Capítulo 1 Noite fatídica

Na luxuosa suíte presidencial, Elena Reed estava deitada sob um homem alto e musculoso com abdômen perfeito, seus corpos entrelaçados em um abraço apaixonado. A sensação desconhecida das investidas íntimas a deixava tonta e desorientada.

Elena lutava para abrir os olhos, desesperada para ver o rosto do homem, mas cada onda de sensação a puxava mais para as profundezas do prazer, como um pequeno barco jogado em um mar tempestuoso.

Horas depois, completamente esgotada, Elena desabou na enorme cama. Em seu estado semi-consciente, sentiu algo frio tocar seu pescoço—um pingente de rubi que o homem cuidadosamente colocou ao redor de sua garganta antes de desaparecer.

O cansaço excessivo manteve Elena dormindo até o meio-dia do dia seguinte. Quando finalmente acordou, encontrou sua meia-irmã, Mandy Reed, de pé ao lado da cama com os braços cruzados e o olhar cheio de desdém.

Elena rapidamente puxou os lençóis ao redor do corpo, tentando desesperadamente cobrir os hematomas que marcavam sua pele. Quando seus olhos aterrorizados encontraram o olhar de Mandy, ela se virou, pegou a bolsa na mesa de cabeceira e tirou um cheque, jogando-o descuidadamente na cama ao lado de Elena.

"Seu trabalho está feito. Aqui estão 800 mil dólares. Pegue esse dinheiro e saia de Pinewood City, a partir de hoje," disse Mandy friamente.

"E o que aconteceu na noite passada? É melhor você manter isso para si mesma e fingir que nunca aconteceu," continuou. "Caso contrário, eu tenho maneiras de fazer você desaparecer, e posso transformar tudo o que sua mãe deixou em cinzas. Elena, é melhor você se comportar."

Depois de entregar essa ameaça, Mandy deu a Elena mais um olhar de desprezo antes de sair. Ao se virar, seus olhos involuntariamente captaram a mancha de sangue vermelho nos lençóis.

Se ela não tivesse perdido a virgindade, por que teria gasto 800 mil dólares para que Elena dormisse com aquele homem?

Felizmente, ela havia drogado Elena na noite anterior, então provavelmente Elena não reconheceria a identidade do homem. Ela nunca saberia que o homem com quem dormiu era Harrison Frost, o titã dos negócios cujo nome fazia toda Pinewood City tremer.

Depois que Mandy saiu, Elena sentou na cama, olhando fixamente para o cheque fino em sua mão.

Esse era o preço de sua dignidade e virgindade—800 mil dólares. O suficiente para ir ao exterior e aprimorar suas habilidades médicas.

Se sua mãe não tivesse morrido cedo, se seu pai Robert Reed não tivesse se casado com Christine Hayes, como ela, uma filha solitária, teria caído a tal ponto? Ter que trocar seu corpo para pagar sua educação?

Elena deu um sorriso amargo. Mas isso era bom de certa forma—pelo menos ela não devia mais nada à família Reed.

Depois de guardar o cheque, vestiu suas roupas ligeiramente amassadas da noite anterior e deixou o hotel.

Dois dias depois, Elena embarcou em um avião com destino ao exterior.

Um mês depois, em um país estrangeiro, quando Elena recebeu os resultados de seu teste de gravidez do médico, ficou atônita.

Ela nunca imaginou que uma única noite de paixão resultaria em gravidez. Ela nem sabia quem era o pai de seu filho—o homem que a possuíra naquela noite deixou poucas impressões além das sensações físicas. Sua memória mais forte era que ele não tinha sido muito mesquinho—o pingente de rubi que ele colocou ao redor de seu pescoço parecia valer algo.

Após nove meses de gravidez, Elena estava na mesa de operação e deu à luz três bebês idênticos. Infelizmente, quando se recuperou o suficiente para visitar seus bebês, os médicos informaram que um de seus filhos havia desaparecido misteriosamente.

Cinco anos depois, no Aeroporto Internacional de Pinewood, Elena passou pelo portão de desembarque segurando as mãos de dois gêmeos quase idênticos — um menino e uma menina — carregando pouca bagagem.

Voltar a este lugar familiar trouxe a Elena uma mistura de emoções.

Seu filho Connor olhou para ela e perguntou: "Mamãe, esta é a cidade onde você cresceu?"

Elena acariciou delicadamente a cabeça de Connor e respondeu com ternura: "Sim, Connor, esta é a cidade onde eu vivi."

"Mas mamãe, você tem certeza de que podemos encontrar nossa irmã desaparecida nesta cidade?" sua filha Mia perguntou com curiosidade.

Elena suspirou suavemente, seus olhos se perdendo na distância. Depois de um momento, ela disse: "Sua madrinha encontrou algumas pistas. Devemos conseguir encontrá-la se eu for cuidadosa o suficiente."

Assim que Elena terminou de falar com Mia, seu telefone tocou. Olhando para a tela, viu que era seu colega de escola, Dr. Nathan Parker.

"Elena, sinto muito. Eu pretendia ir ao aeroporto buscá-la quando você chegasse, mas tive uma cirurgia de emergência. Saí tarde da sala de operação e não consegui ir," explicou Nathan.

Nathan trabalhava no Hospital Geral de Westland como vice-presidente. Sua agenda lotada e numerosas cirurgias tornavam compreensível que ele não pudesse encontrar tempo para se encontrar com Elena, algo que ela compreendia completamente como colega de profissão médica.

"Não se preocupe com isso. As crianças e eu podemos pegar um táxi. Nos veremos no hospital," ela respondeu.

"Ótimo. Obrigado por entender, Elena. A cirurgia de alta complexidade do pai de Zander está esperando você para liderar."

Depois de desligar com Nathan, Elena e seus dois filhos rapidamente pegaram um táxi e saíram do aeroporto.

Ao mesmo tempo, uma comitiva de veículos de luxo parou na entrada do aeroporto.

Mandy saiu apressada de um carro de luxo com vários assistentes e correu em direção à área de saída.

Mandy direcionou todos para ficarem na saída do aeroporto com placas de boas-vindas. Quando de repente virou a cabeça, avistou o táxi que levava Elena e seus filhos passando.

Mandy ficou surpresa, seu coração deu um salto. Será que Elena tinha voltado?

Ela deu alguns passos à frente para ver melhor, quando Harrison apareceu ao seu lado, carregando uma menina pálida de quatro anos nos braços. Sua figura alta e esguia e seu porte imponente o tornavam o centro das atenções, apesar da criança em seus braços.

Vendo Harrison se aproximar, Mandy foi rapidamente cumprimentá-lo.

"Harrison," ela disse docemente.

Harrison olhou para Mandy com um olhar frio. Depois de um momento, seus lábios finos se moveram ligeiramente enquanto ele falava em um tom gelado.

"Você tem certeza de que a Dra. Ella Johnson chegou a Pinewood City neste voo?" ele perguntou.

Mandy assentiu. "Sim, eu verifiquei com meus contatos. A Dra. Johnson estava definitivamente neste voo. Harrison, não se preocupe. A Dra. Johnson é uma médica excepcional. Assim que a encontrarmos, Lily será salva."

Depois de dizer isso, Mandy olhou ternamente para a menina nos braços de Harrison.

Quando Lily percebeu o olhar de Mandy sobre ela, de repente ficou tensa com uma ansiedade inexplicável, encolhendo-se instintivamente no abraço protetor de seu pai.