Capítulo 1 Noite fatídica

Na luxuosa suíte presidencial, Elena Reed estava deitada sob um homem incrivelmente atraente, cujo corpo esculpido e quente irradiava pura sedução. Seus movimentos vigorosos a deixavam sem fôlego.

A bebida que ela havia tomado mais cedo tornava suas reações lentas, seus pensamentos confusos.

Elena lutava para focar no rosto dele, mas o prazer a deixava irremediavelmente perdida.

Horas depois, quando ele finalmente parou suas exigências, Elena desabou na cama, completamente exausta, sua respiração entrecortada e fraca. Em seu estado semi-consciente, ela sentiu algo frio tocar seu pescoço—um pingente de rubi que o homem cuidadosamente prendeu em seu pescoço antes de sair.

Ela queria falar, perguntar seu nome, mas os efeitos remanescentes da droga e o completo esgotamento a deixaram sem forças para sequer se mover. Sua visão turva só conseguia distinguir a silhueta dele se afastando.

Elena dormiu até o meio-dia do dia seguinte. Quando acordou, encontrou sua meia-irmã Mandy Reed ao lado da cama, braços cruzados, com desprezo nos olhos.

Elena rapidamente puxou o lençol para cobrir seu corpo, envergonhada das marcas. Mandy tirou um cheque de sua bolsa e o jogou na cama ao lado de Elena, com desdém.

"Sua tarefa está completa. Aqui estão oitocentos mil dólares. Pegue esse dinheiro e saia de Pinewood City hoje," Mandy disse arrogantemente.

"Quanto à noite passada, é melhor manter segredo. Finja que nada aconteceu," ela ameaçou, levantando as sobrancelhas. "Caso contrário, tenho maneiras de fazer você desaparecer e destruir tudo que sua mãe deixou para você. Elena, é melhor se comportar."

Mandy lançou um olhar de desprezo para Elena antes de se virar para sair, inadvertidamente vislumbrando as manchas vermelhas de sangue no lençol.

A cor vermelha feriu seus olhos enquanto ela rangia os dentes. Se não tivesse perdido sua virgindade, não teria gastado oitocentos mil dólares arranjando para que Elena passasse a noite com aquele homem.

Felizmente, ela havia drogado Elena, garantindo que ela nunca reconhecesse a identidade do homem em sua confusão. Ela não tinha ideia de que o homem com quem dormiu era Harrison Frost, o titã dos negócios que causava temor em todos em Pinewood City.

Depois que Mandy saiu, Elena pegou o cheque fino com fraqueza.

Isso era o que ela havia trocado por sua dignidade e virgindade—oitocentos mil dólares. O suficiente para ir ao exterior e realizar seu sonho de estudar medicina.

Ela havia prometido nunca se tornar uma peça no jogo de seu pai e madrasta, determinada a escapar dessa família, mas conseguir isso dessa maneira a preenchia com uma vergonha e auto-ódio profundos.

Se sua mãe não tivesse morrido cedo, se seu pai Robert Reed não tivesse se casado com Christine Hayes, como ela poderia ter acabado assim?

Elena deu um sorriso amargo. Talvez isso fosse o melhor—pelo menos ela não devia mais nada à família Reed. A partir de hoje, ela cortaria todos os laços com essa família.

Dois dias depois, Elena embarcou em um avião rumo ao exterior.

Um mês depois, no exterior, Elena ficou chocada ao receber os resultados do teste de gravidez de seu médico.

Ela nunca imaginou que em uma noite, ela se tornaria mãe. E daquele homem, além do anel de pingente de rubi que ele casualmente colocou em seu pescoço, sua memória dele era quase nula — até mesmo seus traços permaneciam borrados.

Nove meses após a gravidez, Elena deu à luz três bebês idênticos na mesa de operação. No entanto, quando ela acordou da anestesia, ansiosa para abraçar seus filhos, o médico trouxe uma notícia chocante: um dos bebês havia desaparecido misteriosamente.

Elena não podia aceitar essa realidade. A dor de perder um filho eclipsava qualquer trauma físico. Ela chamou a polícia e verificou as filmagens de segurança, mas todos os esforços foram em vão. A criança havia sumido sem deixar rastros.

Cinco anos depois, no Aeroporto Internacional de Pinewood, Elena passou pelo portão de desembarque segurando as mãos de dois gêmeos quase idênticos — um menino e uma menina.

Cinco anos no exterior a tornaram mais forte, mais calma e mais determinada. Ela não era mais uma garota inocente, mas uma cirurgiã de renome internacional e uma mãe que lutaria contra o mundo inteiro por seus filhos.

Durante esses anos, ela nunca desistiu de procurar seu filho desaparecido, e apesar da esperança mínima, ela acreditava que um dia eles se reuniriam.

De volta à Cidade de Pinewood, Elena foi inundada com emoções mistas. Esta cidade carregava suas memórias mais doces e sua dor mais profunda.

Connor olhou para ela, perguntando com sua voz inocente, "Mamãe, é aqui que você cresceu?"

Elena acariciou suavemente o cabelo do filho, respondendo baixinho, "Sim, Connor, esta é a minha cidade natal."

"Mas mamãe, será que realmente podemos encontrar nossa irmã desaparecida aqui?" Mia piscou seus grandes olhos, curiosa e esperançosa.

Elena lutou para manter a voz firme. "Sua madrinha recentemente descobriu algumas pistas. Se formos cuidadosos o suficiente, há esperança de encontrá-la."

Nesse momento, o telefone de Elena tocou, com "Dr. Nathan Parker" exibido na tela.

Ela atendeu, e a voz apologética de Nathan veio através da linha. "Elena, sinto muito. Planejei buscá-la no aeroporto, mas houve uma cirurgia de emergência. Acabei de terminar, então não consegui chegar a tempo."

Como vice-diretora do Hospital Geral de Westland, Elena compreendia completamente a agenda ocupada de Nathan.

"Está tudo bem. As crianças e eu podemos pegar um táxi. Nos encontraremos no hospital."

"Obrigado por entender." Nathan fez uma pausa, seu tom se tornando sério. "A cirurgia do pai do Zander foi extremamente difícil. Estamos todos esperando que você assuma a liderança."

Depois de terminar a ligação com Nathan, Elena rapidamente deixou o aeroporto com seus dois filhos de táxi.

Enquanto isso, uma frota de carros de luxo parou na entrada do aeroporto.

Mandy saiu apressada de um dos carros, seguida por vários assistentes, caminhando rapidamente em direção à saída.

Seu rosto estava cheio de ansiedade.

Por cinco anos, ela passou da margem da vida de Harrison para o centro, embora ainda não fosse o suficiente.

Ela direcionou seus assistentes a segurarem placas de boas-vindas enquanto ansiosamente escaneava a multidão.

De repente, seu olhar recaiu sobre um táxi que partia. Através da janela, ela vislumbrou o perfil de Elena.