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Na penumbra do quarto, ela estava deitada na cama, olhando para o teto, dominada por seus pensamentos. O que ela tinha testemunhado não era resultado de nenhuma tecnologia, mas das capacidades desses alienígenas. Ela estava em apuros, em um lugar alienígena onde ninguém era familiar, onde nenhuma presença humana podia ser sentida. O medo apertou seu coração. Ela se levantou da cama de um salto.

“Se isso continuar, vou enlouquecer em uma semana,” murmurou, passando os dedos pelo cabelo. A incerteza sobre por que ela tinha sido trazida para cá a atormentava. Ela tinha ouvido histórias de alienígenas visitando a Terra, mas nunca imaginou um cenário onde os próprios humanos seriam levados.

A escuridão do quarto era sufocante. Ela queria gritar por ajuda.

“Alguém está aqui? Me tirem daqui…” Ela se moveu em direção à parede de onde o alienígena havia aparecido.

Gradualmente, a parede começou a brilhar como se alguém estivesse delineando uma porta com um holofote. Ela se tensionou, preparando-se para atacar e escapar. Afinal, ela era uma lutadora habilidosa. Quando piscou, o alienígena se materializou na sua frente. A porta desapareceu como se nunca tivesse existido.

“Droga…” Ela fechou os olhos em frustração. Enganar esses alienígenas não era fácil. A velocidade deles igualava a dela, tornando impossível enganá-los. Eles não eram seres que ela poderia simplesmente dominar e fugir. Lágrimas de desamparo brotaram em seus olhos.

“Escapar daqui seria um milagre,” suspirou, voltando para a cama. Pelo menos ela não tinha desistido sem fazer um esforço para se explicar. Ela suspeitava que ele não entendia sua língua.

“Você vai me dizer por que me trouxe aqui? Você é mudo ou surdo? Estou falando com você.” Para desabafar sua frustração, ela começou a gritar.

“Meu Deus… Onde estou presa?” Lágrimas escorriam por suas bochechas.

“Vocês terráqueos não conseguem falar devagar? Tenham piedade dos meus ouvidos.”

“Não conseguem? Você quer dizer? Droga,” ela gritou rapidamente antes de parar abruptamente.

“Você falou? Você pode falar? Você não é um alienígena?” Sua excitação cresceu.

“Eu sou um alienígena.”

“Você achou que eu era mudo?” Ele olhou para o copo de água, depois para Elsa. O copo flutuou no ar com um mero movimento de seus olhos e pairou diante de Elsa. Ela olhou chocada enquanto o copo permanecia suspenso, e ela lançou um olhar cauteloso para ele.

“N-não, mas você não disse nada desde ontem…”

Ela estava conversando com ele, embora sentisse como se sua mente pudesse vagar e ele pudesse transformá-la em pedra ou fazê-la flutuar como o copo. Ele tinha o poder de fazer qualquer coisa. O copo se aproximou, e ela recuou.

“Beba a água.” Ele não tinha intenção de pegar o copo, então teve que dizer isso.

Apavorada, Elsa tocou o copo. Era o mesmo copo do seu quarto, pego por ele quando ela pediu água.

“Você é estranho,” disse ela com indiferença, mal conseguindo beber a água.

“Quem te ensinou nossa língua?” Ela perguntou, sua garganta secando novamente ao notar o olhar intenso do alienígena.

“Você.” Ele gesticulou em direção ao copo. O copo flutuou de volta ao seu lugar original. Elsa observou com olhos arregalados de espanto.

“Mmm… como?” ela perguntou, espantada.

“Da mesma forma que você transfere dados de um dispositivo para outro,” ele explicou, com um sotaque aparente.

“Por que você me trouxe aqui? Que lugar é este?” ela perguntou suavemente.

“Não é sua terra. Precisávamos de alguém da Terra.”

“Então por que eu?” Ela gritou novamente.

“Meu Deus… Quanto mais você precisa gritar? Eu posso ouvir seus sussurros também. Fale calmamente.” O alcance auditivo deles era muito mais amplo do que o dos humanos. Elsa tinha que ser cautelosa.

“Olha, por que você me trouxe? Eu poderia ser a pessoa mais inútil da Terra,” ela mentiu, segurando um pingente ao redor do pescoço.

Ele sorriu encantadoramente.

“Não tente nos instruir. Sabemos que você é perfeita para o trabalho. Você estava atrasada para o aeroporto e quase perdeu seu voo, mas ainda assim insistiu em chegar ao hospital. Sei que você tem um coração muito bondoso. E é esse tipo de coração que precisamos.”

“Meu Deus... Me amaldiçoe. Eu deveria ter deixado você morrer. É assim que você retribui um benfeitor?” Sua voz ficou mais alta, fazendo com que ele cobrisse os ouvidos.

“Se você levantar a voz de novo, vou te pendurar no teto,” ele retrucou, imitando seu tom.

“Não me imite.” Ela se sentiu irritada enquanto ele repetia suas palavras.

“Tudo aprende com você; eu vou falar como você.” Quando ele se virou para sair, Elsa tentou segui-lo, mas colidiu com seu peito.

“Você é feito de ferro?” Ela esfregou a cabeça, sentindo como se tivesse batido em uma parede de aço. Sangue escorria de sua testa.

“Não de ferro, mas certamente não tão delicado quanto os humanos,” ele respondeu, com a voz calma.

“Não brinque. Pegue um kit de primeiros socorros,” ela gemeu de dor. Ele examinou o quarto, depois se virou para o armário. A porta se abriu, e o kit de primeiros socorros flutuou em sua direção. Ele extraiu o remédio e as bandagens, o kit permanecendo suspenso no ar enquanto ele cuidava cuidadosamente do ferimento dela. Elsa observava maravilhada.

“Meu Deus... Que chance você tem de ser tão extraordinário.” Ela se maravilhou com sua beleza, achando-o tão impressionante que era quase chocante.

“Eu queria que você não fosse um alienígena,” ela admitiu baixinho.

“Qual é o seu nome?” ela perguntou.

“No nosso mundo, não temos nomes.”

“Eu vou te dar um.” Ela fechou os olhos, contemplando. “Joseph... Sim, Joseph combina com você.” O nome escapou de seus lábios sem esforço.

“Joseph... Um bom nome.” Ele fechou a caixa de primeiros socorros e a olhou seriamente. “Ouça com atenção.”

“Primeiro, nem pense em escapar. A temperatura fora deste quarto não é adequada para você. A menos 8 graus, você congelaria instantaneamente.”

Seus olhos se arregalaram de incredulidade enquanto ele falava.

“Segundo, formar laços emocionais aqui pode ser esmagador para você.”

Elsa fechou os olhos de vergonha. “Meu Deus.”

“Felizmente, ninguém na Terra pode ler pensamentos.” Ele continuou.

“E terceiro, a partir de amanhã, você trabalhará para nós. Chore o quanto precisar hoje. A partir de amanhã, você agirá como um de nós. Você nos ensinará a replicar corações. Se falharmos, pegaremos o seu e faremos cópias.”

“O quê??” ela ofegou, “Vou morrer assim.” Ela suspirou profundamente.

“Então morra; é o seu destino. Você acha que vamos terminar e simplesmente deixá-la aqui?”

“Droga...” ela murmurou entre dentes.

“Eu não vou trabalhar para vocês,” ela gritou desafiadoramente. Joseph começou a puxar algodão da caixa.

“Não há escolha; você está me deixando surdo.” Ele enfiou algodão nos ouvidos.

“Fique surdo, então, droga.”

“Você não tem opção a não ser obedecer.”

Ele agarrou seu braço, virando-a para encará-lo, e olhou em seus olhos. Raios invisíveis emanaram dele, hipnotizando-a.

“Você vai trabalhar para nós, Anna. Você está vinculada a cada um dos nossos comandos.”

“Ok,” ela assentiu mecanicamente. Ele sorriu e se virou para sair, deixando-a ali parada. Levaria um tempo para ela recuperar os sentidos. Enquanto isso, ela ficou como uma estátua de sal.

Ela permaneceu nesse estado até que a influência dele se dissipou. Joseph, com um sorriso satisfeito, saiu do quarto.

“Você vai se cansar. Deveria deitar-se,” ele instruiu enquanto a mente de Elsa absorvia suas palavras. Ela se acomodou na cama que se movia.

“Boa noite, querida...” Sua voz suave ecoou, prendendo-a à sua vontade. O coração, que havia prometido obediência à primeira vista, não estava ciente de seu verdadeiro poder. Joseph não percebia que nenhuma arma poderia controlar o coração. Se ele quisesse, poderia torná-lo um rei ou um mero peão. Ele é capturado pelos olhos, não por armas. É por isso que a raiva é comandada para acabar com o amor—porque os caminhos do coração são frequentemente pelos olhos e às vezes pelos ouvidos. Assim, alguém se torna cativo do rosto e o coração é escravizado pela voz.