Capítulo 6

— Todo mundo entendeu?

A professora de matemática bateu com força o giz no quadro. Distraída, Julie Carven abandonou na hora os pensamentos bagunçados e impróprios sobre a arte obscena da Beth e fixou o olhar no quadro. As fórmulas pareciam vagamente familiares, mas ela ainda assim não conseguia decifrar nenhuma.

Um coro fraco e disperso respondeu:

— Sim...

Julie se sentia uma analfabeta completa, desesperada, mas não ia levantar a mão e admitir que não fazia a menor ideia do que estava acontecendo. A ansiedade disparou. No exato segundo em que o sinal de fim de aula tocou, ela saltou da carteira e saiu correndo direto para a lojinha de conveniência do campus.

Ela podia não entender a matéria, mas a atitude precisava estar perfeitamente alinhada.

A loja do campus podia ser pequena, mas tinha de tudo. Ela passou os olhos pelas prateleiras e logo avistou o Vicks. Claramente era um campeão de vendas entre os alunos do último ano. Pegou uma latinha e a apertou na palma da mão. O metabolismo de um aluno do terceiro ano do ensino médio era assustador; depois de só duas aulas, ela sentia como se nem tivesse tomado café da manhã. Pegou também um pacote de bolachas água e sal, por via das dúvidas.

Quando foi em direção ao caixa, viu de relance, pelo canto do olho, umas costas largas e familiares.

Warren Gale.

Julie quase bateu na própria testa, e foi depressa até a fila, parando bem atrás dele.

— Warren, deixa que eu pago o seu!

Ela tinha prometido retribuir depois do estudo dirigido cedo, mas não esperava que a oportunidade aparecesse tão rápido.

Ao ouvir a voz dela, clara e animada, Warren virou a cabeça, os olhos escuros pousando no rosto de Julie. Ele estava revisando mentalmente o último problema da prova final de química avançada e nem tinha notado quem estava atrás. Arrancado daquela linha de raciocínio complexa, apenas resmungou:

— Não precisa.

— Eu insisto!

Pagar ativamente por alguma coisa é completamente diferente de pagar passivamente por alguma coisa, lembrou o cérebro corporativo de Julie.

Uma colega que se sentava ao lado dela no escritório vivia reclamando do antigo gerente. O cara era famoso por ser mão de vaca. Pedia para ela pedir comida por aplicativo para ele, comia feliz o almoço cheiroso e depois “esquecia” magicamente de pagar de volta.

Agora, Julie estava mais do que feliz em pagar a conta.

Puxar saco do futuro chefe era uma coisa, mas reembolsar a água da manhã era só o básico da decência no networking.

Julie ergueu os olhos para ele, quase brilhando.

— A gente já combinou, não foi?

Warren estava prestes a pegar um pacote de balas de menta do expositor. Ao ouvir a insistência, puxou a mão de volta e olhou para a garrafa de água que tinha colocado no balcão. Dois dólares.

Ficou em silêncio por alguns segundos e, então, não recusou de novo.

Julie colocou o Vicks e as bolachas no balcão. Ao se mexer, o braço nu dela roçou sem querer no dele. Ela nem percebeu; virou para o caixa com um sorriso.

— Vou pagar o dele também.

Warren mudou o peso do corpo, dando meio passo sutil para a frente.

Julie estava de jeans apertado naquele dia, então a carteira não cabia; ela só tinha enrolado umas notas e enfiado no bolso. Os três itens deram exatamente dez dólares.

Depois de pagar, ela pegou a garrafa de água pelo meio e entregou a ele, oferecendo um sorriso doce.

— Aqui, Warren.

Warren pegou, e os dois saíram da loja, um atrás do outro.

Aí veio a parte constrangedora. Eles eram colegas de turma. Os dois tinham que voltar para a mesma sala. Andar lado a lado parecia íntimo demais, mas ir em fila indiana, como estranhos, era bizarro.

Julie quebrou a cabeça, desesperada, tentando lembrar como era a dinâmica entre eles na vida passada.

Nessa idade, todo mundo já tinha seu grupo de amigos estabelecido. Os melhores alunos não andavam só com outros melhores alunos, mas, ao longo dos três anos do ensino médio, ela e Warren mal tinham trocado uma palavra — tirando as poucas vezes em que ela implorou, de forma bem agressiva, para ele aprovar um atestado.

Se ela fosse mesmo a sua versão ingênua de dezessete anos e desse de cara com ele na loja, provavelmente teria soltado um “oi” rápido e saído correndo. Com certeza não teria tentado puxar conversa.

Mas agora?

Se ela não tivesse viajado no tempo, encontrar o CEO fora do trabalho teria provocado um ataque de pânico instantâneo. Ela não ia querer conversar; não ia nem querer fazer contato visual. Só que a situação era completamente diferente agora. Warren Gale ainda não era o chefe dela. Ela pretendia pegar carona no sucesso dele. Não precisava preparar um pouco o terreno primeiro?

Se continuassem completos estranhos, como ela poderia aparecer do nada quando ele abrisse a empresa de tecnologia na faculdade e dizer: “Ei, me deixa trabalhar pra você”?

Um plano não passa de fantasia se você não colocar em prática, ela lembrou a si mesma.

Julie parou de hesitar. Quando Warren parou por uma fração de segundo, claramente esperando que ela passasse na frente, ela simplesmente se aproximou e caminhou ao lado dele, encaixando o passo com perfeição.

— Warren, vai ter prova no estudo dirigido hoje à noite?

Warren: “...”

Uma leve onda de confusão passou por ele. Ele genuinamente não entendia o que estava acontecendo.

Mas, ao olhar para baixo e ver a expressão ansiosa de Julie, completamente atenta, ele logo chegou a uma teoria lógica. Todas as vezes em que eles tinham interagido, era porque ela queria alguma coisa dele — geralmente uma autorização para sair.

— Sim — ele assentiu.

Pelo que Julie se lembrava, o estudo dirigido à noite era basicamente um campo de batalha. Os professores distribuíam uma pilha de provas, obrigavam a turma a terminar tudo em silêncio e depois passavam as respostas sem nem corrigir. Era um mar puro e implacável de folhas de prova. Se você faltasse meio período por estar doente, voltava na manhã seguinte e encontrava pelo menos três provas em branco esperando na sua carteira.

Pelo menos não era uma prova bimestral.

Ela soltou um suspiro baixo e pesado. Pensar em provas a fez lembrar que, em exatamente um mês, a escola aplicaria o primeiro simulado enorme de preparação para o SAT. Depois disso, teria um todo mês. Ela não fazia a menor ideia de como ia sobreviver ao SAT de verdade. Só de pensar, o céu já parecia cinza.

Warren já conseguia prever o próximo passo dela. Provavelmente ela ia piscar os cílios e dizer: “Warren, não tô me sentindo bem hoje... posso faltar ao estudo dirigido?” Ele lançou um olhar de lado, esperando. Não disse nada.

— Warren — Julie começou, desesperada, se agarrando ao que dava para manter a conversa viva. — Eu vi você jogando basquete hoje. Você sempre toma café da manhã antes do estudo da manhã?

As sobrancelhas de Warren se juntaram num franzir quase imperceptível. Por instinto, ele acelerou o passo, na esperança de chegar mais rápido à sala.

Julie acompanhou o ritmo sem esforço, grudando nele como cola.

Quando eles pisaram na escada que levava ao prédio das salas de aula, ele deu uma resposta seca, indiferente:

— Sim.

— Isso é cedo pra caramba — Julie se espantou.

Acordar às seis quase tinha matado ela hoje, e ela mal conseguiu chegar na aula a tempo. Que horas ele acordava? Para tomar café da manhã, revisar as anotações com a cabeça fresca e ainda ter tempo de arremessar antes do primeiro sinal?

Esse homem foi feito pra ser bilionário.

— Treinar de manhã deixa mesmo o cérebro mais afiado? — ela insistiu.

Warren definitivamente não achava que eles tinham intimidade para esse papo longo, mas, com aqueles olhos enormes e atentos grudados nele, ele se sentiu estranhamente compelido a responder. Fez um único aceno contido.

— Aham.

Então fazer exercício realmente funciona, Julie observou consigo mesma.

Se não fosse por mais nada, pelo menos isso aumentaria a resistência física dela. Antigamente, as pessoas literalmente caíam mortas de exaustão por causa dos estudos; então, se ela conseguisse melhorar a resistência, talvez estudar não parecesse tão agonizante?

Ela decidiu implementar oficialmente o terceiro item da sua lista de sobrevivência.

Amanhã de manhã, ela ia correr voltas na pista. Quando o campo estivesse vazio, poderia recitar em voz alta o vocabulário de inglês e as fórmulas de matemática.

O tempo estava acabando. Ela não podia se dar ao luxo de continuar reclamando.

— Sério? — Julie perguntou, fingindo estar profundamente fascinada pela rotina dele. — Warren, você nunca fica cansado durante o dia?

— Não.

Julie: “...”

Ela sabia que aquela era uma conversa dolorosa, forçada. Mas, por outro lado, a menos que duas pessoas tivessem química instantânea, não era assim que todas as amizades começavam — com um papo furado constrangedor? Você conversa uma vez, conversa duas, e, no fim, já tem familiaridade. Ela sabia que, tecnicamente, não precisava fazer aquilo — podia simplesmente ficar de olho na carreira dele e se candidatar a uma vaga quando a empresa dele fosse oficialmente lançada. Mas ela tinha renascido! Por que alguém viajaria no tempo só para se contentar com um cargo de “funcionária comum” no nível de entrada?

Ela precisava ser ousada!

O quão ousada ela conseguiria ser... bem, isso ela descobriria depois.

Os dois entraram pela porta dos fundos da sala exatamente ao mesmo tempo.

A maioria dos alunos exaustos nem levantou a cabeça, mas alguns com certeza notaram. Um deles era o melhor amigo e colega de carteira de Warren, Gary Blacker.

Gary estava organizando suas anotações bagunçadas. Quando Warren se sentou, Gary perguntou com naturalidade:

— O que a Julie Carven queria com você?

Warren hesitou por uma fração de segundo.

— Nada.

E realmente não era nada. Só um monte de conversa aleatória e inútil.

— Passa pra cá — exigiu Gary, estendendo a mão.

O intervalo de dez minutos entre as aulas era incrivelmente precioso. Os alunos que não dormiam o suficiente desabavam com a cara na carteira, enquanto outros tentavam desesperadamente enfiar comida na boca. Alguns ouviam música. Gary usava o tempo para ler revistas de esportes, gastando toda a mesada nas edições mais novas.

Quando viu Warren indo para a loja mais cedo, tinha pedido que ele pegasse umas balinhas de menta.

Warren abriu o livro didático, com a voz perfeitamente calma.

— Esqueci.

Gary virou a cabeça devagar para encará-lo, com uma expressão de traição profunda.

— Você esqueceu??

Que desperdício completo de emoção. Ele praticamente já estava pronto para chamar Warren de sugar daddy.

Warren enfiou a mão no nicho da carteira, tirou um único chiclete de hortelã e jogou em cima da mesa de Gary.

— Mastiga isso.

Gary revirou os olhos com tanta força que quase viu o próprio cérebro.

— Eu já cansei de você. Como é que eu vou sobreviver à próxima aula com um único chiclete?!

As notas de Gary eram absurdamente desequilibradas. As pontuações dele em inglês eram um lixo absoluto comparadas com o resto da turma. Se as notas de matemática e física não fossem praticamente de nível genial, a colocação geral dele teria despencado.

Gary estava sofrendo.

Julie, por outro lado, estava praticamente radiante.

A aula de inglês da manhã finalmente tinha lhe dado um fiapo de confiança. Na vida passada, ela tinha passado no College English Test Band 6. Claro, depois de se formar ela tinha deixado o idioma de lado por alguns anos, mas voltou a usá-lo quando entrou no mundo corporativo. Dizer que era um retorno à “vila tutorial” era um pouco exagerado, mas, se ela se esforçasse, inglês com certeza seria a zona de conforto dela.

Ela fez as contas rapidamente, na cabeça.

Ela não podia entrar em pânico, e não podia sair correndo feito uma galinha sem cabeça. Um mês era curto demais para fazer um milagre. A primeira prioridade precisava ser maximizar os pontos fortes e esconder as fraquezas. Ela ia se concentrar totalmente nas três matérias centrais: Literatura AP, Matemática e Inglês.

A maioria dos calouros e alunos do segundo ano ia e voltava de casa, mas, no último ano, quase todo mundo morava no campus. Ainda assim, no intervalo do almoço, alguns veteranos desesperados pulavam o refeitório para caçar comida de verdade do lado de fora dos portões.

Julie estava guardando as coisas na carteira, pegando com hesitação um livro de matemática para revisar antes da soneca da tarde. Tania se aproximou com a carteira na mão.

— O Gary e os amigos dele vão sair para a rua de trás. Quer que eles tragam alguma coisa?

Beth fez um gesto de desdém com a mão.

— Não.

Eles tinham voltado das férias de verão ontem; ainda não estavam desesperadas por comida de fora.

Tania riu.

— Eu estava com vontade de comer um hambúrguer mais cedo, mas agora nem quero mais.

— Eu preciso de alguma coisa! — A cabeça de Julie se ergueu num estalo. Os olhos dela se fixaram na hora na silhueta larga de Gary do outro lado da sala.

Julie não tinha sido próxima de Gary no ensino médio, mas, na vida passada, eles tinham virado bons amigos.

Gary também tinha ido para uma universidade na capital. Ele e Warren não estudaram exatamente na mesma, mas continuaram incrivelmente próximos. Gary acabou se tornando um dos sócios fundadores da empresa de tecnologia do Warren, embora o boato fosse de que ele tinha entrado por último e ficado com a menor porcentagem de ações.

Como eram todos colegas de turma, em geral todo mundo sabia do histórico familiar de cada um. Diziam que a mãe de Gary era uma alta funcionária do governo.

Os executivos do topo na empresa do Warren costumavam ser bem pé no chão. O próprio Warren mantinha um perfil assustadoramente discreto, vestia-se de modo casual e raramente usava terno, a menos que fosse absolutamente necessário. Mas o único executivo que abertamente brincava e batia papo com os funcionários comuns era Gary Blacker.

Sempre que Julie encontrava Gary no escritório, eles paravam para conversar.

Pouco antes do renascimento dela, Gary ainda tinha ameaçado, de brincadeira, arranjar um encontro às cegas para ela.

— Gary Blacker!

Ao ouvir a voz de Julie, Gary parou no meio do caminho e se virou. Warren, bem ao lado dele, também interrompeu o que estava fazendo.

Gary piscou, completamente atônito. Ela está me chamando?

— A Tania disse que vocês vão sair? — Julie foi até eles a passos rápidos, fazendo questão de primeiro lançar a Warren um sorriso breve e educado.

— ...É — respondeu Gary, se recompondo depressa do transe. — Você quer que eu traga alguma coisa?

— Para onde vocês vão?

Gary coçou a nuca.

— Vamos dar uma passada na rua de trás pra almoçar. — Ele apontou o queixo para Warren. — O Warren precisa comprar mais um livro preparatório.

Julie, sinceramente, já nem lembrava que restaurantes tinha na rua de trás. A única lembrança era de um lugar que vendia macarrão azedo e apimentado e de uma churrascaria barata. Ela pensou por um instante.

— Se vocês passarem por um café, você pode perguntar se eles vendem café gelado? Se venderem, traz um pra mim. Com bastante gelo.

— Tipo um Frappuccino? — perguntou Gary.

Aquilo não era dez anos no futuro, quando havia uma cafeteria descolada em cada esquina. Alunos do último ano do ensino médio com certeza tomavam café, mas geralmente era aquela coisa barata de latinha, ou um Frappuccino superadoçado de alguma rede de fast-food.

Julie queria desesperadamente um americano frio e amargo, mas sabia que não podia escolher demais.

— Se tiver americano, pega esse... mas um Frappuccino também serve. Se não tiver nenhum dos dois, então deixa pra lá!

Gary concordou na hora.

— Fechado.

— Obrigada, Gary!

— N-Não foi nada.

Assim que Julie entrelaçou o braço no de Tania e se afastou, Warren olhou de lado para Gary, que ainda encarava o vazio, abobalhado.

Warren arqueou uma sobrancelha, levantou a perna e deu um chute seco na canela de Gary.

— Acorda.

Que vergonha.