Capítulo 4

Harlow

DOIS ANOS DEPOIS

A voz da minha senhoria na escada faz meu estômago revirar enquanto ela fala com o zelador sobre as malditas luminárias que não funcionam. Eu me encolho, puxando meu blazer para cima para cobrir meu pescoço e parte do rosto, rezando para que ela não me note. Meu aluguel está atrasado há quatro meses. Tento passar despercebida por Martha segurando minha bolsa surrada mais alto para cobrir meu rosto, mas não passo despercebida quando sou forçada a espremer-me ao lado dela enquanto tento escapar apressadamente.

"Zara!" ela grita, enquanto tento escapar de sua fúria. Eu paro e me viro lentamente para encará-la. Seu cabelo avermelhado e grisalho está preso em um coque no topo da cabeça, com dois palitos de cabelo em forma de cobra atravessados. Martha contorna o zelador que está em uma escada desmontando a velha luminária alta na parede.

"Onde está o meu dinheiro do aluguel? Você prometeu que teria na semana passada!" ela grita, e eu gemo internamente. Martha é uma mulher dura, e ela parece o papel com sua jaqueta jeans, botas pretas e jeans skinny azul-escuro. Ninguém mexe com Martha aqui.

Ela chutaria sua bunda e te jogaria na calçada se você tentasse. Eu a vi bater em um grupo de vândalos que uma vez passaram pelo saguão em ruínas. Martha deu uma surra neles e quebrou um skate na cabeça de um deles. É seguro dizer que eles não voltaram. Secretamente me pergunto se ela não é humana. Ela causa medo em todos, mas também é bastante compreensiva e adorável. Contanto que você não esteja quatro meses atrasado no aluguel como eu estou.

"Eu vou ter. Só preciso de um pouco—" tento dizer a ela.

"Não, já se passaram quatro meses. Você tem até o final do dia, 18h, mocinha," ela diz, estalando os dedos para mim antes de apontar o dedo indicador para mim.

"18h," eu aceno e engulo em seco.

Martha geralmente é legal. Eu, no entanto, ultrapassei o limite de sua generosidade. Claro, o lugar é um lixo, mas é barato. Eu não posso nem pagar barato neste momento. Não posso nem vender nada porque o lugar que alugo vem totalmente mobiliado, e eu tenho poucas posses.

"Eu tenho uma entrevista de emprego hoje. Em breve, eu terei," imploro a ela.

"Em breve não é bom o suficiente. Eu tenho contas para pagar."

Reviro meus bolsos e tiro meus últimos cem dólares, além de algumas moedas soltas no fundo da minha bolsa. Brianna, minha única amiga na cidade, recentemente me apresentou ao chefe dela no clube de strip-tease local onde ela trabalha. Talon me deixa lavar pratos ocasionalmente, para que eu tenha dinheiro suficiente para comprar mantimentos e me locomover pela cidade enquanto procuro um emprego. Martha os pega, sacudindo-os no ar para mim.

"Estou cansada das migalhas. Estou falando sério, Zara. 18h ou eu vou mandar o Mike trocar as fechaduras," ela diz, apontando para Mike. Ele abaixa a cabeça e sorri tristemente. O cara é assustador pra caramba e mudo, mas ele sempre aparece correndo quando algo precisa ser consertado.

"Eu terei algo para você esta tarde," digo a ela.

"Não, você terá tudo. Você me deve quase quatro mil em aluguel mais utilidades. Fui legal o suficiente para deixar você ficar aqui com sua identidade falsa e sua história de fundo fajuta, na qual eu não acredito nem por um segundo," ela dispara, virando-se e me dispensando.

Merda! Martha me descobriu. Fico pensando há quanto tempo ela sabe e se viu através do meu RG falso desde o início, me dando o benefício da dúvida. Deus, espero que a empresa onde vou fazer a entrevista não olhe muito de perto para mim. Eles podem questionar por que eu não tenho a cicatriz da foto do RG da Zara. Ou por que estou usando o RG de uma garota morta, para começar. Embora eu sempre explique a cicatriz como minhas habilidades de contorno. Ha! Eu não sei fazer contorno para salvar minha vida. Eles não precisam saber disso, no entanto.

Tecnicamente, ela é minha gêmea. Só não somos 100% idênticas. Parecidas, mas não idênticas. Gêmeas são uma e a mesma, então não é exatamente falso. É da minha irmã morta. Não é como se ela fosse usar. E eu não posso arriscar que a instalação Omega me encontre. Ninguém está procurando por uma garota morta! Mas vou me preocupar com isso depois. Tenho uma entrevista de emprego e preciso chegar ao centro da cidade em vinte minutos ou vou me atrasar.

Corro pela cidade para a entrevista e chego a tempo, com apenas três minutos de sobra. O arranha-céu é intimidante enquanto olho para o enorme prédio. Fiquei chocada quando recebi uma ligação para ser entrevistada aqui. Eles devem estar desesperados, porque só de entrar no saguão me sinto completamente fora do meu elemento. É uma empresa de tecnologia, e estou entrevistando para uma posição de recepcionista.

Entrando, sigo as placas até o elevador e encontro o andar correto. Uma mulher se aproxima de mim no instante em que saio pelas portas do elevador. Seu vestido preto justo mostra suas curvas e amplo decote. Seu cabelo loiro e ondulado está preso em um rabo de cavalo alto na cabeça. Ela tem uma pele perfeita de porcelana e batom vermelho brilhante. Ela é linda. Seus saltos fazem barulho no chão de mármore enquanto ela se aproxima de mim. Ela cheira o ar quando para na minha frente.

"Você deve ser Zara. Eu sou Leila. Conversamos ao telefone," ela diz, estendendo a mão para mim.

Engulo em seco, notando o anel vermelho-sangue ao redor dos olhos dela. Esta mulher é uma vampira. Pego sua mão gelada, e ela aperta a minha suavemente.

"Sim, sou eu. Você está esperando há muito tempo?" pergunto a ela. Isso não parece bom, se ela estava esperando no saguão por mim. Estou atrasada? Olho para o enorme relógio dourado acima das portas do elevador, que são tão brilhantes que posso ver meu reflexo nelas.

"Não. Eu vou conduzir a entrevista, se você me seguir," ela diz, virando-se e caminhando rapidamente em direção a um conjunto de portas duplas.

Tropeço atrás da mulher. Leila é definitivamente uma vampira. Embora, eu fique confusa enquanto a alcanço, e ela começa a falar sobre a posição.

"Thane queria conduzir a entrevista ele mesmo, mas ele e seus colegas tiveram que sair de repente para uma reunião no andar de baixo, então eu fiquei encarregada da entrevista. Desculpe pelo aviso curto, mas você pode conhecê-los amanhã quando começar. As outras duas garotas... Bem, digamos que elas não servem. Você sabe como os Betas são. Eles não aceitam ordens bem, e tudo o que aquelas duas podiam falar era sobre Thane e Rhen—" ela diz, balançando a cabeça, e eu paro de andar.

"Espera, eu pensei que isso fosse para um trabalho de recepcionista? O anúncio dizia recepcionista de lobby," pergunto.

"Thane não queria que a mídia soubesse que ele matou outra assistente pessoal."

Meus olhos se arregalam, e eu murmuro "que porra é essa" para mim mesma. Thane? Estou assumindo que ele é o chefe. Por que ela continua dizendo esse nome? E espera, ela disse que ele matou a última assistente?

Leila continua falando, sem notar que estou à beira de um ataque de pânico. "No entanto, quando vi que você tem sangue Omega, soube que você seria perfeita e controlável," ela diz. Por sangue Omega, sei que ela quer dizer facilmente comandada e submissa por natureza. Que porra eu me inscrevi? Ela me leva ao último andar e me mostra o lugar.

"Você não quer me entrevistar? Eu tenho referências." Reviro minha bolsa, mas a mão dela cai sobre meu braço.

"Não é necessário. Tenho uma sensação estranha de que você é exatamente o que eles estão procurando... e o que eles precisam," ela diz com uma risadinha suave, enquanto seus olhos percorrem meu corpo de cima a baixo e ela lambe os lábios. Luto contra o impulso de me afastar de seu olhar faminto.

É quase impossível encontrar um emprego nesta cidade, especialmente um que não arrisque sua vida. A última empresa em que trabalhei faliu depois que alguns vampiros mataram o gerente e incendiaram o lugar, e desde então estou na Rua da Luta. Quase não há empregos, e os disponíveis exigem jogar qualquer resquício de dignidade pela janela e estar preparada para fazer coisas que não tenho certeza se estou confortável em fazer.

A "entrevista" dura uma hora, e quando saio, Leila me assegura que a posição é definitivamente minha. Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. A última coisa que quero é ficar presa com quatro Alfas. Eles poderiam literalmente me destruir, comandar qualquer coisa de mim. Afasto esse pensamento. Não posso ser exigente. Um emprego é um emprego, e esta é a maior empresa de tecnologia da cidade, então se eu conseguir sobreviver aqui, mesmo que por apenas um ano, isso ficará ótimo no meu currículo.

Mas agora tenho outra coisa com que me preocupar. Não posso voltar para o meu apartamento de mãos vazias, e estou morrendo de fome. Então, faço algo que pensei que nunca faria. Ligo para Brianna no elevador.

Além de ser minha única amiga, ela é a única pessoa que conheço aqui em um nível pessoal, e isso só porque a ajudei quando ela ficou trancada fora do apartamento um dia, que por acaso era ao lado do meu. Desde então, ela se mudou, mas mantemos contato. Estou seriamente pensando em perguntar a ela se precisam de alguém no salão esta noite. Estremeço ao pensar em ficar semi-nua com olhares lascivos e cheios de desejo, mas também não tenho escolha com Martha respirando no meu pescoço sobre o aluguel.

Brianna diz que o salão é onde está o dinheiro. Na verdade, seu chefe também diz isso. Martha não me deixou escolha, e meu novo salário é pago mensalmente, então preciso de dinheiro para me sustentar até lá. As moedas soltas no fundo da minha bolsa não vão pagar o aluguel nem me alimentar.

Ainda assim, vender meu corpo não soa nada atraente, considerando que ainda sou virgem, o que é raro para uma Omega. Normalmente, os packs nos reivindicam rapidamente, ou nós os reivindicamos, mas eu estava usando supressores há anos. Meu cheiro é fraco, embora meu RG claramente indique o que sou, e não há chance de eu sair gritando isso aos quatro ventos. Não quero ser a cadela de algum Alfa.

Rio amargamente porque agora sou literalmente a cadela do café para quatro Alfas. Já temo esse trabalho, e ele nem começou ainda. Leila disse que todos são companheiros, o que é estranho. Normalmente, um pack é composto por um Alfa, não quatro, e uma Omega. No entanto, ela disse que são apenas os quatro homens.

Planejo ir a pé até o clube. Vai levar cerca de meia hora para chegar lá. Espero que Tal me deixe trabalhar atrás do bar esta noite, porque com certeza não quero subir no palco com Brianna.

Estou perdida em meus pensamentos quando o elevador abre, e eu saio, pensando que é o andar térreo, apenas para esbarrar em um peito duro. Líquido quente derrama sobre mim e eu sibilo ao bater na pessoa e cair de bunda no chão.

Um rosnado estrondoso ecoa alto no ar, e eu grito quando mãos alcançam e agarram meus braços com força. Faíscas e calor sobem pelos meus braços, mas a pressão do aperto firme é esmagadora enquanto o homem me puxa para cima e me sacode.

"Vadia inútil, você arruinou meu maldito terno," o homem rosna. Eu tremo sob seu olhar prateado cheio de raiva e ele me empurra para trás. Minhas costas batem nas portas fechadas do elevador, e percebo que corri diretamente para o caminho de um Alfa. Seu terno sob medida está encharcado de café quente, e instintivamente estendo a mão para tentar ajudar a limpar a bagunça.

"Inútil, Omega," ele rosna enquanto eu corro para pegar lenços na mesa da recepção próxima. Tento secar sua camisa quando suas mãos prendem meus pulsos e a dor esmagadora rouba o ar dos meus pulmões, seus dedos me machucando instantaneamente.

"Desculpe, muito desculpe, eu não te vi," gaguejo enquanto o calor rasteja por mim, e eu me amaldiçoo. Sua aura é potente e poderosa, e apesar de ter tomado meus supressores matinais, umidade se forma entre minhas coxas. Malditos genes de Omega! Eu me amaldiçoo, amaldiçoo ser uma Omega.

"Não me toque," ele rosna, me empurrando para trás. Sua mandíbula estala enquanto ele a aperta com força. O olhar que ele me dá queima através de mim. Meu pescoço arrepia e minhas bochechas ardem enquanto as pessoas olham, e eu abaixo o olhar. Lágrimas queimam meus olhos com a vergonha de ser repreendida.

"Agora saia da minha frente," ele rosna, me empurrando em direção ao elevador. Eu vou, de bom grado, qualquer coisa para me afastar do Alfa intimidador.

Me pergunto quem é o homem e espero nunca mais encontrá-lo. Saio do lugar abalada até o âmago, mas depois de sair do prédio gigante, sinto-me relaxar, a tensão lentamente desaparecendo a cada passo que dou, colocando distância entre mim e o enorme arranha-céu.