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~ Nova York

Numa tarde quente de maio, a famosa rua da cidade estava incomumente silenciosa. O sol brilhava intensamente, projetando longas sombras enquanto um veículo elegante acelerava pela estrada vazia, seu motor zumbindo com urgência. Atrás do volante, ela segurava o volante com força, seus olhos focados e determinados. Ela sabia que até mesmo um minuto de atraso poderia arruinar o plano de entretenimento de um mês que ela havia meticulosamente elaborado. Não havia espaço para erros, nem tempo a perder. Cada segundo contava.

Elsa, uma estudante de medicina de olhos brilhantes, estava ansiosa pelas férias de verão quando seus amigos descobriram a aventura de uma vida inteira—uma fuga de um mês que encontraram através de uma agência de viagens discreta. Não era apenas uma viagem qualquer; era uma expedição ao desconhecido, uma jornada para lugares onde a linha entre a vida e a morte se tornava tênue. O plano era escalar montanhas traiçoeiras, mergulhar nas profundezas misteriosas dos oceanos e desconectar-se completamente do mundo. Sem telefones, sem internet—apenas experiência pura e sem filtros.

O porém? Eles tinham que assinar um termo de responsabilidade que isentava a agência de qualquer responsabilidade se algo desse errado. Era uma aposta, um teste de coragem, e a ideia disso enviava um arrepio pela espinha de Elsa. Ela não era do tipo que fugia do perigo; na verdade, ele a chamava, sussurrando promessas de aventura e descoberta. Mas convencer seu pai a deixá-la ir? Esse era o verdadeiro desafio.

Ela sabia o quão protetor ele era, e convencê-lo a deixá-la ir parecia impossível.

Agora, ela estava a apenas quinze minutos do aeroporto, seu coração acelerado enquanto a antecipação crescia. De repente, seu telefone tocou, quebrando a tensão. Reprimindo um sorriso, ela respirou fundo e atendeu a ligação, preparando-se para o que estava por vir.

"Papai, você me ligou três vezes nos últimos quarenta e cinco minutos," disse Elsa, tentando manter a frustração fora de sua voz.

Ele finalmente havia concordado em deixá-la ir após inúmeros pedidos, mas agora a preocupação havia se instalado. Ela podia ouvir isso na voz dele, na maneira como ele se repetia, como se temesse que, uma vez que ela embarcasse naquele avião, ele não pudesse mais protegê-la.

Ela suspirou, ouvindo pela metade enquanto navegava habilmente pela estrada.

"Eu prometo, papai, eu guardei todos os seus conselhos. Mas eu realmente preciso ir. Assim que eu chegar ao aeroporto, vou desligar meu telefone, e você não poderá me alcançar. Mas não se preocupe... nada vai acontecer comigo," disse ela, sua voz suavizando com amor.

"Tudo bem, se cuida, e se Deus quiser, tudo vai ficar bem," ele finalmente disse, relutantemente deixando-a ir.

Ela encerrou a ligação e jogou o telefone no painel, ainda conectado ao Bluetooth. Sua mente vagou por apenas um segundo, mas foi o suficiente. De repente, uma figura apareceu na frente do carro. Seu coração saltou, e ela pisou no freio, mas era tarde demais—o carro o atingiu.

"Meu Deus..." ela sussurrou, levando a mão à testa em descrença. Ela saiu do carro apressadamente, seu pulso acelerado. Um jovem estava deitado no chão, de bruços, sangue escorrendo de um corte profundo na testa. Seu rosto já estava coberto de sangue, e ele gemia, quase inconsciente.

Elsa olhou ao redor, sua mente girando. A rua estava vazia—sem testemunhas. Seus olhos se voltaram para o relógio. Apenas dez minutos antes do voo, e o hospital estava na direção oposta. Se ela o levasse até lá, perderia o voo com certeza, e todos os seus planos seriam arruinados.

Ela olhou para o jovem, dividida. Seus gemidos de dor preenchiam o silêncio, tornando a escolha insuportável. Ela poderia salvá-lo, levá-lo ao hospital onde ele poderia ter uma chance. Mas se fizesse isso, seu sonho dessa aventura—uma pela qual ela havia lutado tanto—seria perdido.

Ela hesitou, o peso da decisão pressionando seu peito. Que tipo de pessoa ela seria se o deixasse ali? Mas e a viagem, a liberdade, a fuga que ela tanto precisava?

Seu coração batia forte, o tempo escorrendo com cada segundo agonizante.

"Eu não posso perder essa viagem. Sinto muito," ela murmurou, recuando enquanto suas mãos tremiam ao abrir a porta do carro.

A voz de sua consciência ecoou agudamente em sua mente, "Se você está deixando ele aqui para morrer, você realmente merece o diploma que vai ganhar no ano que vem?" A vergonha surgiu dentro dela, o pensamento corroendo sua determinação. Não, ela havia jurado servir à humanidade. Não podia simplesmente deixar alguém morrer assim.

Determinada, ela se virou de volta, colocando o jovem apressadamente no carro. Mas quando deslizou para o banco do motorista, o pânico surgiu— a chave estava faltando. Ela exalou profundamente, seu olhar se voltando para ele.

"Você está bem?" ela perguntou, sua voz trêmula. O jovem estava limpando o rosto com um lenço, alheio à sua preocupação. Os gemidos que haviam preenchido o ar anteriormente desapareceram, substituídos por um silêncio inquietante. O coração de Elsa acelerou—algo estava errado.

"Você nem estava andando, e agora..." As palavras congelaram em seus lábios quando ele se virou para encará-la. Por um momento, ela ficou sem palavras, encantada pela pura beleza de seus traços. Seu cabelo espesso, penteado para cima, brilhava com uma cor que parecia mudar entre mel e marrom, ou talvez algo completamente diferente—algo que ela não conseguia identificar.

Mechas de seu cabelo caíam sobre sua testa larga, provavelmente despenteadas pela queda. Ela se viu incapaz de desviar o olhar de seu rosto. Seus olhos, maiores que o normal, piscavam rapidamente, o sangue infiltrando-se neles, obscurecendo sua cor. Seus lábios, finamente esculpidos como se pela mão de um artista, e seu nariz orgulhoso e íngreme... As palavras falhavam enquanto ela tentava capturar sua perfeição. Até seus lábios pareciam tingidos com uma cor desconhecida, embora ela não conseguisse decifrar o que era. Ela quase sorriu com o absurdo—este era um garoto, mas ele possuía um encanto de outro mundo.

"Será que vai ser limpo pelo seu nariz?" ela pensou, sua mente espiralando em territórios estranhos. Ele não estava sorrindo, mas ela podia dizer que, se o fizesse, covinhas profundas apareceriam em suas bochechas. Ela percebeu que sua mão ainda estava na chave enquanto o encarava. Seus olhos agora estavam claros, e ele a olhava diretamente. Naquele momento, quando ele abriu os olhos completamente, parecia que o tempo havia parado para todos, exceto para ele.

O estranho puxou um dispositivo do bolso—algo que parecia um telefone celular—e tirou uma foto dela. Então, ele começou a falar em uma língua que ela não entendia, o mundo ao redor deles parecendo congelar. Era como se ele existisse em uma realidade diferente, desconectado dela completamente. Ele guardou o dispositivo de volta no bolso, piscando novamente, e de repente, o tempo retomou. Os olhos de Elsa se fixaram nos dele.

"Há magia nos olhos dele," ela pensou desamparada, ainda sem saber o quão perigosa essa magia poderia ser para ela. O olhar do estranho a mantinha cativa, e quando a luz em seus olhos encontrou os dela, um estranho encantamento tomou conta de sua mente.

Tudo ao redor deles se transformou em uma paisagem surreal. Ele falou novamente naquela língua estrangeira, e Elsa se viu acenando com a cabeça, completamente sob seu feitiço. O carro se moveu sob seu comando silencioso, indo em uma direção que ela não havia pretendido. Suas pálpebras estavam pesadas, como se estivessem coladas abertas. Ela não tinha ideia de que não estava apenas deixando a cidade hoje, mas o próprio planeta—em uma jornada tão longa e com um companheiro tão belo quanto cruel, que retornar poderia ser impossível.

Eles dirigiram até chegarem a um lugar envolto em escuridão, mesmo em plena luz do dia. Ela não conseguia entender por que a luz não conseguia penetrar ali. Parecia que haviam chegado ao fim do mundo, embora estivessem a apenas meia hora de distância. O lugar estava escondido dos olhos do mundo. Ambos saíram do carro, e o estranho olhou em seus olhos novamente, piscando duas vezes. Elsa desmaiou, caindo em seus braços.

Uma luz brilhante desceu do céu, envolvendo-os. O chão tremeu, e quando a luz desapareceu, eles haviam sumido. O lugar onde estavam lentamente se dissolveu, como se alguém o tivesse guardado dentro de uma pequena bola invisível. Tudo o que restou foi a estrada, levando as pessoas de volta aos seus destinos comuns.