Capítulo 12

No começo da manhã seguinte, Julie foi arrancada do sono pelo toque estridente e polifônico que vinha debaixo do travesseiro.

Ainda meio adormecida, tateou o celular. Acostumada às telas sensíveis ao toque perfeitas de uma década depois, seus dedos amassaram os botões com desajeito até que, por fim, conseguiu calar aquele barulho infernal. A essa altura, já estava bem acordada.

“...”

Depois de uma breve e agonizante batalha mental, aceitou seu destino. Pelo menos ainda não era o auge do inverno. Levantar da cama não era uma tortura absoluta.

Movendo-se o mais silenciosamente possível, se lavou numa velocidade relâmpago, pegou o livro didático e escapuliu do dormitório.

Tania perguntou, sonolenta, da cama:

— O que você está fazendo?

Julie fez “shhh” para ela.

— Indo pra pista.

Tania resmungou:

— Você é maluca... — e apagou de novo.

Era loucura. Uma loucura assustadora. O Gaokao só seria no ano seguinte, mas as provas do meio do semestre estavam encarando Julie bem de frente. Se não começasse a estudar feito louca agora, os pais iam ter um ataque do coração sincronizado quando vissem o boletim.

Ao sair do prédio do dormitório, ela esticou os braços acima da cabeça.

O dormitório dos meninos não ficava longe do das meninas. Enquanto descia os degraus, planejando dar meia volta na pista antes de encarar os livros, ela congelou. Vindo em sua direção pelo caminho arborizado, de fones de ouvido, estava Warren Gale.

— Bom dia, Warren~

Julie não esperava dar de cara com ele tão cedo. Observando melhor, percebeu que, ao contrário do seu estado meio morto, acordada à força, ele parecia incrivelmente disposto e revigorado.

Aquilo a fez lembrar do futuro. Bayview já tinha sediado uma maratona da cidade para incentivar os moradores a se exercitarem, e diziam que Warren tinha corrido o percurso inteiro e voltado para casa com uma medalha.

Mesmo uma década depois, como um executivo de enorme sucesso, ele continuava discreto e disciplinado. Enquanto outros caras fumavam, ele corria. Enquanto outros caras bebiam álcool, ele bebia leite. Até Gary Blacker já tinha brincado uma vez que Warren tinha esculpido contenção e autodisciplina direto nos ossos, chamando-o de um psicopata completo.

Warren parou onde estava.

O primeiro pensamento genuíno dele foi que seu relógio devia estar quebrado. Por que mais ele estaria esbarrando com ela justo agora?

Enquanto a encarava com uma dúvida leve, Julie também o avaliava.

Parecia que, tivesse dezoito ou vinte e oito, o uniforme preferido dele era sempre o mesmo: calça de moletom — preta ou cinza. O tênis estava impecável. Mas o que realmente chamou a atenção dela foi a caixinha de leite na mão dele.

Era uma marca local de Bayview, embalagem simples, um design que não mudava havia anos.

Sempre que ela trombava com ele na copa da empresa, ele estava casualmente encostado no balcão, bebendo uma caixinha de leite.

Julie não tinha percebido que o chefe dela vinha bebendo exatamente a mesma marca havia uma década.

É tão bom assim?

Acompanhando o olhar dela, Warren baixou os olhos para a caixinha na sua mão. Por um raro segundo, ele pareceu genuinamente sem reação. Sem pensar demais, estendeu-a para ela. “Se você quiser, pega.”

Se ele tivesse esbarrado literalmente em qualquer outro colega hoje, teria feito exatamente a mesma coisa. Para ele, era como pagar a dívida do Kit Kat.

Julie acenou com as mãos, apressada. “Não, não, tudo bem! Eu só fiquei curiosa. Você sempre parece estar bebendo dessa marca. É tão bom assim?”

Como morava ali, ela obviamente já tinha tomado antes. E, honestamente, tirando o filtro da nostalgia da cidade natal, o gosto era completamente comum.

Será que o paladar dela simplesmente não tinha conseguido captar a genialidade daquilo?

Warren, um cara que conseguia responder com naturalidade quase qualquer pergunta complicada que jogassem nele, ficou momentaneamente sem palavras. Um lampejo de desconforto subiu no peito. “É ok. Só um hábito.”

Só isso?

Só um hábito??

Julie ficou um pouco surpresa.

“Ah, entendi...” Se ela não estivesse hiperfocada em decorar o livro agora, com certeza teria arrastado o chefe para uma conversa mais longa, para criar proximidade.

Em vez disso, ela acenou, animada. “Vou pra pista primeiro.”

Warren assentiu uma única vez, lançando um olhar para ela antes de seguir em direção ao refeitório. A luz da manhã estava apenas começando a surgir quando eles passaram um pelo outro, em direções opostas.

Deveria ter sido um encontro totalmente comum, de passagem.

Só que, depois do estudo da manhã, quando Julie e Tania foram à lojinha do campus comprar bebidas, Julie viu exatamente aquela marca de leite na prateleira.

Ela e Warren não eram nem um pouco próximos. Mas, como ela já estava fixada na versão futura dele, descobrir que ele mantinha exatamente esse hábito havia mais de dez anos a fez, inconscientemente, acreditar que tinha que existir um motivo.

Basicamente, ela tinha sido influenciada com sucesso.

Sem pensar duas vezes, movida inteiramente pela mentalidade de “preciso ver o que isso tem de tão especial”, ela pegou uma caixinha e pagou.

Como ainda estava completamente cheia do café da manhã, não enfiou o canudinho de imediato. Levou de volta para a sala e a colocou casualmente no canto da mesa.

Alguns minutos depois, Warren e Gary entraram pela porta dos fundos. Caminhando pelo corredor entre as carteiras, o olhar de Warren varreu a sala sem querer e travou na hora.

Se eles não tivessem tido aquela conversa de manhã, ele com certeza não teria notado a caixinha de leite em cima da mesa dela.

Gary quase bateu nas costas dele. “Você ficou paralisado ou quê?”

Warren não disse nada. Continuou até o lugar dele e, com naturalidade, puxou uma folha de rascunho, com uma expressão totalmente indecifrável.

Não muito longe, o som de garotas conversando e rindo flutuava pelo ar.