e não algo que eu usaria.

Uma linha apareceu entre as sobrancelhas dele enquanto ele estendia o objeto com um dedo. “Você tem certeza?” A linha se aprofundou. “Eu vi cair da sua bolsa quando você saiu.”

“Eu-“

“Parece caro. Talvez fosse do namorado?”

“Talvez, mas-“

“Eu posso levar de volta para o escritório e colocar nos achados e perdidos, mas parece caro e não gostaria que fosse levado.”

“É, talvez tenha caído na minha bolsa, vou devolver para ele de manhã.” Lentamente, peguei o metal dele e fechei minha mão em volta. Não ia fazer isso, mas deixaria uma mensagem para que ele pudesse pegar na casa dos meus pais.

“Desculpe.” Ele disse suavemente e aquilo não fazia sentido para mim. Por que ele estava se desculpando por eu ter deixado algo cair no táxi dele? “Espero que você fique bem.”

“Obrigada mais uma vez.” Levantando, fechei a porta do carro e fiquei ali na chuva. Levantei meu rosto para que ela pudesse lavar as lágrimas. A chuva achatou meu cabelo vermelho escuro contra o couro cabeludo, mas eu não ligava. O vento e a chuva eram bons. Como se pudessem lavar todos os meus problemas se eu ficasse ali tempo suficiente. Não que eu fosse fazer isso. Precisava entrar antes de pegar um resfriado ou que um dos meus pais me visse e começasse a fazer perguntas que eu não estava pronta para responder.

Além disso, estava frio. Muito frio, na verdade.

Tudo estava frio. Tudo, exceto o relógio robusto na minha mão. O metal parecia estar aquecido, e ficando mais quente a cada segundo. Confusa, olhei para ele enquanto o táxi se afastava com um chiado dos pneus contra o asfalto molhado. Por um segundo, observei as luzes que se afastavam rapidamente e então suspirei.

E foi aí que senti. Um solavanco no estômago, como se a terra tivesse inclinado sob meus pés. A náusea subiu pela minha garganta.

Os postes de luz, que antes eram tão brilhantes, escureceram e começaram a piscar, e o tempo todo o ouro ficava mais e mais quente.

“Ai.” Sacudindo minha mão, deixei o relógio cair, observando enquanto ele caía em câmera lenta em direção à calçada e o mostrador rachava.

Então eu estava caindo, caindo e caindo e caindo.

E as luzes fracas acima da minha cabeça explodiram em vida, tão brilhantes que me cegaram e tudo ficou preto. Mas a sensação de queda permaneceu. Como um sonho, só que eu sabia que nunca iria bater no chão ou acordar. Meu corpo e alma foram esticados e depois espalhados em um milhão de pedaços. Cem milhões de anos pareciam passar, mas ao mesmo tempo nenhum tempo.

Meus olhos se abriram. A escuridão recuou e eu olhei diretamente para um céu que não era como nenhum céu que eu já tinha visto antes. As nuvens escuras pareciam ferver acima da minha cabeça. A calçada nem era calçada sob minhas costas. Tudo ao meu redor estava errado, até o cheiro do ar. Que cheirava a ozônio e produtos químicos. Amargo e pungente.

Eu estava acordada e não estava mais caindo, mas também não estava mais na frente da minha casa. Na verdade, eu não sabia onde estava. Empurrando-me para cima, olhei ao redor e instantaneamente me arrependi.

“Você está bem?” Um homem correu em minha direção e caiu de joelhos ao meu lado. “Você não pode ficar aqui depois do anoitecer, senhorita, não é seguro.”

Ele não precisava me dizer isso. Eu podia ver que não era seguro. Eu estava bem em frente à casa dos meus pais, mas agora não estava mais.

Não, eu não estava em casa, eu tinha acordado bem no meio do que parecia ser um cenário infernal.