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Durante uma semana, ela continuou ensinando-os, e eles aprenderam rapidamente. Absorveram todos os livros sobre o coração do chão e os memorizaram em menos de uma noite.

Durante esse tempo, ela também ajustou sua voz. Eles ouviam tão atentamente que até um tom ligeiramente elevado fazia com que cobrissem os ouvidos. Joseph escondia um sorriso, divertido, e ela era forçada a falar mais suavemente.

"O que vem a seguir?" ela perguntou no último dia quando ele voltou. Ela quase podia sentir a morte se aproximando.

"O melhor coração que temos está pronto para ser colocado no corpo de alguém."

"O quê? Isso é uma grande piada. Quem você está planejando impressionar?" Ela não podia acreditar na casualidade com que ele falava.

"Eu." Ele se acomodou confortavelmente no sofá enquanto Elsa pulava da cama em choque.

"Você está brincando."

"Não."

"Bem, quem vai colocar esse coração dentro de você?"

"Que tipo de estudante você é? Eu trouxe um estudante de medicina exatamente por esse motivo." Ele estava sorrindo tão amplamente que ela sentiu vontade de jogar algo nele.

"Eu sou uma estudante, Joseph. Eu nem sequer fiz um estágio, muito menos realizei um transplante de coração!"

"Você vai conseguir. Meu pessoal cuidará da parte técnica; você só precisa supervisionar."

Ela ficou pálida.

"Eu não posso fazer isso, Joseph. Você vai morrer."

"Eu não sou humano. Eu não preciso de um coração para sobreviver. Ou o coração vai funcionar, ou não vai—em ambos os casos, eu vou viver." Ele deu de ombros como se não fosse nada demais.

"Meu Deus. E como você vai saber se o coração funciona?"

"Devo explicar tudo agora?" O sorriso dele parecia quase venenoso para ela.

"Uau, brilhante. De quem foi essa ideia genial?"

"Minha. Eu sou o líder deles, o rei deles. Todos os experimentos são minha responsabilidade, e todo o poder está comigo," ele disse calmamente.

"Não faça isso, Joseph. Não mexa com a natureza."

"Poupe-me dos conselhos," ele respondeu friamente.

"É um conselho gratuito, e você vai se arrepender de não segui-lo. Eu queria que você entendesse."

Por um momento, ele parou, sentindo a tristeza na voz dela. Ele sabia por que ela estava chateada, mas continuou.

"Mudei de ideia."

"Sobre o quê?"

"Te matar."

"Não brinque."

"Eu não sou humano," ele disse, seu tom de repente sério.

"Eu ainda não acredito que você vai me mandar de volta para a Terra."

"Quem disse algo sobre isso? Você vai ficar aqui, como os outros neste planeta. Eu vou te transformar em um deles."

"Meu Deus, por favor, apenas me mate. Não me transforme em uma dessas criaturas sem emoção."

"Eu não estou pedindo. Estou dizendo." A voz dele tinha um tom cortante, e ela caiu na cama, agarrando o cabelo em frustração. Joseph sentiu a ansiedade dela e, com uma influência sutil, a acalmou até que ela adormecesse. Quer ela gostasse ou não, ele sempre era a cura para sua dor, mesmo que muitas vezes fosse a causa dela.

No Dia Seguinte

Joseph estava deitado em uma mesa de madeira na frente dela, seu peito aberto por um instrumento afiado. Diferente dos humanos, seu sangue não escorria da ferida. O local para o coração estava marcado, e Elsa segurava o órgão em suas mãos trêmulas.

"Pense bem, Joseph. Há um preço por esse coração."

"Seja corajosa, Elsa. Não se preocupe, nada vai acontecer. Você consegue." Essas eram palavras que ela costumava dizer a si mesma em momentos de pânico. Agora, Joseph as dizia para ela enquanto estava deitado na mesa de operação.

Com as mãos trêmulas, Elsa colocou o coração na posição correta e recuou. Ele permaneceu calmo, sem mostrar sinais de dor. Seus subordinados avançaram com seus microdispositivos para completar o procedimento. Elsa não conseguia suportar assistir.

Dois Dias Depois

Joseph entrou no quarto dela, colocando a mão sobre o peito.

"Elsa, sinta. Está batendo."

"Se há um coração, ele vai bater," ela respondeu, aliviada ao vê-lo vivo após dois dias de silêncio.

"Mas olhe a velocidade." Sua mão permaneceu pressionada contra o peito.

Elsa colocou a mão no peito dele e contou os batimentos rápidos—muito mais rápidos do que os de um humano normal.

"Você está com dor? Está batendo muito rápido," ela perguntou preocupada.

"Não, não sinto dor. Talvez volte ao normal."

"E se não voltar?" ela perguntou, cruzando os braços.

"Eu vou tirar."

"Isso não é um jogo, Joseph. Se você tirar agora, você vai morrer. Você deu um lugar para ele no seu corpo, e assim como ele te controlava antes, você não pode controlá-lo agora." Ela falou firmemente, mas suas palavras não pareciam afetá-lo.

"Vamos ver."

"Você sente alguma coisa—felicidade, tristeza?"

"Não, apenas os batimentos por enquanto. Mas para estabilizá-lo, preciso passar um tempo na Terra. Vou precisar ficar lá por pelo menos 15 dias."

"Ah, então você vai para a Terra?" Sua voz suavizou enquanto as memórias de sua vida antiga voltavam.

"Nós vamos," ele disse com um sorriso. Ela queria dizer a ele o quanto amava seu sorriso, mas o choque tomou conta de suas emoções.

"O quê?" ela finalmente gritou após uma longa pausa.

Ele deu de ombros e saiu, se preparando para seu descanso, sem saber que quando voltasse após aqueles 15 dias, ele renasceria em uma nova forma. Tudo pareceria o mesmo, mas por dentro, seu mundo mudaria. Um coração, o maior inimigo de seu possuidor, bateria dentro dele. Ele, o Rei de seu planeta, que nunca se curvou a ninguém, logo se veria cedendo ao seu próprio coração.