Capítulo 10 — Apelos desesperados

Na manhã seguinte, Natalie estava sentada ansiosamente à mesa da cozinha, seus dedos tremendo enquanto discava o número de Emily. Seus pais, Miguel e Cielo, estavam ao seu lado, com expressões severas, observando cada movimento dela. Ela colocou o telefone no viva-voz, sentindo seu pulso acelerar a cada segundo que passava. Após alguns toques, a ligação foi atendida, embora Emily não tenha falado imediatamente.

Natalie respirou fundo, forçando sua voz a tremer. "Emily... por favor," começou, seu tom cheio de tristeza forçada. "Sinto muito. Sei que fiz coisas terríveis, mas eu amo o Jerome. Nós nos amamos. É por isso que tivemos um caso secreto. Nunca foi para te machucar, Emily, eu juro. Por favor... eu me arrependo de tudo."

Ela olhou para seus pais, que fizeram gestos para que ela continuasse insistindo. Miguel levantou uma sobrancelha enquanto Cielo gesticulava com a mão, incentivando Natalie a parecer mais lamentável.

"Eu... eu nunca quis que as coisas terminassem assim," Natalie continuou, agora enxugando seus olhos secos como se estivesse limpando lágrimas. "Por favor, podemos conversar pessoalmente? Eu... eu preciso te ver. Quero explicar."

Houve uma breve pausa antes que a voz de Emily cortasse o silêncio. "Tudo bem," ela disse friamente. "Te encontro na biblioteca do campus. Dez horas em ponto."

A linha ficou muda antes que Natalie pudesse responder.

Miguel e Cielo trocaram olhares satisfeitos, batendo palmas em aprovação.

"Muito bem," disse Miguel, sua voz carregando uma nota de orgulho. "Você fez exatamente o que precisava fazer."

Cielo se inclinou com um sorriso afiado. "Agora, quando você se encontrar com ela, certifique-se de parecer o mais patética possível. Chore, implore, ajoelhe-se, faça o que for preciso para que ela sinta pena de você. Precisamos que ela queira te ajudar. Faça-a acreditar que você é a vítima aqui."

Natalie suspirou, sentindo o peso das expectativas deles. "Entendi, mãe. Vou fazer o que for preciso."

Cielo sorriu aprovadoramente. "Bom. Uma vez que Emily concordar em ajudar, Jerome não terá escolha a não ser te fazer sua companheira. E quando isso acontecer, você será a Luna da matilha."

Miguel deu um tapinha no ombro de Natalie. "Você sabe o que está em jogo. Esta é sua chance. Não estrague tudo."

Natalie assentiu, embora por dentro, a dúvida a corroesse. Será que ela realmente conseguiria manipular Emily para ajudá-la?

Quando Natalie chegou à escola, algo parecia diferente. O burburinho usual dos alunos estava mais alto do que o normal, mais carregado. A excitação pairava no ar, e Natalie não pôde deixar de notar que a maioria dos alunos estava correndo em direção ao campo da escola.

Curiosa, ela parou uma garota que passava correndo. "Ei, o que está acontecendo?"

A garota, mal parando, virou a cabeça rapidamente. "Elvie e Amelia estão tendo uma disputa!" ela exclamou, antes de sair correndo novamente.

"Uma disputa?" Natalie repetiu para si mesma, confusa. "Por quê?"

A garota já estava fora do alcance da voz, e Natalie franziu a testa. Ela não tinha certeza do que estava acontecendo, mas não tinha tempo para pensar nisso agora. Emily estava esperando por ela na biblioteca.

Natalie continuou seu caminho, passando pela corrente de alunos que se dirigiam ao campo. Ao entrar na biblioteca, o silêncio repentino do espaço a deixou inquieta. O contraste entre a energia vibrante do lado de fora e a quietude lá dentro era perturbador.

Emily ainda não estava lá.

Natalie olhou ao redor da sala vazia, as grandes janelas lançando uma luz suave sobre as fileiras de livros. Ela hesitou por um momento, depois caminhou até a janela.

De lá, ela podia ver os alunos reunidos no campo, torcendo animadamente enquanto assistiam à disputa entre Elvie e Amelia. Ela apertou os olhos, tentando entender a comoção, mas seus pensamentos estavam muito enredados na conversa iminente com Emily.

Enquanto estava junto à janela, a ansiedade a corroía. Será que Emily realmente a ajudaria? Ela conseguiria desempenhar esse papel de forma convincente? Os minutos passavam, e os nervos em seu estômago se apertavam mais a cada segundo.

Ela se afastou da janela e sentou-se em uma das mesas, tentando organizar seus pensamentos. O plano que seus pais haviam traçado parecia simples: fazer Emily sentir pena dela, convencê-la de que Jerome já estava apaixonado por Natalie, e que a única solução era Emily se afastar. Mas Natalie não podia deixar de sentir um desconforto. Emily não era burra. E se ela percebesse a encenação?

Seu coração disparou enquanto ela imaginava todas as maneiras como essa reunião poderia dar errado. Mas então ela se lembrou do que estava em jogo: a posição de Luna, Jerome e a reputação de sua família. Ela tinha que vencer.

De repente, a porta da biblioteca rangeu ao se abrir.

A cabeça de Natalie se ergueu rapidamente, seu coração saltando no peito. Ela meio que esperava ver Emily entrando pela porta, mas não era ela. Era outro aluno, passando sem nem olhar para ela.

Natalie suspirou e verificou seu telefone. Já eram quase dez horas. Emily chegaria a qualquer momento.

Sua mente corria com as palavras que diria, as lágrimas que forçaria, os pedidos de desculpas que choraria. Mas, por baixo de tudo, havia medo. Medo de que não fosse suficiente.

Os segundos passavam, se estendendo mais a cada batida do coração. Natalie mexia nas mãos, olhando fixamente para a porta, esperando. Mas à medida que os minutos passavam, uma sensação estranha tomou conta dela.

Emily não estava vindo.

A realização surgiu lentamente, gelando-a até os ossos. Dez horas vieram e se foram, e ainda assim, a porta permaneceu fechada. Não havia sinal de Emily.

A respiração de Natalie acelerou. E se tudo isso fosse uma armadilha? E se Emily soubesse que ela estava tentando manipulá-la?

O pânico a invadiu enquanto ela se levantava da mesa. Ela olhou novamente para a janela, onde a multidão no campo parecia estar ficando mais barulhenta. A disputa ainda estava acontecendo, mas a excitação do lado de fora não conseguia acalmar o crescente sentimento de pavor dentro dela.

De repente, a porta da biblioteca rangeu mais uma vez.

Natalie congelou, seu coração batendo forte no peito enquanto ela se virava lentamente em direção à entrada.