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Parecia ser algum tipo de criatura—embora tivesse mãos, pés, braços e pernas, não era exatamente humano. Era como um homem envolto em uma armadura de ferro, com um capacete sobre a cabeça.

"Não está vivo, Elsa. É seu traje para o laboratório," disse Joseph enquanto ela se aproximava cautelosamente.

"Traje...? Você está fora de si? Parece um homem feito de ferro," ela murmurou, hesitante, estendendo a mão para tocá-lo. Assim que seus dedos roçaram na superfície, a figura tremeu, e ela deu um pulo para trás.

"Meu Deus... está se mexendo!" Sua voz tremia de medo.

"Está reagindo ao seu toque. Eu o projetei especificamente para você." O orgulho de Joseph era evidente. Como rei de seu povo, ele raramente se envolvia em tarefas tão pequenas, mas ali estava ele, criando um traje para Anahita. Mas ela continuava desconfiada, seu olhar fixo na figura estranha. Joseph fez um gesto, e a frente do traje se abriu como uma porta—grande o suficiente para ela passar.

"Abaixe-se e entre."

"De jeito nenhum! Vou sufocar lá dentro." Ela recuou, o medo estampado no rosto.

"Ok." Ele deu de ombros, um sorriso familiar nos lábios.

Anahita conhecia aquele sorriso. Joseph sempre tinha uma solução. Antes que ela pudesse reagir, uma força invisível a empurrou para dentro da estátua oca que ele chamava de traje. Sua cabeça se abaixou involuntariamente, e com a porta se fechando atrás dela, ela se sentiu presa. Mais uma vez, Joseph a lembrava de seu controle. Em pânico, ela começou a gritar.

"Joseph, não consigo respirar! Me tire daqui!" Suas mãos e pés pressionavam as paredes, mas mal se moviam dentro dos limites.

"Relaxe, Elsa. Há oxigênio, e a temperatura está estável. Você está bem." A voz calma dele entrou em seus ouvidos enquanto ela pausava para respirar, percebendo que realmente não estava sufocando.

"Meu Deus... achei que ia morrer," ela murmurou, finalmente recuperando o fôlego.

"Você pode me ouvir?" ela perguntou, de repente ciente da voz dele em sua mente.

"Sim, posso. Não precisa gritar." Ele elevou a voz em sua cabeça, fazendo-a estremecer. "Agora, venha comigo."

"Mal consigo me mover nesta coisa!" ela gritou, frustrada.

"Pare de gritar, ou vou trancá-la aqui permanentemente," ele avisou, seu tom assumindo um tom mais sombrio.

"Ugh, típico do Joseph. Juro, você aprendeu todas as coisas erradas," ela resmungou, amaldiçoando suas ameaças.

Joseph disse algumas palavras, e de repente o traje começou a se mover, guiando-a como se carregasse seu próprio peso—e o dela. Apesar do desconforto inicial, Anahita começou a sentir uma estranha sensação de alívio.

"Bem, pelo menos está andando em um ritmo normal," ela pensou, apenas para ofegar quando o traje de repente acelerou, movendo-se três vezes mais rápido.

"Joseph! Diminua a velocidade!" ela gritou, seu corpo sacudindo enquanto sua cabeça batia contra a concha interna do traje. A dor percorreu seu corpo.

"Ai!" ela gemeu, cerrando os dentes.

"Pare de gritar. Eu posso ouvir seus pensamentos também, sabia," a voz de Joseph ecoou dentro de sua mente, deixando claro que ele ainda estava no controle. Ela não tinha percebido que ele havia desaparecido de sua vista.

"Ok, ok, não vou gritar mais," ela disse em voz alta, não querendo provocá-lo ainda mais. Joseph suspirou, e o traje desacelerou.

"Onde você está, Joseph?" Sua voz falhou, notando a escuridão ao redor. Parecia que estavam entrando em uma caverna profunda, sem saída.

"Estou me preparando para sua chegada. Fique calma." A voz dele era ao mesmo tempo reconfortante e inquietante.

Elsa engoliu sua raiva. Não podia arriscar provocá-lo mais. Momentos depois, o traje parou dentro de uma sala enorme. Quando se abriu, ela viu dezenas de seres—humanoides, mas não humanos—reunidos ao redor de uma longa mesa. Cada um deles, como Joseph, vestia grossas vestes. A sala tinha o ar de um grande evento, com pelo menos trezentos seres presentes. O coração de Anahita disparou. Todos pareciam humanos, mas ela sabia que eram alienígenas.

Ela caminhou em direção a Joseph, que estava na cabeceira da mesa, falando em uma língua estrangeira. Sua voz carregava uma estranha vibração, como se a estivesse apresentando à assembleia. Ele gesticulou em sua direção, e em uníssono, o grupo inclinou a cabeça em saudação. Um sorriso hesitante surgiu em seu rosto. Talvez isso não fosse tão ruim.

Joseph colocou uma caixa de vidro na mesa à sua frente. Caixas semelhantes foram colocadas diante dos outros, cada uma contendo um coração pulsante. Anahita engasgou, seus olhos se arregalando ao ver pelo menos cinquenta corações alinhados em filas.

"Você... você matou todas essas pessoas?" Sua voz vacilou de descrença.

"Mais do que isso. O restante já foi sacrificado." O tom casual de Joseph enviou um calafrio por sua espinha. Ela o encarou, incapaz de compreender como ele falava tão calmamente de tais horrores.

Enquanto isso, os outros se concentravam nos corações, completamente sintonizados com cada gesto de Joseph. Eles seguiam suas ordens sem hesitação, sua lealdade inquestionável. Anahita rapidamente entendeu que Joseph não era apenas importante—ele era o líder deles.

"Vamos começar, Elsa," ele disse, sua voz baixa enquanto ativava um dispositivo. De repente, suas palavras começaram a ser traduzidas para a língua deles, ecoando pelo grande salão.

"Como você fez isso?" ela perguntou, maravilhada com a tecnologia.

"Isso é um segredo." Ele sorriu, e ela rangeu os dentes de frustração.

Por horas, Anahita falou. Suas pernas ficaram fracas, seu corpo exausto, mas ela não podia parar sem a permissão de Joseph. Os alienígenas ouviam, indiferentes à passagem do tempo, enquanto ela lutava para permanecer de pé. Quando sua voz finalmente baixou, ela olhou para Joseph, desamparada.

Com um gesto de Joseph, a multidão se curvou mais uma vez e lentamente saiu. Anahita foi devolvida ao traje, seu corpo carregado de volta para a cama, onde desabou no momento em que a porta se abriu.

"Havia bastante oxigênio lá dentro," Joseph comentou, parado sobre ela, mas Anahita enterrou o rosto no travesseiro, exausta demais para responder. Depois de observá-la por um tempo, ele saiu silenciosamente do quarto.