Capítulo 3

A festa estava chegando ao fim, e os convidados estavam saindo aos poucos.

Patricia soltou o ombro de Calvin e sorriu calorosamente. "Obrigada."

Calvin deu de ombros com um sorriso. "Pelo quê?"

"Por me convidar para dançar," respondeu Patricia.

"Muita gente queria convidar a Sra. White para dançar. Eu só tive sorte," disse Calvin alegremente.

Apesar do tom casual de Calvin, Patricia se sentia genuinamente grata.

Mais cedo, muitas pessoas a observavam, querendo convidá-la para dançar, mas ninguém ousava porque ela era a esposa de Charles.

Se Calvin não tivesse tomado a iniciativa, ela poderia ter que dançar com Charles, o que teria sido constrangedor, já que Charles não a escolheria.

Perdida em sua gratidão por Calvin, Patricia não percebeu que ele a tratava de forma diferente dos outros.

"De qualquer forma, obrigada novamente," disse Patricia.

Calvin, impassível, estendeu a mão como um cavalheiro. "Se você realmente quer me agradecer, que tal me deixar te levar para casa?"

Patricia estava prestes a responder quando ouviu a voz ansiosa de Paul atrás dela.

"Oh querida, Sra. White, cuidado."

Virando-se, ela viu sua adorável filha Emily, segurando seu vestido de princesa e correndo em sua direção. "Mamãe!"

Emily se jogou na perna de Patricia, seus olhos redondos brilhando enquanto olhava para cima. "Mamãe, abraço!"

"Emily, o que você está fazendo aqui?" perguntou Patricia, surpresa.

"A Srta. Emily acordou e começou a chamar por você, então eu a trouxe para te encontrar," disse Paul, com o rosto cheio de preocupação.

"Onde está Charles?" perguntou Patricia, pegando Emily gentilmente e dando tapinhas em suas costas.

"O Sr. Anderson, ele..." Paul coçou o rosto de forma constrangida e olhou para trás.

Charles, cheirando a álcool, finalmente apareceu.

"Papai está lá atrás," disse Emily, abraçando o pescoço de Patricia e dando-lhe um beijo.

"Mamãe cheira bem, papai cheira ruim." Ela fez um gesto fofo de tapar o nariz.

Paul enxugou o suor da testa, preocupado em se meter no meio.

Os olhos de Patricia se tornaram frios. "Bebendo enquanto cuida de uma criança?"

Paul ficou tenso, temendo uma discussão. Por que tinha que ser o turno dele hoje?

Ele se sentia tão azarado!

"É tarde. Eu queria levar Emily para casa para dormir, mas ela insistiu em te encontrar. Ela não me deixava segurá-la, então eu disse que você estava dançando com outro homem e não podia estar com ela."

Charles disse de forma despreocupada, suas palavras não condizendo com seu comportamento habitual.

Paul ficou atônito. Seria isso um sinal de descontentamento?

Ou ele ouviu errado? Caso contrário, por que parecia que seu chefe estava mostrando emoção?

Patricia zombou. Ele estava começando a culpá-la agora? Mas ele tinha escolhido outra pessoa primeiro.

Charles continuou, "Se você não vai cuidar de Emily e quer estar com outra pessoa, eu a levarei para casa."

Charles estendeu a mão para pegar Emily, mas Patricia se esquivou sem hesitação, dando-lhe um olhar de desprezo.

"Emily não aguenta o cheiro."

Charles deu um passo para o lado, bloqueando sutilmente Calvin e dando espaço para Patricia e Emily.

"Sra. White," Calvin disse no momento certo, seu rosto mostrando um sorriso gentil. "Como você tem algo a resolver, não vou incomodá-la. Vamos nos encontrar outra hora."

Patricia assentiu, desculpando-se. "Desculpe. Vou te convidar para jantar da próxima vez."

Os lábios de Charles se curvaram em um sorriso quase imperceptível quando ouviu Patricia recusar Calvin.

Calvin deu-lhes um olhar significativo e disse, "Sra. White, vamos nos encontrar novamente."

Enquanto falavam, Emily adormeceu novamente. Patricia pediu a Paul para conduzir o caminho e carregou Emily até o carro.

Charles seguiu por alguns passos, depois parou e se virou para Calvin.

Após uma longa pausa, ele disse, "Sr. Scott, você acabou de voltar ao país e pode não conhecer a situação."

Seus longos dedos abotoaram lentamente o punho, não mostrando nenhum sinal de sua embriaguez anterior.

"Mas espero que o Sr. Scott se lembre de que ela é a Sra. Anderson, não a Sra. White."

"Da próxima vez, não se engane."

Com isso, ele caminhou para se juntar a Patricia e Emily.

O carro estava silencioso, a atmosfera tensa.

O único som era a respiração constante de Emily enquanto dormia.

Patricia ajustou Emily em seus braços, deitando-a em seu colo e gentilmente removendo o elástico do cabelo para deixá-la mais confortável.

Charles a observava em silêncio. Desde que entraram no carro, Patricia estava calada, sua atenção inteiramente voltada para a filha.

Esta noite, Patricia parecia diferente, nada parecida com a mulher tímida que havia sido trazida para a família Anderson alguns dias atrás.

No dia em que registraram o casamento, ela manteve a cabeça baixa, como se tentasse se tornar invisível, sem nem ousar olhar para ele.

Mas na festa desta noite, ela parecia uma pessoa diferente. Os olhos de Charles brilharam de surpresa ao ver Patricia cansada de segurar Emily.

"Deixe-me segurá-la."

"Não," Patricia recusou sem pensar. "Você está cheirando muito a álcool. Emily não vai dormir bem. Não beba na frente dela de novo."

Os olhos de Charles brilharam, mas ele disse, "Tudo bem, mas da próxima vez, não dance com outros homens na frente de Emily."

Patricia não se irritou com as palavras dele. Ela esticou os braços para relaxar. "Você aceitou o convite de Irene para dançar. Não gostou?"

Em sua vida anterior, ela não havia comparecido à festa. Quando Charles a encontrou, ele estava com uma expressão sombria e disse para ela esperar no carro sem uma palavra de preocupação. O incidente de Irene trancando-a em um quarto foi ignorado.

"A festa de hoje estava cheia de pessoas de negócios. Cada movimento é observado," disse Charles, olhando para o relógio. "Já que você é a Sra. Anderson, deve cumprir suas responsabilidades."

"Que responsabilidades?" Patricia sentiu uma raiva inexplicável. "Eu não escolhi ser a Sra. Anderson."

Charles ergueu uma sobrancelha, cruzando os braços como se esperasse que ela continuasse.

"Acredite ou não, eu não me importo com essas coisas."

Quatro anos atrás, Patricia havia se formado na faculdade e recebido uma oferta como assistente de um designer de moda de alto nível.

Ela saiu para beber com sua amiga Nicole Clark para comemorar, apenas para ser drogada e acabar na cama com Charles, resultando em uma gravidez inesperada.

Mas para Charles, tudo foi uma armação, levando ao nascimento de Emily.

Quatro anos depois, a caminho de volta para Silverpeak City com Emily, a família Anderson as interceptou, forçando Emily a voltar para a família.

O status e a atmosfera dominadora da família Anderson eram esmagadores, e pelo bem de sua filha, Patricia não teve escolha a não ser obedecer.

A família Anderson valorizava os laços de sangue acima de tudo, e sob a pressão de William Anderson, Charles registrou o casamento deles.

Em sua vida anterior, o relacionamento deles só melhorou quando Emily completou cinco anos.

Eles até tiveram um período de afeto mútuo, mas ela descobriu mais tarde que Charles sempre teve alguém que amava.

Ele podia amar, mas não a ela.

Os olhos de Patricia escureceram. Nesta vida, ela não se importava com quem Charles amava. Ela só se importava com o futuro de Emily.

Charles a olhou duas vezes, ponderando silenciosamente suas palavras.

Ele não descartou suas suspeitas sobre ela. A noite de uma só vez nunca foi totalmente explicada. Se o que Patricia dizia era verdade... Os olhos de Charles ficaram gelados.

De volta para casa, Patricia entregou Emily para a empregada, Ellie Smith, e foi para o quarto principal tomar banho.

A festa a havia esgotado. Depois de um banho rápido, ela vestiu um camisola confortável e saiu para encontrar Charles meio deitado na cama.

"O que você está fazendo aqui..."

Charles fez um gesto de silêncio, apontando para a Emily adormecida ao seu lado.

"Não acorde a Emily."

Patricia o encarou, apontando irritada para a porta. "Saia."

Charles levantou lentamente a mão que Emily estava segurando, movendo os lábios silenciosamente, "Emily não me deixa ir."

Patricia deu um passo à frente, soltou a mão de Emily e apontou novamente para a porta. "Fora."

A mão de Emily parecia ter olhos, imediatamente agarrando ambas as mãos deles. Suas pequenas pálpebras se abriram brevemente antes de fecharem novamente. "Papai... dorme... junto..."