Capítulo 5

POV de Luke

Enquanto isso, em casa, meu irmão e minha irmã mais novos estavam praticamente pulando pelas paredes enquanto assistíamos à transmissão de vídeo.

Levi levantou os punhos no ar. "A mamãe é incrível! Você viu como ela virou tudo ao contrário?"

"Acaba com ela, mamãe!" Lily girava em círculos, suas tranças voando. "Aquela mulher má teve o que merecia!"

O vídeo mostrava nossa mãe destruindo uma mulher horrível que havia tentado mexer com ela.

Mamãe não tinha ideia de que eu havia colocado um pelo de lobo em sua jaqueta esta manhã. Eu estava preocupado que alguém pudesse implicar com ela no novo trabalho, mas nunca pensei que realmente aconteceria!

Embora eu tenha apenas 5 anos, sempre fui bastante perceptivo. Tenho uma habilidade especial que nem minha mãe sabe: se eu colocar um dos meus pelos de lobo em alguém, consigo sentir as imagens e sons ao redor dessa pessoa. Se eu conectar minhas ondas cerebrais a um computador, ele pode exibir os visuais e o áudio que meu pelo de lobo detecta.

"Aquele cara é tão ruim quanto a bruxa," eu rosnei, fechando as mãos em punhos. "Ele ajudou a atacar a mamãe. Ninguém machuca nossa família e sai impune."

Meu sangue de lobo estava fervendo, me deixando inquieto e com raiva de uma maneira.

"Espera..." Lily pressionou o nariz na tela do tablet. "Luke, aquele homem não parece exatamente com o Levi?"

Peguei o tablet e estudei o rosto do cara, comparando com as características do meu irmãozinho. A semelhança era... perturbadora.

Mamãe nunca falou sobre nosso pai—nunca. Mas isso não podia ser coincidência, podia?

Eu precisava de respostas.

Peguei meu celular e busquei informações sobre o homem. O primeiro resultado fez meu estômago revirar:

"Acidente de Construção na Glamour Lens Deixa Trabalhador Hospitalizado - Titan Industries Sob Investigação por Violações de Segurança"

O artigo mostrava o mesmo homem do vídeo, sua empresa havia economizado nos materiais de construção, causando um colapso que deixou uma trabalhadora em coma.

"Ele definitivamente está nas notícias," Lily sussurrou, apontando para a foto dele. "Luke, e se ele realmente for nosso pai?"

"Nem pensar." Balancei a cabeça firmemente. "Nosso pai amaria a mamãe e a protegeria. Esse idiota só ficou lá enquanto aquela mulher a atacava."

Mas mesmo enquanto eu dizia isso, algo no meu instinto discordava. Meus instintos de lobo estavam praticamente gritando que aquele homem estava conectado a nós de alguma forma.

"Vamos investigar," anunciei, já formando um plano. "Levi, você vem comigo até esse lugar Glamour Lens. Precisamos descobrir quem é esse cara de verdade. Lily, você fica aqui e vigia. Assim que a mamãe chegar, você nos manda uma mensagem."

"Ooh, missão secreta!" Lily fez uma saudação dramática. "Não vou te decepcionar, Agente Luke!"

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POV de Alexander

Ouvindo o conceito de design de Freya, Tiffany explodiu. "Sua vadia! Como você ousa—"

Eu me coloquei entre elas, sinalizando para meu assistente conter Tiffany.

Virando-me para Freya, disse, "Salário dobrado, qualquer posição de gestão que você quiser. Estamos quites."

"Que previsível," a voz de Freya escorria com desprezo. "No momento em que você percebe que perdeu, você a arrasta para longe para que ela não tenha que se ajoelhar. Muito alfa da sua parte."

Minha mandíbula se apertou. Se Tiffany não tivesse aberto a boca e concordado com isso, não estaríamos nesta confusão. Ela nunca pensava antes de falar, e agora todos estávamos pagando por isso.

Mas eu não podia deixar Freya humilhar alguém sob minha proteção.

"Posso te compensar de outras maneiras," ofereci.

"Eu quero exatamente o que foi prometido. Ela. De joelhos. Pedindo desculpas."

"Se me pressionar demais, vou garantir que o nome Crystal desapareça do mundo das joias permanentemente."

Os olhos de Freya ficaram gelados. "Isso é uma ameaça?"

"Chame do que quiser. Eu tenho o poder de fazer isso acontecer. Então, qual vai ser—compromisso, ou assistir sua carreira queimar?"

"Alfa! Emergência!" Meu Beta Caleb irrompeu pela porta do meu escritório.

Lancei-lhe um olhar fulminante. "Isso melhor ser importante."

Vendo as duas mulheres ainda na sala, Caleb fechou a boca e correu para o meu lado.

"O gerente da Glamour Lens ligou," ele sussurrou urgentemente. "Aquele cara voltou—o que tem causado problemas. Mas desta vez ele tem um refém. Um garoto que veio para uma sessão de fotos. Ele está exigindo te ver pessoalmente."

O sangue sumiu do meu rosto. Um refém infantil mudava tudo.

"Leve-me até lá. Agora."

Chamei por cima do ombro enquanto corríamos para fora, "Terminamos isso depois, Crystal."

Estúdio de Fotografia Infantil Glamour Lens

A cena era um caos. Um homem de meia-idade segurava uma criança chorando contra o peito, uma pistola prateada pressionada contra a cabeça do menino.

"Seus desalmados!" o homem gritou. "Seis meses meu filho trabalhou aqui sem ver um centavo! Agora ele está no hospital, morrendo por causa dos seus canos de aço baratos, e vocês nem retornam minhas ligações! Se eu não falar com o chefe hoje, essa criança morre!"

"Luke, me ajuda!" o menino chorou, estendendo as mãos pequenas. "Estou com medo!"

Outro menino pequeno lutava contra os adultos que o seguravam. "Me soltem! Eu tenho que salvá-lo!"

Eu dei um passo à frente, mãos levantadas. "Eu sou o Alpha Alexander. O que você precisar, podemos resolver. Apenas solte a criança."

"Meu filho está em coma há semanas por causa da sua construção de quinta! Eu venho aqui todos os dias implorando por ajuda, e seus funcionários me tratam como lixo. Bem, agora eu tenho seu filho. Somos ambos pais—se você não resolver isso, vai saber o que é perder um filho também!"

"Ele não é meu filho," eu disse rapidamente. "Isso não tem nada a ver com ele. Diga-me o que você quer."

Eu só tive um encontro sexual acidental cinco anos atrás, e foi com Tiffany.

E eu só lembro do caos daquela noite. Tiffany depois me disse que foi ela. Pelo que eu sei, ela não estava grávida.

"Ouviu isso, garoto? Seu pai não te quer!" A voz do homem se tornou cruel. "Vai, chame por ele. Implore para seu pai te salvar."

"Ele não é meu pai!" o menino choramingou.

"Ainda mentindo? Talvez eu devesse começar a cortar esse rostinho bonito."

O homem levantou a mão para bater no rosto do menino.

"Não!" A palavra saiu da minha garganta antes que eu pudesse parar.

O menino estava aterrorizado além da razão. "Papai, me salva! Por favor! Estou com muito medo!"

Aquela única palavra—"Papai"—me atingiu como um golpe físico. Meus instintos de Alpha rugiram, cada impulso protetor que eu possuía focado na criança trêmula.

"Não tenha medo," ouvi minha própria voz dizer. "Papai está aqui."

"Finalmente admitindo!" o atacante rosnou. "Que tipo de pai você é?"

"Desconte em mim. Deixe ele em paz. O que você quiser—dinheiro, contas médicas, salários—eu resolvo."

"Meu filho está morrendo por causa da sua ganância! Você nem paga pelo tratamento dele!" A voz do homem quebrou de desespero.

Eu podia ver que ele havia passado do seu ponto de ruptura.

"Eu vou cobrir tudo—despesas médicas completas, salários atrasados, o que ele precisar. Apenas não machuque meu filho."

As palavras escaparam antes que eu percebesse o que havia dito. "Meu filho."

"Caleb! A maleta!"

Meu assistente entregou uma maleta preta cheia de pilhas de notas de cem.

"Um milhão de dólares. Se houver outros problemas, vamos resolver. Apenas solte ele."

A visão do dinheiro real quebrou a resistência do homem. Ele soltou o menino e desabou de joelhos, a pistola prateada caindo no chão enquanto ele chorava.

Eu corri para frente e peguei a criança nos braços. "Está tudo bem. Você está seguro agora. Papai está com você."

Segurá-lo parecia... certo. Natural. Como algo que eu estava precisando sem saber. Os punhos pequenos do menino se enroscaram no meu cabelo durante a luta, e vários fios escuros se soltaram em sua mão.

"Alpha," Caleb se aproximou cautelosamente. "E o homem? Devemos chamar a polícia?"

Olhei para o pai quebrado ainda ajoelhado no chão. "Não. Deixe ele ir para o filho. E descubra por que os salários não estavam sendo pagos. Alguém vai ter que responder por isso."

Logo o menino pequeno desceu de mim e segurou a mão do irmão enquanto eles se afastavam.

Eu observei as figuras dos dois meninos se afastando, perdido em pensamentos.

"Não conte para a mamãe," ouvi o menino mais velho dizer com minha audição aguçada.

Caleb se mexeu desconfortável. "Bem, sobre isso..."

"Obviamente há um problema. Resolva." Pausei. "E faça uma verificação de antecedentes da Crystal enquanto estiver nisso."