Capítulo 9 — O preço das escolhas

Alpha Jason levantou-se abruptamente, seus olhos ardendo de fúria enquanto olhava para seu filho, Jerome. Sua voz cortou o ar como uma lâmina afiada, cheia de raiva e frustração. "Você tem um dia, Jerome. Um dia para pensar cuidadosamente sobre o que vai fazer."

O maxilar de Jerome se contraiu, mas ele permaneceu em silêncio. Nathalie, ainda chorando, soluçou enquanto Jason virava as costas para eles e saía da sala, deixando um silêncio opressivo em seu rastro.

Assim que a porta se fechou, Nathalie correu em direção a Jerome, envolvendo os braços ao redor dele em desespero. "Jerome, por favor. Seja responsável por mim, escolha-me como sua companheira!" ela implorou, suas lágrimas encharcando a camisa dele.

Jerome, visivelmente irritado, a empurrou para longe. Seus olhos brilharam de frustração enquanto ele a encarava. "Por que diabos você foi falar com meu pai? Você sabe o que fez?"

Nathalie soluçou, sua voz trêmula. "Eu não tive escolha! Você já rejeitou Emily, e ela nos viu juntos! O que eu deveria fazer?" Ela caiu de joelhos, agarrando a barra da calça dele.

Jerome massageou as têmporas, sobrecarregado pela situação que estava fora de controle. "Levante-se, Nathalie. Apenas... levante-se." Sua voz estava cansada, sem energia.

Nathalie enxugou os olhos e se levantou lentamente, seus lábios tremendo. "Por favor, Jerome. Escolha-me como sua companheira. Eu não posso voltar para a alcateia assim, com todos me julgando. Eu preciso de você."

Jerome suspirou profundamente, afastando-se dela. "Eu preciso de tempo para pensar. Não sei o que fazer agora. Você precisa ir embora e me dar espaço."

Nathalie o encarou, de coração partido, mas assentiu fracamente. "Eu entendo." Ela tentou parecer lamentável, esperando que seu estado vulnerável o convencesse. "Eu vou agora, mas por favor... pense nisso, Jerome. Eu só tenho você. Já sou uma ômega, se você não me fizer sua companheira, toda a alcateia certamente arruinará minha vida se souberem do problema."

Sem dizer mais nada, Nathalie se virou e saiu da sala, o som de seus passos desaparecendo pelo corredor. Jerome ficou ali por um momento, olhando para a porta, se perguntando como as coisas tinham chegado a esse ponto.

Quando Nathalie chegou em casa, seus pais, Miguel e Cielo, estavam esperando por ela na sala de estar. Eles se levantaram imediatamente, a antecipação em seus olhos.

"E então?" Miguel perguntou, sua voz afiada. "Jerome e Alpha Jason concordaram?"

Nathalie franziu a testa, a frustração evidente em seu rosto enquanto se jogava no sofá. "Ainda não. Alpha Jason deu um dia para Jerome pensar sobre isso."

Cielo, sua mãe, cruzou os braços e fez uma careta. "Um dia? Isso não é suficiente! Jerome deveria ter concordado na hora!"

"Eu tentei," Nathalie murmurou, sua voz cansada de tanto chorar. "Eu implorei a ele, mas Jerome ainda está pensando. Ele não me deu uma resposta clara."

Os olhos de Cielo se estreitaram, seu rosto se contorcendo de raiva. "Isso não vai funcionar. Precisamos de um plano. Jerome tem que escolher você, ou então tudo vai desmoronar."

Nathalie olhou para sua mãe, a confusão nublando seu rosto. "Que plano? O que mais eu posso fazer?"

Com um brilho ganancioso nos olhos, Cielo se inclinou para frente, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. "Você precisa ir até Emily. Finja que está muito arrependida e implore pelo perdão dela. Peça para ela te ajudar a fazer Jerome escolher você."

Os olhos de Nathalie se arregalaram de incredulidade. "Emily? Você quer que eu implore ajuda a Emily?"

Os lábios de Cielo se curvaram em um sorriso malicioso. "Sim. Ela é a única que pode convencer Jerome a ficar com você. Ela ainda o ama, e é fraca demais para lutar contra isso. Use as emoções dela contra ela."

Nathalie suspirou profundamente, sentindo uma pontada de dúvida. "Não tenho certeza se Emily vai querer falar comigo depois de tudo. Eu a machuquei demais."

"É exatamente por isso que vai funcionar," Cielo insistiu, seu tom ficando mais insistente. "Ela estará focada demais em fazer o que é certo para Jerome. Ela vai sentir pena de você e fará o que puder para garantir que Jerome não te abandone."

Nathalie franziu a testa, incerta. "E se ela recusar? E se ela disser a Jerome para ficar longe de mim?"

Cielo acenou com a mão, despreocupada. "Ela não vai. Confie em mim. Emily é boa demais para te deixar na mão. Ela vai querer ajudar, especialmente se acreditar que Jerome pode se machucar com tudo isso. Tudo o que você precisa fazer é fazê-la se sentir culpada."

Miguel, que estava ouvindo em silêncio, finalmente falou, sua voz fria e calculista. "Sua mãe está certa, Nathalie. Se você quer garantir seu lugar, precisa jogar suas cartas corretamente. Jerome não vai enfrentar Emily se ela estiver do seu lado. Vá até ela. Faça-a sentir que é seu dever te ajudar."

Nathalie permaneceu quieta, sua mente correndo enquanto considerava o plano de seus pais. Ela tinha machucado Emily profundamente, e parecia errado voltar e implorar por ajuda agora. Mas, ao mesmo tempo, sabia que seus pais estavam certos. Se não agisse rapidamente, poderia perder Jerome para sempre.

"Vou pensar sobre isso," Nathalie finalmente disse, embora a dúvida ainda pairasse em sua voz.

Cielo se recostou, satisfeita com a resposta da filha. "Bom. Mas não demore muito. O tempo está se esgotando, e você precisa garantir Jerome antes que ele tome qualquer decisão precipitada."

Nathalie se levantou, suas pernas pesadas com o peso da situação. "Vou falar com Emily amanhã... mas não sei se isso vai funcionar."

"Vai funcionar," Cielo disse firmemente. "Apenas lembre-se de se fazer de vítima. Quanto mais lamentável você parecer, mais ela estará disposta a te ajudar."

Enquanto Nathalie se dirigia ao seu quarto, sua mente era um turbilhão de incertezas. Será que ela realmente conseguiria manipular Emily para ajudá-la? E mesmo que conseguisse, Jerome realmente a escolheria no final?

Seu coração batia acelerado de medo enquanto ela se deitava na cama, olhando para o teto. Jerome tinha um dia para decidir, e tudo dependia do próximo movimento dele.

Mas o que ele escolheria? Ficaria ao lado dela? Ou a rejeitaria completamente, deixando-a enfrentar a ira da alcateia sozinha?

À medida que a noite avançava e a lua pairava alta no céu, os pensamentos de Nathalie giravam com ansiedade. E em algum lugar, nas sombras da mansão, um plano estava se formando que poderia mudar tudo.