Capítulo 2

Sim, Warren Gale era o chefe dela. Mas ele era o chefe dela dez anos no futuro.

Na sua vida passada, reuniões de ex-alunos do ensino médio eram raras, e a turma dela mal mantinha contato. Ainda assim, mesmo antes de ela se mudar de volta para Bayview, os rumores sobre o sucesso dele sempre davam um jeito de chegar até ela. Ele tinha recusado ofertas de admissão antecipada — ao que parecia, as faculdades de elite que o queriam não eram as suas primeiras opções — e tirou nota máxima no SAT, como era de se esperar. Duas das universidades mais prestigiadas da capital o recrutaram agressivamente para seus programas carro-chefe. Antes mesmo de se formar na faculdade, ele cofundou uma startup de tecnologia com alguns amigos. Com o tempo, transferiu a operação de volta para Bayview, aproveitou uma onda de incentivos fiscais locais e expandiu a empresa de forma agressiva. Da noite para o dia, virou o mais novo — e mais intocável — bilionário da tecnologia da cidade.

Quando Julie tinha enviado o currículo, não prestou atenção nenhuma ao nome do CEO. Só depois de passar nas entrevistas e trabalhar lá por alguns dias é que a ficha caiu: ela estava trabalhando para um antigo colega do ensino médio.

Não que isso importasse. Ela era uma funcionária de baixo escalão; ele era o CEO. As órbitas deles nunca se cruzavam.

Nas raras ocasiões em que se esbarravam na sala de descanso, ele apenas lhe oferecia um aceno frio e indiferente.

O engraçado é que ele foi, na verdade, a última pessoa que ela viu antes do seu renascimento.

Estava chegando o fim do ano fiscal, e Julie vinha encarando uma sequência de turnos noturnos brutais. Exausta, arrastou-se até o elevador por volta das oito da noite. Warren por acaso estava lá dentro, descendo para a garagem subterrânea enquanto ela sairia no saguão. Ela murmurou com educação: “Boa noite, Sr. Gale.” Ele esboçou um sorriso discreto em resposta.

Se ao menos o elevador tivesse sido um pouco mais lento. No segundo em que ela saiu do prédio, ainda tentando recuperar o fôlego, deu de cara com o ex-namorado tóxico, que estava do lado de fora, rondando, para implorar que ela voltasse.

Ele agarrou o braço dela, choramingando e puxando, ignorando completamente as exigências dela para que soltasse.

Julie tentou se desvencilhar à força, tropeçando para trás. Em vez de cair no asfalto, bateu com força contra um peito sólido e largo. Assustada, virou-se e congelou por completo. Era o chefe dela.

A mão grande de Warren se fechou com firmeza sobre o ombro dela, puxando-a fisicamente para longe do ex e se colocando entre os dois. A voz dele saiu baixa, carregada de um tipo perigoso de calma, enquanto dizia ao ex que ela era funcionária dele e que, se não recuasse imediatamente, ele o mandaria prender por assédio.

O ex dela saiu correndo como um rato. Ainda tremendo, Julie agradeceu às pressas.

A expressão de Warren continuou neutra e indecifrável. Ele apenas disse para ela tomar cuidado. Depois de ver o carro preto e elegante dele sair da entrada, ela praticamente correu para casa, tomou banho e mandou mensagem na hora para Tania — que na época estava com uma barriga enorme — para fofocar sobre o encontro.

Tania sempre tinha sido uma aluna excelente e sabia muito mais sobre a vida pessoal de Warren do que Julie jamais soube.

[Ele é realmente um cara bom,] Tania respondeu por mensagem. [Com certeza é a pessoa mais bem-sucedida da nossa turma, mas nunca age com arrogância por causa disso.]

[Deve ser bom ser uma vencedora na vida,~] Julie brincou.

[Não totalmente. Todo mundo tem suas próprias bagagens. Ouvi de uma amiga que os pais dele estão forçando encontros às cegas pra ele casar.]

Julie não respondeu a isso. Como uma peã corporativa com menos de um ano de casa, ela sabia que era melhor não fofocar sobre a vida privada do CEO, nem mesmo com a melhor amiga. Mudou de assunto com naturalidade, desviando a conversa para algum escândalo aleatório de celebridade.

— Você está bem? — Warren perguntou de novo, puxando-a de volta ao presente.

Ele tinha saído correndo do dormitório tarde naquela manhã, sem nem perceber a aproximação distraída dela até os dois se chocarem. Ao baixar os olhos para as sobrancelhas franzidas e a expressão atônita e muda no rosto dela, presumiu que de fato a tinha machucado.

Tania avançou depressa, agarrando o braço de Julie. — Julie, você se machucou?

— ...Eu estou bem. — Julie forçou uma respiração, espremendo um sorriso radiante que fez as covinhas discretas nas bochechas aparecerem. — Eu só não estava olhando por onde andava.

— Tem certeza? — Os olhos escuros de Warren se estreitaram, examinando o rosto dela.

— Absoluta! — Julie disparou. Sinceramente, se ele estivesse usando os óculos elegantes, de armação prateada, que costumava usar como CEO, ela teria perdido a pose na hora. Mas agora ele não era o chefe intocável dela. Era só o Warren.

Warren não insistiu. Conferiu o relógio, o maxilar tenso. — O estudo da manhã vai começar. Vai pra sala.

Sem dizer mais nada, ele passou por ela — fazendo questão absoluta de manter uma boa distância entre os ombros desta vez — e entrou na sala a passos largos.

Julie ainda estava em pânico por dentro quando Tania a arrastou pela porta dos fundos. As regras da Bayview High eram draconianas; a menos que você tivesse uma dispensa médica importante, todos os alunos do último ano eram obrigados a morar nos dormitórios. O estudo da manhã começava às 6h30, e o estudo da noite terminava às 22h10. Ser aluno que ia e voltava de casa era basicamente uma sentença de morte.

Às 6h20, a sala estava quase vazia.

Exatamente às 6h30, todas as quarenta e tantas carteiras estavam ocupadas por adolescentes de olhar morto, exaustos.

Julie nem conseguia lembrar onde era para ela sentar. Vasculhou a sala com os olhos, até finalmente reconhecer o rosto da antiga colega de carteira, e praticamente desabou na cadeira, enfiando a mochila pesada no compartimento da mesa.

A colega de carteira, arriscando a própria ruína, chupou com força uma caixinha de leite pelo canudinho antes de o professor chegar. — Você terminou a lista de química avançada? Deixa eu copiar.

Só de ouvir a palavra química, Julie teve vontade de se encolher em posição fetal e morrer.

Ela tirou o livro da mochila e o abriu. A visão escureceu na mesma hora.

Por favor, Deus, que isso seja um pesadelo.

— Eu não sei — ela sussurrou, a voz tremendo. — Procura você.

A colega soltou uma risadinha. — Você com certeza não fez.

Julie não sabia como as outras pessoas se sentiam ao renascer magicamente no próprio corpo do ensino médio, mas, para ela, isso era pior do que ver um fantasma. Um fantasma não podia obrigá-la a encarar o SAT.

Por que o universo estava punindo ela assim?

Ela tinha vivido uma vida boa e honesta. Não merecia passar pelo inferno das inscrições para a faculdade duas vezes!

— Eu odeio isso — murmurou, quase sem voz.

O estudo da manhã era para revisão independente. Reprimindo uma onda de náusea física, ela folheou os livros. A turma dela basicamente tinha terminado todo o currículo do ensino médio até o fim do penúltimo ano. O último ano era reservado estritamente para os professores arrastarem todo mundo por uma revisão brutal, ao longo de um ano inteiro, de tudo que eles já tinham aprendido.

Não entra em pânico, ela repetia na cabeça. Não entra em pânico.

Mas, olhando as fórmulas complexas na página, o cérebro dela parecia estar derretendo. Como é que eu um dia soube fazer isso? Dez anos de vida adulta tinham apagado completamente o HD dela. Ela e aqueles livros eram completos desconhecidos.

O único lado bom era que ela já tinha aprendido aquilo antes. A base estava enterrada em algum lugar do cérebro. Mesmo sentindo que estava morrendo, ao fim da sessão de estudo, a névoa na cabeça tinha se dissipado só um pouquinho.

— Vamos comer!