Capítulo 2

Emily brincou com Patricia por um tempo, mas logo ficou com sono e adormeceu nos braços de Patricia.

Mesmo tendo apenas três anos, Patricia a alimentava bem, tornando-a um pouco pesada para carregar.

"Aqui, deixe-me pegar a Emily," Charles ofereceu, avançando para pegá-la, mas Patricia o impediu. "Não a acorde."

Ela então entregou Emily a uma garçonete próxima, instruindo-a a levar Emily para descansar.

Não muito longe, Irene viu isso e seu rosto instantaneamente congelou, sua mão suspensa no ar de forma desajeitada.

Irene tinha ido buscar um pouco de vinho, e agora Patricia estava por aí!

Vendo os olhos de Charles fixos em Patricia, Irene rangeu os dentes de raiva.

Quem ousou desobedecer suas ordens e deixar Patricia sair? Se ela descobrisse quem foi, essa pessoa pagaria caro!

Mas, apesar de sua raiva, Irene não perdeu a compostura. Ela já havia pedido a Charles para ser seu parceiro de dança.

Contanto que dançasse com Charles no baile, Patricia seria a envergonhada.

Ela se recompôs, recuperou sua elegância habitual e estava prestes a caminhar em direção a Charles quando Patricia de repente bloqueou seu caminho, parecendo furiosa.

Irene a olhou com desconfiança. "O que você pensa que está fazendo?"

Patricia, mais alta que Irene, olhou para ela de canto, seu olhar firme. Sua voz suave quebrou o silêncio lentamente.

"Sra. Jackson, fazendo coisas ruins com tanta confiança," Patricia disse, seus olhos nunca deixando Irene.

Patricia sabia que Irene sempre gostara de Charles.

Em sua vida passada, Irene a trancou no quarto dos fundos, e quando finalmente foi solta, foi ridicularizada por todos.

Irene fingiu confortá-la, aproveitando a oportunidade para se elevar. Após aquela noite, todos elogiaram Irene por sua beleza e bondade.

O olhar frio de Patricia fez Irene estremecer. Seus lábios vermelhos se abriram, e sua voz gentil era gelada.

"Você me trancou. Não pensou que poderia haver câmeras?"

Irene ficou tensa, percebendo que Patricia estava prestes a expô-la na frente de todos. Em pânico, tentou pensar em uma maneira de escapar do controle de Patricia.

Vendo Charles se aproximar, Irene rapidamente fez uma expressão de piedade. "Patricia, eu não sei do que você está falando."

"Mesmo? Devemos ir à sala de segurança e verificar as filmagens?" A voz de Patricia era gélida.

Irene queria pisar em Patricia para se elevar, mas Patricia não lhe daria essa chance.

Antes de vir, Patricia tinha ido à sala de segurança, dizendo que havia perdido um colar caro e precisava verificar as câmeras.

O hotel, que hospedava muitas figuras proeminentes dos negócios e da política, não podia se dar ao luxo de ser negligente e permitiu que Patricia verificasse as filmagens.

Patricia havia gravado o vídeo.

Charles rapidamente avançou, segurando o braço de Patricia. "Patricia, pare de fazer cena."

Sua voz era baixa, apenas audível para os três.

Vendo Charles defendê-la, Irene se sentiu um pouco vitoriosa.

Mas Patricia não parecia pronta para recuar. Ela olhou para Charles com olhos marejados, puxando sua manga.

"Patricia me entendeu mal. Eu estava com você o tempo todo. Como poderia ter feito tal coisa?"

As pessoas ao redor começaram a notar, sussurrando entre si.

Charles, ouvindo a conversa deles e sentindo os olhares intensos, sabia que aquele não era o momento para um confronto. Ele estava irritado que Patricia estivesse fazendo tal cena.

Ele puxou Patricia para mais perto. "Ela não faria algo assim. Deve haver algum mal-entendido. Vamos falar sobre isso mais tarde."

Patricia o encarou, afastando sua mão. "Não tente me controlar. Cuide de si mesmo."

Charles ficou surpreso. "O quê?"

O salão de baile se encheu com o som de um piano, e um garçom lembrou os convidados de que a dança estava prestes a começar.

Charles estendeu o braço em direção a Patricia, balançando-o levemente, sinalizando para que ela pegasse sua mão.

Patricia nem sequer olhou para ele, caminhando com firmeza em seus saltos altos.

Paul, que havia corrido até lá, quase caiu de joelhos ao ver a cena.

Meu Deus, Patricia era tão ousada, ousando desprezar Charles daquele jeito! Ele só podia imaginar o quão furioso Charles deveria estar agora.

Homens e mulheres, tanto solteiros quanto casados, estavam ao lado da pista de dança, prontos para escolher seus parceiros para dançar.

O vestido justo de Patricia acentuava sua figura graciosa. Muitos homens tinham vontade de se aproximar dela antes, mas ao saberem que ela era esposa de Charles, recuaram.

Charles, parado não muito longe, viu Patricia sentada, distraída, cercada por homens que a olhavam como lobos famintos.

Ele estava prestes a convidar Patricia para dançar quando um par de mãos envolveu seu braço.

Charles se virou, franzindo a testa, seu rosto mostrando impaciência.

Irene fez a pose que achava mais sedutora, fingindo timidez. "Charles, posso ter esta dança?"

Calvin Scott, passando por ali, lançou um olhar para eles, um sorriso brilhante em seu rosto. "A senhorita Jackson e o senhor Anderson parecem tão próximos. Quase confundi a senhorita Jackson com a senhora Anderson."

Irene sentiu uma onda de orgulho com o elogio, mas manteve sua fachada modesta. "Calvin, não diga essas coisas."

Ela pensou, 'Continue falando assim!'

Charles franziu a testa, seu olhar profundo e penetrante.

Os olhos de Calvin se moveram do rosto de Charles, oferecendo um sorriso educado antes de seguir em frente.

Patricia notou a comoção e viu Irene agarrada ao braço de Charles. Ela franziu a testa como se tivesse visto algo repugnante.

Ela se lembrou de que, depois de perder o baile em sua vida passada, os rumores sobre Irene e Charles começaram a circular. Parecia que eles tinham se envolvido por essa época.

O pensamento fez Patricia se sentir enjoada.

Vendo Charles a encarando, Patricia não se incomodou. Ela se virou e viu Calvin se aproximando.

"Posso ter esta dança?" Calvin perguntou, estendendo um convite gentil.

Patricia olhou para Charles, que a observava atentamente. Ela sorriu levemente, colocando sua mão esbelta na de Calvin.

Os olhos de Charles instantaneamente ficaram frios, cheios de uma raiva gelada.

Irene viu isso e ficou radiante, xingando Patricia de tola. Como ela poderia ser "senhora Anderson" agindo assim?

"Charles, Patricia está sendo tão rude, te envergonhando desse jeito. É demais!"

Irene tentou semear discórdia, mas vendo Charles permanecer em silêncio, ela se agarrou ao braço dele, sua voz doce. "Eu posso dançar com você."

Charles afastou seu braço, dando um passo para o lado. "Se quiser dançar, procure outra pessoa."

Irene não podia acreditar. Charles simplesmente a deixou ali parada?!

Charles pediu uma bebida a um garçom e subiu as escadas.

O segundo andar era uma área de autoatendimento para bebidas e sobremesas, com vista para a pista de dança abaixo.

Ele bebeu sozinho, seus olhos nunca deixando o casal que dançava e ria no centro da pista.