Capítulo 9

Julie encarou a carteira.

Beth encarou a carteira.

As duas ficaram completamente em silêncio.

O entusiasmo de Dan Butler, porém, não podia ser abafado. Ele estava praticamente radiante enquanto analisava a situação para elas. “Isso não é uma gelatina qualquer. É em formato de coração. Sinceramente, se você parar pra pensar, faz todo sentido. Quem é que ainda escreve carta de amor hoje em dia? Todo mundo dá comida. Tá calor demais agora, chocolate ia derreter. Mas gelatina? Gelatina é genial.”

Como não recebeu os suspiros de concordância satisfatórios que queria, ele pegou o copinho em formato de coração e começou a interrogar as pessoas ao redor. “Foi você? Tom Stait, foi você?”

“...” Tom parecia que ia engasgar. “Vai se foder.”

Dan perguntou para todo mundo ali por perto, mas ninguém assumiu. Ele interrogou os alunos que tinham ficado na sala durante o intervalo do almoço. “Vocês viram quem deixou isso?”

Um colega bocejou, balançando a cabeça. “Não. Sinceramente, acho que alguém só colocou na carteira errada.”

Dan rejeitou essa possibilidade por completo. Sentou de novo, encarando o copinho de gelatina como se ele guardasse os segredos do universo, e então chutou a parte de trás da cadeira de Julie. Mantendo a voz baixa antes que o professor entrasse, ele sussurrou: “Julie, eu vou te dar uma missão gloriosa e difícil—”

Antes que ela sequer pudesse assentir, ele balançou a cabeça, resmungando totalmente para si mesmo. “Não, isso não vai dar. Ela vai ficar com vergonha.”

Beth ainda encarava, em pura incredulidade. “Como diabos alguém tem uma paixão secreta por você?”

Não era que Dan fosse feio ou repulsivo. Desde que não estivesse agindo como um palhaço completo, o rosto dele até podia enganar as pessoas e fazê-las achar que ele era mais ou menos decente. O problema era que ele era um palhaço. Ele era o golden retriever da sala — amigo de todo mundo, totalmente incapaz de levar qualquer coisa a sério. Associar a expressão “paixão secreta” a Dan Butler era o bastante para dar vergonha alheia em qualquer um.

Dan passou a mão pelo cabelo, com um ar absurdamente convencido. “O que eu posso dizer? Eu sou popular assim mesmo.”

Julie soltou uma risadinha pelo nariz. “E o que você vai fazer a respeito?”

Essa pergunta realmente o pegou. Ele pensou, o rosto se contraindo em agonia. “Acho que vou passar essa de namorar. Minha mesada não é grande o suficiente pra duas pessoas gastarem.”

Só alguns dias antes, ele tinha estado sofrendo para pensar em como negociar um aumento no auxílio de custo de vida com os pais. Namorar não era só conversar. Ele ia ter que comprar lanchinhos pra uma garota? Bebidas? Presentes? No instante em que fez as contas mentalmente, o coração dele gelou. “Eu não sou um cara fácil. Só porque alguém tá a fim de mim não quer dizer que eu vou me comover.”

A algumas carteiras de distância, Warren Gale conseguia ouvir a comoção. Ele olhou por cima do ombro.

Julie ria com brilho, os olhos curvados em meias-luas.

Ele desviou o olhar com indiferença, abriu o livro, e a mão direita girou com habilidade uma caneta entre os dedos longos.

Talvez tivesse sido a soneca, ou talvez fosse o café fazendo efeito, mas Julie não sentiu o menor cansaço durante a primeira aula. Todo o conhecimento que ela tinha aprendido no ensino médio estava jogado na lixeira de reciclagem do cérebro dela. Ela preferiu acreditar que tinha sido só apagado temporariamente — se cavasse fundo o bastante, conseguiria restaurar os arquivos mais cedo ou mais tarde.

O sinal finalmente tocou.

Julie estava esperando ansiosa. No segundo em que o professor de biologia saiu pela porta, ela se levantou e foi com passos leves até a carteira de Gary Blacker. “Gary, quanto foi aquele café? Eu te pago agora mesmo.”

“Acho que foi seis dólares”, disse Gary, sentando-se com a postura perfeitamente ereta.

Ele sabia muito bem que uma garota linda como a Julie não se interessaria por ele nem se estivesse cega, mas, ainda assim, o corpo dele, sinceramente, corrigiu a postura na presença dela.

Julie já estava enfiando a mão no bolso quando Gary acrescentou: “Você não precisa me pagar. O Warren pagou.”

Ela piscou, surpresa, e olhou para Warren.

Warren estava lendo. Ao ouvir o próprio nome, seus pensamentos se desprenderam por um instante do mar de questões de treino. Pelo canto do olho, ele viu uma mão apoiada na borda da carteira — pálida, com veias azuladas finas visíveis sob a pele delicada. Ele ergueu os olhos escuros e encontrou o olhar de Julie, claro e brilhante como água.

Julie estava completamente pronta para entregar o dinheiro, mas um lampejo de inspiração a atingiu de repente. Ela puxou a mão de volta. “Eu não tenho trocado certinho! Quer saber, Warren, eu te dou antes do estudo da noite.”

Relações humanas funcionavam exatamente assim. Você começa longe, mas traça uma linha do ponto A ao ponto B, uma interação se conectando à outra, até que uma ponte sólida se construa.

Ela olhou para ele com um sorriso leve e luminoso.

Se ele dissesse “Tá”, ela teria uma desculpa perfeitamente válida para ir, meio sem jeito, puxar assunto com ele de novo mais tarde naquela noite.

Se ele dissesse “Não precisa”, então ela poderia simplesmente pagar algo para ele na próxima vez que se esbarrassem na loja do campus.

A chave do networking era não bajular de forma agressiva demais. Investimentos lentos, constantes, de longo prazo — essa era a verdadeira estratégia de negócios.

Warren, sinceramente, queria dizer “Não precisa.” Ele não era exatamente caloroso com os colegas, mas, se encontrasse alguém na loja e por acaso estivesse de bom humor, comprava uma bebida. Ele se lembrava claramente da garrafa de água mineral que ela praticamente tinha enfiado na mão dele — e que ele já tinha terminado.

Ele não recusou. Só soltou um “Hm” baixo.

“Obrigada, Warren~”

Julie voltou quase flutuando para o lugar dela, plenamente satisfeita consigo mesma.

Gary virou a cabeça para olhar as costas dela se afastando, depois olhou para Warren. Tinha algo estranho, mas ele não conseguia apontar exatamente o quê.

“O que você tá olhando?” perguntou Warren, franzindo a testa quando Gary continuou encarando-o feito um idiota.

Gary abriu um sorriso e se inclinou. “Só olhando pro meu filho.”

Esse comentário, naturalmente, rendeu a ele uma cotovelada forte nas costelas, vinda de Warren. Os dois começaram a “brigar” — um soco aqui, um chute ali — o entretenimento padrão de garotos do ensino médio durante os dez minutos de intervalo entre as aulas.