3: Um pedido final

"Ah, então você fala?"

Eu corei intensamente e desviei o olhar de seus olhos divertidos. "Às vezes eu falo..." consegui murmurar. Ele riu disso e depois sorriu, antes de perguntar: "Quer me mostrar os terrenos da sua alcateia? Que tal nos conhecermos um pouco melhor?"

Eu hesitei. Meu pai e eu nunca discutimos a possibilidade de eu ter um companheiro, e agora que ele estava bem aqui, na minha frente, eu estava perdendo a cabeça, tanto pela confusão quanto pelas sensações de curiosidade.

"Vamos lá, não vou tomar muito do seu tempo... a menos que você queira, então eu ficaria feliz em atender." Ele riu e sorriu. Não era nada sugestivo, mas carregava um senso de sinceridade, como se ele realmente quisesse passar tempo comigo. E assim, por causa de sua sinceridade e do efeito adicional de seu sorriso encantador, concordei com um pequeno aceno de cabeça. Ele estendeu a mão para mim e disse: "Lidere o caminho," segurando minha mão. A sensação familiar de faíscas começou a envolver minha pele e eu não pude evitar corar ainda mais.

Eu o guiei silenciosamente até nosso primeiro destino, o enorme jardim de rosas que emoldurava os arredores da propriedade. Era a maior coleção de rosas que ele já tinha visto - aparentemente.

"Uau, não é à toa que sua alcateia é conhecida não apenas como a mais poderosa, mas também a mais bonita."

Por um momento, ele soltou minha mão, caminhou em direção a um arbusto de rosas vermelhas e colheu uma única rosa do arbusto. Mas ao fazer isso, ele fez uma careta quando um espinho o espetou no dedo. Ele colocou o dedo na boca, sugando o sangue, e eu rapidamente desviei o olhar enquanto meu coração começava a disparar e o calor do meu rubor logo começava a se transformar em algo mais escuro e faminto.

"Você está bem? Parece um pouco pálida." Ele perguntou, me entregando a rosa.

"Eu... estou bem, obrigada. Provavelmente estou só um pouco com fome." Ele assentiu e disse: "Só mais alguns minutos, então eu posso te levar de volta e, quem sabe, podemos anunciar nosso relacionamento?"

Era mais uma pergunta do que uma ordem e achei isso bastante revigorante. Na verdade, toda a sua postura era bastante revigorante. Ele era, embora bastante poderoso por ser filho de um alfa, menos autoritário e mais atencioso. Novamente, seus modos me fizeram concordar com seus pedidos e ele pegou minha mão novamente. Eu estava grata que já estava curada e não havia mais vestígios do delicioso líquido metálico no ar, ameaçando expor o que eu lutava tanto para esconder.

Demetri e eu eventualmente chegamos aos arredores da área residencial, e paramos lá por um tempo, sentados na grama.

"Você é uma garota bastante misteriosa. Não fala muito, mas seus olhos dourados parecem guardar muitos segredos. Segredos que parece que você está ansiosa para contar a alguém."

Eu olhei para baixo, com a respiração presa e pesada. Ele estava sondando, e eu não tinha certeza se estava confortável com isso. Sentia que quanto mais tempo passava com Demetri, mais ele começava a me despir das paredes que meu pai e eu trabalhamos tanto para construir, e o pensamento disso me aterrorizava a ponto de eu me afastar dele. Isso chamou sua atenção, e imediatamente uma expressão suave de arrependimento apareceu em seu rosto. "Desculpe... não quis-"

"Está tudo bem, é só que, falar com um estranho que parece enxergar através de mim é bastante assustador."

Ele sorriu e, mais uma vez, se aproximou. Colocou seus dedos delicados sob meu queixo, fazendo-me olhar em seus olhos azuis gentis. "Talvez isso seja repentino, mas, poderia talvez compensar com um beijo?"

Minha respiração ficou presa e eu permaneci congelada em seu olhar que se tornou mais intenso, agora mudando de uma cor azul brilhante, aquamarina, para um tom ousado e brilhante de safira escura. Isso me fez engolir em seco e fiquei sem palavras enquanto ele começava a se inclinar.

"Vou tomar seu silêncio como consentimento," ele sussurrou, fechando os olhos lentamente. Eu espelhei sua ação, preparada para sentir seus lábios contra os meus e para prová-lo, quando de repente ouvi a voz do meu pai gritar na minha mente.

"Phoenix, onde você está? Você precisa vir aqui agora, é uma emergência!" A intensidade da voz dele me fez segurar as laterais da cabeça e me afastar de Demetri.

"Você está bem?" Ele perguntou, envolvendo seus braços ao meu redor com preocupação. Eu assenti.

"Meu pai acabou de me chamar de volta-"

Ele congelou por um segundo e começou a focar na distância à nossa frente, assentindo. Depois de alguns segundos, ele disse, "Meu pai também está me chamando. Parece ser algo urgente pelo tom da voz dele. Vamos? Talvez depois que eles disserem o que precisam, possamos fazer nosso anúncio?"

Eu assenti e peguei a mão que ele estendeu para mim.

Quando chegamos de volta ao salão, ficamos surpresos ao ver o lugar em puro caos com gritos altos, aplausos e exclamações. Ficamos confusos por um tempo, até que meu pai se aproximou de nós. Assim que ele viu nossas mãos entrelaçadas, uma expressão sombria e questionadora apareceu em seu rosto e eu imediatamente soltei a mão de Demetri e engoli em seco. Parecia que ele estava prestes a nos questionar, até que balançou a cabeça para si mesmo e agarrou minha mão com força, me arrastando pela multidão. Uma vez que estávamos em um canto mais quieto e isolado, ele se inclinou e começou a falar apressadamente.

"O Rei Dionísio faleceu!"

Meus olhos se arregalaram ao ouvir a menção do agora falecido rei vampiro.

"Isso... é uma boa notícia, pai?" Eu disse, esperando que essa fosse a razão pela qual todos estavam tão eufóricos.

"É, você sabe o que isso significa para você?"

Eu balancei a cabeça, genuinamente sem conectar os pontos que ele havia traçado para mim. Ele suspirou desesperadamente e colocou os dedos na ponte do nariz, irritado.

"Significa que há uma vaga no trono, já que ele não tinha herdeiros nem qualquer outra família... Significa que você tem uma chance de tomar o trono."

Eu engoli em seco e estremeci com o pensamento. Eu não estava nem um pouco preparada para tal possibilidade. Minha mãe, a antiga Rainha Vampira, havia morrido deixando apenas eu para trás e nada e ninguém mais. Então, em vez disso, seu irmão impiedoso tomou o trono e minha existência como filha dela foi ofuscada pela minha existência como filha do meu pai.

Eu nunca tinha pensado que poderia me associar a qualquer coisa ligada a ela, pelo menos até agora. O pensamento disso me fez encolher um pouco.

"O-o quê?" Eu murmurei, ainda tentando processar o que meu pai havia dito. Ele sorriu e apertou meus ombros com entusiasmo. "Isso significa que você pode finalmente fazer o que sua mãe e eu falhamos em fazer, você pode unir ambas as espécies e acabar com essa rivalidade antiga e sem sentido. Só pense na possibilidade de um mundo em que vampiros e lobisomens possam coexistir pacificamente?"

Eu nunca tinha visto meu pai tão empolgado com algo na vida. A visão me perturbou profundamente e eu queria fugir dele e de suas palavras, especialmente das próximas que ele proferiu.

"Então, tenho um último pedido a fazer. Depois que este pedido for cumprido, permitirei que você faça suas próprias escolhas e viva sua vida como quiser. Você deve ir ao Palácio de Immortalis e tomar o trono para si. Está entendido?"

Eu congelei, incapaz de compreender o que ele havia dito, e esperei dez minutos inteiros antes de responder algo que, embora eu quisesse dizer, nunca tinha intenção de falar.

"Não."

Assim que a palavra saiu da minha boca, a mão do meu pai fez contato com minha bochecha. O som foi alto o suficiente para silenciar todo o salão, que agora estava em absoluto choque, observando tanto meu pai quanto eu. Eu também não fiz som algum, nem mesmo quando minha bochecha ardia e lágrimas quentes começaram a escorrer pelo meu rosto. Eu deveria ter sabido melhor. Não havia como dizer "não" ao meu pai.