1- É só o começo

Durante milhares de anos, o mundo que conhecemos como Terra era uma terra próspera de riqueza, paz e magia. Uma antiga e inexplicável força poderosa que criava vida e progresso. Muitas criaturas podiam se conectar com a magia natural do mundo para se tornarem seres superiores com habilidades avançadas e sentidos aguçados. Eventualmente, eles seriam chamados de "sobrenaturais".

Uma das muitas criaturas que perambulavam pela Terra eram os humanos. No entanto, à medida que evoluíam, tornaram-se uma raça invejosa e gananciosa. Começaram a desejar mais poder e informações que não conseguiam entender. Em um ano fatídico, alguns humanos maus com um complexo de poder decidiram que precisavam ser a raça superior.

Eles lentamente incutiram nos humanos a ideia de que as criaturas superiores eram perigosas, propagando que essas criaturas pacíficas precisavam ser controladas e escravizadas. As pessoas temem o que não podem controlar e coisas que não conseguem entender.

Eventualmente, uma Grande Guerra eclodiu e muitas vidas inocentes foram perdidas. Em um dia fatídico, todas as criaturas sobrenaturais e aqueles que se uniram a elas desapareceram. Mas também desapareceu a magia, a prosperidade e a paz. Todas as pistas dessas criaturas místicas desapareceram, deixando apenas memórias.

Os humanos encontraram uma maneira de sobreviver. Eles continuaram a crescer, mas também cresceram seus desejos luxuriosos, ganância, ódio e, ultimamente, desespero. Doenças e guerras os seguiram como parasitas.

No entanto, a constante curiosidade dos humanos ajudou a alimentar uma determinação por progresso e, eventualmente, a prosperidade começou a se formar. Eles finalmente criaram sua utopia, avançando aos saltos e limites até o século XXII.

À medida que os anos passavam, as memórias se tornavam histórias. Os oradores reconstruíam histórias contadas ao longo do tempo e se tornavam mitos e lendas; ficção tecida com esperanças e sonhos de um tempo diferente. Contos de fadas foram criados e romantizados.

Avançando para os dias atuais.

Este mundo não é um conto de fadas com belos príncipes resgatando belas celestiais que têm amizades quase bestiais com animais, cantam canções alegres e dizem 'Ai de mim'. Este é o mundo real.

Cerca de 200 anos atrás, nós, humanos minúsculos, tivemos nosso mundo virado de cabeça para baixo. As criaturas de nossos sonhos e pesadelos, as criaturas do folclore, eram todas reais. E agora elas vivem entre nós, e algumas até nos governam.

Agora vivemos em uma sociedade patriarcal com monstros preconcebidos como monarcas que governam com punhos de ferro. Quando assumiram o controle, impuseram um sistema de status ultrapassado e francamente regressivo que combinava um complexo choque amalgamado de culturas e tradições tanto para humanos quanto para criaturas.

Mas estou me adiantando.

Oi, meu nome é Everly. Tenho 18 anos desde ontem. Sou uma garota humana. Moro em Elders Haven, a Capital de New Glim, antes conhecida como Los Angeles, Califórnia, nos Estados Unidos. Sou de aparência mediana, 1,63m, curvilínea com um pouco de volume e um peito grande. Tenho cabelos cacheados castanhos que vão além dos ombros e olhos castanhos claros com pontos de azul e verde que Mamãe diz que brilham ao sol. Fui o bebê milagroso dos meus pais. Tive a sorte de viver uma boa vida, já que meu pai está no Conselho da Cidade e minha mãe é uma rara médica humana. Estou terminando meu último ano na prestigiosa Academia Isla para Jovens Senhoras. Minha melhor amiga é Stella, uma lobisomem.

Uma lobisomem? Sim! O mundo sobrenatural saiu do esconderijo há um pouco mais de 200 anos. Lobisomens, vampiros, bruxas, inferno, até sereias! Centauros, anões, fadas e o povo das fadas - todos eles.

Mas as criaturas mais poderosas a emergir do reino sobrenatural foram os Dragões. Embora sejam uma raça rara, essas bestas eram as maiores, mais fortes e mais extraordinárias. Sua conexão trouxe a magia de volta ao mundo, e eles impulsionaram o mundo sobrenatural a ser uma força imparável.

Nós humanos nunca vimos isso chegando, e nunca tivemos uma chance.

A Grande 2ª Guerra terminou antes de começar, e o mundo, como nós humanos conhecíamos, foi destruído e conquistado. Mais de 2/3 da raça humana pereceu em um único dia. Esse dia é eternamente lamentado como o Dia dos Ceifadores.

Quando a magia foi liberada de volta ao mundo, algo aconteceu, e a maioria dos humanos desapareceu, sua essência vaporizando no éter. Dizem que foi um grande choque para todos.

Também machucou os sobrenaturais. Muitas pessoas sobrenaturais pereceram, algumas espécies até mesmo foram extintas. Ninguém sabe por quê. Apenas os fortes sobreviveram. Alguns dizem que aqueles que sobreviveram eram considerados dignos de magia e compatíveis com as raças sobrenaturais. Eu não me considero sortuda, mas obviamente, meus ancestrais foram um daqueles que sobreviveram.

Novamente, divago.

Agora, estou sentada em frente ao meu espelho, arrumando meu cabelo em um coque formal baixo e vestindo o vestido de cetim vermelho até o chão que o mensageiro deixou. Era um vestido de baile de cetim feito sob medida, com mangas longas caídas nos ombros e uma fenda longa, sedutoramente mostrando minha perna. Fiquei grata por Mamãe ter me levado para fazer depilação no meu aniversário. Ele me serviu como uma luva, e eu me senti bonita.

Serei obrigada a comparecer ao altamente aguardado e famoso Baile EverMate em apenas uma hora. É um suposto rito de passagem para jovens senhoras sobrenaturais encontrarem seu par ou pares quando atingem a maioridade. Sim, no plural. Acontece duas vezes por ano, e você pode solicitar aos líderes de sua raça para comparecer. Stella vai. Humanos podem ser destinados, mas é raro.

A Oráculo escolhe várias humanas a cada ano e exige que elas compareçam. Se você recusar, eles enviam um pequeno exército para buscá-la. Cartas foram enviadas semanas atrás. Duas garotas da minha escola receberam cartas. Os professores se gabam de que é uma grande honra. Ninguém sabe o que os humanos fazem lá, já que aqueles que retornam têm suas memórias apagadas. Os sobrenaturais não podem ter seus segredos revelados, não é mesmo?

Eu pensei que estava segura. Eu estava tão feliz por ser menor de idade, já que a Oráculo escolhe apenas garotas de 18 anos ou mais. Ouvi histórias terríveis sobre o Baile. Até a família de Stella nos alertou sobre as criaturas lá. Francamente, estou com medo - sempre estive. A ideia de ser acasalada com uma criatura superior me assusta. Eu estava radiante por não ter sido selecionada. A palavra-chave é ERA.

Na noite passada, uma carta especial chegou junto com o vestido vermelho. A Oráculo me enviou uma carta. Fiquei chocada, e ainda estou. Minha mãe tem tentado manter uma expressão corajosa, mas consigo ver a preocupação em seus olhos. Meu pai estava estoico. Ele esteve sombrio o dia todo, e seu cansaço é evidente em seu rosto.

Ele passou a noite toda conversando com seus colegas, tentando descobrir por que eu de repente recebi uma carta e tentando me tirar da lista, já que foi tão de última hora. Ele até apelou pessoalmente ao Senhor Handich para revogar o convite. Este Baile não é brincadeira. Mas aquela carta é lei, então devo comparecer. Para piorar, o Senhor Handich e a Lady Annabel foram ordenados a me escoltar pessoalmente.

Pelo menos estarei com Stella; ela vai me proteger. Há tantas criaturas que odeiam os humanos e ainda querem nos machucar. Mesmo que haja paz e prosperidade, ainda há muita discórdia de ambos os lados. O Baile também é uma forma para as raças sobrenaturais restantes conduzirem negócios e tratados. Eu mencionei que é algo importante? Até os Reis aparecem, supostamente.

Preciso passar por esta noite, e estarei de volta em minha cama quente. Levantarei amanhã e irei para a escola como se nada tivesse acontecido.

A campainha tocou três vezes enquanto eu colocava meus simples brincos de diamante que minha mãe me deu. Toc. Toc. Toc. Lá está meu acompanhante! Ah, que maravilha! Note o sarcasmo.

Saio do meu quarto e desço os dois lances de escadas em nossa pitoresca casa de quatro quartos. Quando chego à escadaria principal, vejo o Senhor Handich, a Lady Annabel e meus pais conversando perto da porta da frente em nosso foyer.

O Senhor Handich, o Chanceler de New Glim (o que os mais velhos chamariam de prefeito), estava usando um smoking preto que brilhava contra o brilho do lustre. A Lady Annabel usava um vestido de baile preto de lantejoulas ajustado ao seu corpo e abrindo nas coxas; um grande laço preto se assentava em sua parte inferior das costas.

O que chama minha atenção são os quatro seguranças altos, musculosos e armados em pé perto da porta. Seus olhos roxos me dizem que são do reino dos demônios. Não é de se admirar que sejam tão altos. Misericórdia, eles devem ter facilmente 2 metros ou mais. Consigo distinguir suas garras afiadas apesar de suas mãos estarem juntas na frente deles. Eles têm fones de ouvido e usam ternos pretos para completar o visual profissional. Eles poderiam passar por capangas em aquelas antigas histórias da máfia; só precisam daqueles agasalhos coloridos.

Dou uma risadinha para mim mesma. Não há motivo para eu, uma humana insignificante, estar indo para um baile de acasalamento esta noite. Não há como eu estar acasalada com uma criatura sobrenatural, certo?