Cinco.

"Então, o que vocês realmente fazem aqui em cima?" Shane perguntou de forma desajeitada, enquanto seguia Sammy pelos trilhos sinuosos.

"Bem, em resumo, resgatamos e reabilitamos animais selvagens. Claro que também temos alguns residentes permanentes, onde a reabilitação não funciona." Sammy respondeu com alívio, feliz por poder se concentrar no trabalho.

Essa era uma área da vida dela sobre a qual ela poderia facilmente conversar o dia todo.

"É para lá que estamos indo agora, é hora do café da manhã." Ela acrescentou, com um rápido sorriso por cima do ombro.

Shane sorriu de volta, admirando silenciosamente a paixão de sua futura Beta. Este era claramente um papel e um assunto pelo qual ela se sentia fortemente, e ele tinha que admitir, era bom ver que a companheira de Daniel era uma mulher forte, com bons valores. Ele até pensou que seu beta poderia aprender algo com ela, estava satisfeito que eles formavam um bom par.

"E o que exatamente estamos alimentando?" Ele perguntou com um sorriso genuíno, o humor de Sammy se tornando contagiante.

"Os lobos, é claro," Sammy sorriu, levantando as sobrancelhas, antes de parar em uma pequena cabana e digitar o código na caixa de fechadura.

Shane observou enquanto ela pegava a chave da caixa aberta e destrancava a porta. Instantaneamente, ele foi atingido pelo cheiro de carne crua e ração.

"Isso é," ele inalou novamente, para ter certeza, "ração? Você os alimenta com ração?" Ele perguntou, ligeiramente ofendido, em nome da matilha.

Sammy riu, entrando no pequeno galpão enquanto respondia a ele.

"Sim, nós alimentamos. Ela fornece uma base nutritiva para a dieta deles. Mas, eles recebem isso no jantar. No café da manhã, é hora da carne. Afinal, é a refeição mais importante do dia," e com isso ela saiu, e entregou a Shane um grande balde cheio de frangos crus, e um par de luvas de látex azuis. "Espere, vou pegar os outros."

Ela voltou um segundo depois, com seus próprios baldes, recusando-se a passar a carga maior.

"Isso é muito frango." Shane comentou, levemente divertido com a determinação de Sammy.

"Sim, tentamos variar a carne deles o máximo possível, e aos domingos é dia de osso. Bom para os dentes," ela piscou, antes de conduzi-los mais adiante pelas árvores, onde Shane podia sentir o cheiro dos lobos ao redor deles, se aproximando.

"Agora, primeiro temos alguns dos residentes que mencionei anteriormente," Sammy começou enquanto se aproximavam do primeiro recinto. "Pense neles como nossos VIPs, e você não errará."

Shane percebeu o quanto ela gostava desses 'VIPs' e olhou ansiosamente para uma área limpa, tentando avistá-los. O recinto era esparso, com uma cabana ao fundo, e Shane podia claramente sentir que estavam sendo observados de dentro.

"A loba aqui é cega," Sammy afirmou, ganhando sua atenção e causando alguma confusão. "O nome dela é Macy, ela tem entre oito e dez anos. Foi atropelada por um carro e depois deixada na nossa porta. Foi uma situação crítica enquanto eu operava, mas Macy é uma lutadora." Sammy explicou, enquanto abria uma portinhola na lateral do recinto. "O macho que está com ela é Connor, achamos que ele tem cerca de doze anos. Ele foi encontrado em uma armadilha ilegal, houve tanto dano nos tecidos da perna que tivemos que amputar," ela afirmou solenemente, começando a jogar alguns frangos com um assobio.

"Dano nos tecidos?" Shane perguntou.

"Sim, a armadilha mutilou a pele e o músculo, destruiu todos os vasos sanguíneos, e sem fluxo sanguíneo não há membro." Sammy esclareceu.

Shane ficou parado, escondendo sua raiva enquanto os dois lobos apareciam lentamente.

"Normalmente, teríamos sacrificado ele, mas na época tínhamos espaço para mais um residente. Originalmente ele estava em outro recinto sozinho, mas lobos são animais de matilha, e com o tempo, eles começaram a chamar um pelo outro. Então, os apresentamos, dividindo este cercado. Agora, eles são inseparáveis, se você observar de perto, Connor parece guiar Macy, enquanto ela às vezes apoia seus desequilíbrios. Essas são as razões pelas quais este recinto também é tão vazio. Qualquer enriquecimento que fornecemos tem que ser adequado às capacidades deles."

Shane observou enquanto os dois lobos se aproximavam dos frangos, eles o olhavam curiosamente, e seu próprio lobo interior ansiava por consertá-los de alguma forma. Mesmo que não houvesse nada que ele pudesse fazer, ser um Alfa o deixava se sentindo responsável.

"Agora temos um programa de patrocínio para nossos residentes. Membros do público podem se inscrever online e oferecer seu apoio. Em troca, eles recebem atualizações mensais sobre cada lobo. No começo foi devagar, mas ganhou um bom impulso, especialmente com aqueles que eram 'Team Jacob', se é que você me entende," ela riu, "Agora, é a única razão pela qual podemos mantê-los." Sammy explicou, antes de fechar a portinhola e pegar seu balde para seguir para o próximo recinto.

Shane seguiu silenciosamente, uma carranca marcando suas feições, até chegarem ao próximo recinto. Este era muito maior, e havia lajes de pedra, árvores e arbustos, além de um grande conjunto de escadas de madeira, cercado ao lado. Ele não podia ver dentro do recinto aqui, mas a breve visão que teve parecia interessante. Shane seguiu enquanto Sammy o conduzia diretamente pelas escadas. No topo, eles abriram para um grande deck de observação coberto. Ele podia ver a maior parte do recinto daqui, mas parecia vazio.

"Esta é a Matilha do Vale Azul, Sr. Andrews," Sammy afirmou, e ele quase engasgou.

Felizmente, Sammy não percebeu, enquanto ela começava a jogar seus frangos crus no recinto de cima.

"Esses também vão entrar?" Shane perguntou.

"Sim, por favor, mas tente jogá-los esporadicamente ao redor, quanto mais difícil for encontrá-los, mais pontos você ganha," ela sorriu de forma brincalhona.

"O quê?" Ele perguntou confuso.

"Bem, com o tempo esperamos liberar a matilha principal novamente. Não temos certeza do porquê, mas eles foram expulsos de seu território, possivelmente por caçadores; mas, o estranho é que foram empurrados para cidades locais ao longo do vale. Fomos chamados pelo controle de animais, ninguém queria sacrificar uma matilha inteira de trinta lobos, exceto um grupo específico de caçadores de peles, que são conhecidos por trabalhar ilegalmente na área. Mas, como a área é protegida, em vez disso, os reunimos e os trouxemos para cá." Sammy explicou. "Há muita legislação envolvida em liberá-los, e encontrar uma área adequada, longe das pessoas. Não vou mentir, é difícil," Sammy explicou, "Mas, estamos esperançosos, e é por isso que alimentamos de cima. Fora de vista. Não queremos que eles associem pessoas com comida."

"E espalhar os frangos ao redor?" Shane perguntou com um sorriso enquanto observava Sammy jogar os frangos aleatoriamente.

"Bem, eles são selvagens, então dessa forma cada lobo tem que caçar sua comida. Mesmo que já esteja morta quando a encontrarem." Sammy suspirou, "Não é a mesma coisa, mas só podemos fazer tanto, sabe?"

Shane assentiu com um pequeno sorriso e começou a jogar, ganhando uma pequena salva de palmas de apreciação quando conseguiu prender uma carcaça no galho baixo de uma árvore.

"E agora?" Ele perguntou quando o recinto ainda parecia vazio.

"Agora esperamos." Sammy respondeu, removendo suas luvas de látex azuis e colocando-as em uma lixeira ao lado.

Shane fez o mesmo, então se virou para observar. Dez minutos depois, sua audição detectou um farfalhar, então um nariz preto apareceu através da vegetação. O pelo prateado e elegante do lobo que seguiu fez ele sorrir, enquanto o animal seguia seu nariz até um frango próximo.

"Esse é Kye, ele é um dos membros mais fortes da matilha. Já o vi quase mandar nos outros. É engraçado de assistir." Ela explicou em um sussurro.

"Engraçado como?" Shane respondeu.

"Espere até Luna e os filhotes saírem." Sammy sorriu.

"Luna?" Ele perguntou, chocado com o nome.

"Sim, como em lobos e a lua, Luna." Sammy esclareceu, "Embora, ao contrário das lendas, eles não uivam para ela."

Shane sorriu, ela não estava errada. Enquanto sua matilha rezava para a deusa da lua, eles não uivavam para ela também. Eles simplesmente rezavam e mostravam seu respeito.

Mais um ou dois minutos depois, mais corpos começaram a aparecer como se do nada.

"Como vou saber qual é Luna?" Ele perguntou, se divertindo imensamente.

"Ah, você vai saber." Sammy sorriu.

Enquanto ele observava, notou os sinais reveladores de pequenas orelhas.

Havia jovens nesta matilha, e isso fez o coração de seu lobo disparar. Sua própria companheira estava esperando e, embora seu filho não se transformasse até ser adolescente, ver os jovens ainda teve um efeito profundo em seu lobo, que de repente estava ansioso para se transformar e ir brincar.

Ele costumava brincar regularmente com matilhas de lobos selvagens. Apesar de ser um estranho, eles não sentiam ameaça e normalmente o deixavam correr com eles por um tempo. Em troca, ele os ajudava a caçar. Com seu tamanho maior, era mais fácil encontrar e abater uma presa. Mas, pensando bem, já fazia uns três anos desde que ele tinha desfrutado dessa experiência.

Shane ficou rígido de culpa. Como ele não reconheceu que eles estavam em apuros, ou sequer notou sua ausência?

Ele foi tirado de seus pensamentos quando Sammy bateu em seu braço, apontando para a loba que havia emergido.

Suas tetas estavam aumentadas, e ela era obviamente a mãe dos filhotes, que começaram a se agarrar aos seus pés. Então, os filhotes se afastaram e começaram a escalar Kye, enquanto um mastigava sua orelha e outro puxava seu rabo.

Kye aguentou sem reclamar, mas quando eles foram atrás de seu frango, ele soltou um pequeno rosnado de aviso. Ele recebeu uma mordida afiada na anca da mãe deles em retaliação. Kye guinchou e correu, abandonando seu frango meio comido para encontrar outro.

Shane então começou a observar a loba materna; ela parou o que estava fazendo, distraída por um breve momento de carinho com um de seus filhotes, antes de olhar para a carcaça presa na árvore. Ela circulou por baixo algumas vezes antes de saltar para pegá-la.

Levou várias tentativas, mas logo eles estavam assistindo enquanto ela se deitava e comia sua refeição, tudo enquanto mantinha um olho vigilante em seus seis filhotes, que alegremente aterrorizavam o resto da matilha.

Shane eventualmente desviou os olhos da matilha para ver Sammy com uma prancheta preenchendo alguns papéis.

"O que você está fazendo?" Ele perguntou, curioso.

Sammy sorriu, "Estou apenas registrando como eles estão. Eles foram vermifugados ontem, e estou apenas registrando como todos estão. É um exercício simples de marcar caixas, na verdade. Mas, às vezes eles perdem o apetite, e eu gosto de ter um registro de como e quando. Há tantos aqui, eu tenho que observá-los comer, mas quando voltarmos, vou anotar o que Macy e Connor fizeram também."

"Você realmente se importa com eles, não é?" Shane perguntou, como se a estivesse vendo pela primeira vez.

"Eu não estaria aqui, sendo a veterinária mais mal paga do país se não me importasse," Sammy riu, voltando aos seus papéis.

Shane assentiu, analisando-a pensativamente. Esta mulher, na verdade esta equipe que ele não dava importância antes, havia se destacado quando ele falhou. Ele era o Alfa neste território, e havia lobos em apuros e ele não percebeu. Ele estava irritado consigo mesmo, mas já planejando ajudar. O Santuário de Vida Selvagem do Vale Azul estava prestes a receber um sério impulso financeiro, além de muitos mais voluntários.

"Então, o que vem a seguir?" Ele perguntou, enquanto Sammy colocava a prancheta de volta na parede e pegava suas luvas para descartá-las por ele.

"Agora, vamos alimentar o Gomez." Ela sorriu, "E a toca dele precisa de uma limpeza."

"Outro lobo?" Shane perguntou curioso.

"Não," Sammy sorriu, seus olhos brilhando de travessura. "Gomez é um verdadeiro urso de pelúcia. Você vai adorá-lo."

"Um o quê?" Ele perguntou, enquanto Sammy descia as escadas.

"Ele é um urso pardo." Veio a resposta de Sammy.