Dois

"Será que estou tão óbvia assim?" pergunto, arriscando um pequeno sorriso e esperando muito que ela não seja nada parecida com o Tristan. "Estive vagando por aí por meia hora, mas estou com vergonha de pedir ajuda." Envergonhada? Mais como ansiosa demais. Os olhares que tenho recebido dos outros alunos não têm sido exatamente acolhedores. Isso, e os funcionários que tenho visto estão todos correndo por aí no estado de pânico do primeiro dia de aula, preparando planos de aula e cumprimentando os alunos que conhecem desde o pré-escolar. Nunca me senti tão excluída - e acredite em mim, já fui uma pária antes.

"Você é a vencedora da Bolsa de Estudos Cabot, certo?" pergunta a garota, sua voz como sinos. Uau. Sua voz é tão bonita quanto ela. Mas também, parece que toda a escola já sabe do meu status socioeconômico, né? "Oh, não, não," ela continua, acenando a mão na minha direção, "não é o que você está pensando. Eu só... minha mãe é Kathleen Cabot."

Minha boca se abre, e me inclino para a frente, minha bolsa escolar de couro segurada em duas mãos.

"Sua mãe é a Kathleen?" pergunto, sentindo um agudo senso de alívio me invadir. Kathleen Cabot é uma bilionária autodidata. Sim, você ouviu certo: bilionária. Ela nasceu no mesmo bairro que eu, criada por uma mãe solteira em um apartamento estúdio, e acabou se tornando uma magnata da tecnologia. Eu a conheci duas vezes: uma vez na cerimônia de premiação e depois no jantar comemorativo. Ela é uma santa - e a única razão pela qual estou aqui na Burberry Prep.

"Imagino que ela tenha causado uma impressão?" pergunta a garota com um sorriso irônico. "Boa ou ruim? Ela pode ir para qualquer lado, dependendo do clima, da posição das estrelas, se é lua cheia ou não..." Um sorriso toma conta do meu rosto.

"Impressão boa, com certeza. Passei as últimas três semanas tentando escrever a carta de agradecimento perfeita." A garota sorri de volta para mim, estendendo uma palma quente e seca para eu apertar.

"Ela ficará feliz com qualquer coisa que você enviar," diz ela enquanto apertamos as mãos. "Miranda Cabot. E você é Marnye Reed." Miranda dá um passo para trás e me observa. "Espero que você seja feita de material resistente," diz, mas não de forma indelicada.

"E por que seria isso?" pergunto enquanto seus olhos azuis se erguem para o meu rosto e uma sobrancelha pálida se ergue.

"Porque a Burberry Prep é um inferno disfarçado de dinheiro." Miranda me dá um grande sorriso e então estende a mão. "Me dê sua grade de horários, e eu te direi quais demônios evitar." Ela faz uma pausa e me dá outro olhar crítico. "Mas principalmente, você vai querer ficar longe dos diabos."

"Os diabos?" pergunto, tirando minha grade de horários amassada do bolso e passando para Miranda. Ela a examina, mastigando o lábio inferior cheio e espalhando brilho rosa cintilante. Quando ela olha para cima novamente para mim e estende a mão para girar minha etiqueta de identificação, sua boca se fecha em uma linha fina.

"Os diabos," diz Miranda com um suspiro. "Ninguém os chama assim além de mim. Parece que você já conheceu um deles esta manhã?" Agora ela está me olhando com pena, como se estivesse bem familiarizada com o Tristan e suas bobagens.

"Como os outros os chamam?" pergunto, e ela suspira, entrelaçando o braço no meu e me puxando pelo corredor longo e amplo. É grande o suficiente para passar um caminhão, pequenas mesas com água de limão e pepino e copos colocados de tempos em tempos. Às vezes, também há frutas frescas ou doces.

"Oh, garota, você e eu temos uma longa conversa pela frente. Fique comigo. Temos aulas juntas às segundas-feiras. Quando terminarmos, você saberá tudo o que precisa saber sobre os Ídolos."

Os Azuis de Burberry Prep Uma lista por Miranda Cabot

Os Ídolos (rapazes): Tristan Vanderbilt (ano um), Zayd Kaiser (ano um) e Creed Cabot (ano um)

Os Ídolos (garotas): Harper du Pont (ano um), Becky Platter (ano um) e Gena Whitley (ano quatro)

O Círculo Interno: Andrew Payson, Anna Kirkpatrick, Myron Talbot, Ebony Peterson, Gregory Van Horn, Abigail Fanning, John Hannibal, Valentina Pitt, Sai Patel, Mayleen Zhang, Jalen Donner

... e, eu acho, eu!

Plebeus: todos os outros, desculpe. Beijos e abraços

"Por que estou segurando uma lista de nomes na minha mão?" pergunto enquanto caminhamos pelo corredor, fazendo uma pausa para tomar café em uma das mesas laterais. Minha antiga escola nunca servia café aos alunos. Às vezes, os alunos invadiam a sala dos professores e roubavam um pouco, mas era o mais perto que chegaríamos.

"Memorize essa lista como se sua vida dependesse disso," diz Miranda, levantando uma xícara de café preto até os lábios.

"Senhorita Cabot," uma voz severa diz, tirando a xícara branca dos dedos finos de Miranda. "Você sabe que os quiosques de café são apenas para funcionários." Eu me viro e vejo uma mulher alta e morena em um terno de saia nos observando com uma sobrancelha arqueada e um meio sorriso irônico. Ela parece que estaria mais em casa em Washington D.C. do que em uma escola preparatória rural no centro da Califórnia. "Afinal, há um aviso. E eu sei que você sabe ler. Sua mãe prometeu que a ensinou pessoalmente."

Minha boca se contrai enquanto Miranda joga o cabelo em um gesto altivo que não parece se encaixar muito bem em sua personalidade. E isso é algo bom. Conheci muitas garotas que jogavam o cabelo na minha vida, e nenhuma delas era agradável. Elas tornaram meus anos de ensino fundamental um inferno com a ajuda de um cara chamado Zack Brooks. Zack... Não vou deixar meus pensamentos irem para ele. Esta é minha chance de um novo começo e novas, melhores lembranças.

"A Sra. Felton, vejo que a guerra contra a cafeína ainda está em andamento," resmunga Miranda, esperando que a Sra. Felton vire as costas para poder mostrá-la o dedo do meio. "É uma batalha perdida, como a guerra às drogas."

"Por que você não espera até amanhã, e podemos discutir política em sala de aula?" A Sra. Felton despeja o café no ralo de um bebedouro enquanto viramos a esquina e Miranda revira os olhos azuis para mim.

"Desculpe, essa é a Sra. Felton. Ela é um pouco nazista das regras. Ela consegue se safar, também, já que foi uma Ídolo em tempos passados. É como se aquilo nunca desaparecesse." Miranda faz uma pausa e então espreita ao redor do canto, como se estivesse verificando se a Sra. Felton está nos seguindo. Ela não está. Miranda sorri e depois faz um gesto para minha barriga com os dedos soltos. "Dobre, ou será para sempre rotulada como Plebe."

"Um... o quê?" pergunto enquanto Miranda desabotoa sua camisa e depois começa a dobrar a cintura de sua saia plissada vermelha até ficar perigosamente curta, tão curta que não pode se curvar ou alcançar uma prateleira muito alta. Uma brisa leve poderia facilmente levá-la embora. "Plebe? Como... Plebeu?"

"Isso mesmo," diz Miranda com um suspiro, colocando sua camisa de volta dentro da saia e então me olhando como se eu estivesse louca. Quando não me movo para imitá-la, ela geme e dá um passo à frente, puxando a blusa branca impecável da minha cintura. Eu meio que fico ali parada e deixo ela fazer o que quiser. É excitante, travesso, mas de uma maneira inocente. "É estúpido, eu sei, mas é assim que é aqui."

Quando minha saia está no nível apropriado de, bem, inapropriado, Miranda se inclina e toca o pedaço de papel que ela escreveu para mim. Na parte de baixo, há o termo Plebe com as palavras todos os outros escritas depois.

"Plebeu significa, tipo, plebeu ou camponês," continua Miranda, bufando e colocando mechas soltas de loiro platinado atrás das orelhas. É tão pálido que é praticamente branco, mas quando o sol vaza pelas janelas de vitral e a banha de luz, é angelical, brilhando dourado como um halo. "Se você não é um Ídolo ou está no Círculo Interno, então você é um Plebe. Uma vez Plebe, sempre Plebe." Miranda faz uma pausa e levanta os olhos para o teto, longos cílios escuros tremulando. Acho que ela tem extensões de cílios, mas seria rude perguntar. Inferno, talvez eu esteja apenas com inveja e ela seja apenas bonita? "Bem, exceto uma vez quando a Karen Evermeet se envolveu com o treinador de futebol, e compartilhou o vídeo com toda a escola." Miranda me lança um sorriso digno de modelo. "Ela passou de Plebe a Ídolo em um dia. Mas isso nunca acontece." Miranda faz outra pausa e então estende a mão para bagunçar meu cabelo com os dedos, enrolando uma mecha cacheada ao lado do meu rosto. "Quero dizer, a menos que você goste de atletas casados de quarenta anos."

"Não sou tão aventureira assim, infelizmente," digo enquanto Miranda faz um gesto com o queixo, e eu estudo o papel novamente. Tristan Vanderbilt, huh? Quando olho para cima, vejo uma placa de bronze rotulada como Sala de Estudos Vanderbilt. Certo. "Minha família na verdade construiu esta escola, e ainda assim... nós ainda pagamos para estar aqui. O que te faz tão especial para vir aqui de graça?" Acho que ele não estava brincando sobre essa primeira parte. O resto... esse idiota não faz ideia do quanto trabalhei duro para chegar aqui.

"Ei, não se subestime. Você tem outras qualidades e talentos mais importantes. Minha mãe e eu lemos mais de mil ensaios antes de escolher o seu." Miranda me estuda enquanto caminhamos, a chuva batendo um padrão rítmico contra as calçadas de pedra lá fora. De alguma forma, mesmo que este prédio seja grande e frio, é agradável e quente aqui dentro. "Deve ter sido muito trabalho duro, passar por todos esses obstáculos." Miranda soa um pouco distante quando diz isso, como se sua mente já estivesse longe em outro lugar.

Eu, estou corada, e minha pele de repente parece quente. Paro de andar e Miranda pausa ao meu lado, piscando para afastar a névoa de sua visão. Eu sabia que meu ensaio seria lido por 'juízes estudantis qualificados', mas...

Nossos olhos se encontram, e sua expressão se suaviza. Essa garota agora oficialmente sabe tudo o que há para saber sobre mim. Ela conhece minhas memórias mais sombrias, meus maiores medos.

"Eu amei o seu ensaio," ela diz, estendendo a mão para apertar a minha, "e não vou contar a ninguém o que li. Não só estou seriamente desesperada para fazer amizade com você, mas minha mãe me mataria. Você a conheceu: ela é aterrorizante."

Meus lábios se curvam em um leve sorriso, e aperto sua mão antes de soltá-la.

"Eu aprecio isso," digo, sentindo essa nova espécie de camaradagem surgir entre nós. Há coisas naquele ensaio que poderiam me destruir na Burberry Prep.

Viramos outra esquina, e me pergunto se ela vai chegar a este pedaço de papel em minha mão antes de chegarmos à capela para os anúncios da manhã. Ou, tipo, se vamos chegar à capela mesmo. Quão longe eu andei? E quão grande é este lugar?!

Quer dizer, estudei o mapa da Burberry Prep religiosamente, deitada no calor branco do verão no gramado morto de sol do meu pai, óculos escuros nos olhos, fones de ouvido nos ouvidos. Memorizei todo o layout, e ainda assim... estou tão confusa que nem lembro por qual porta entrei. Olhar para uma ilustração plana de algo, e caminhar pessoalmente são duas coisas completamente diferentes.

Realmente diferentes!