Oito

Se eu for pego bebendo, posso ser expulsa da academia—permanentemente.

Ao mesmo tempo, não quero desrespeitar a boa vontade da Miranda. Espero ela se mover para o banheiro e acender as luzes antes de rapidamente esvaziar meu copo na pia.

“Eles reformaram todo esse lugar, né?” ela pergunta enquanto eu entro atrás dela, observando a banheira profunda, o chuveiro em pé e as janelas com vista para o pátio parecido com um parque atrás da igreja. Cada uma delas tem um conjunto de persianas de madeira práticas que bloqueiam toda a luz, mas estão abertas agora, mostrando o céu crepuscular da noite.

“Isso é basicamente um palácio para mim,” eu digo com um sorriso, um tremor de energia nervosa tomando conta do meu estômago quando vejo a quantidade de maquiagem que a Miranda enfiou na bolsa. Ela descarrega tudo na pedra dourada polida da bancada e então se vira para me olhar com um olhar crítico. “O que foi?” eu pergunto, de repente cautelosa, e a Miranda sorri para mim.

“O que você acha de cachos?” ela pergunta, estendendo a mão para mexer no meu cabelo. Eu olho além dela e para o espelho, presa no meu próprio olhar castanho. Meus lábios são muito finos, meu queixo muito pontudo, meu nariz muito grande. Pelo menos esses julgamentos são meus. As coisas que costumavam me dizer em casa raramente tinham a ver com minha aparência. Na maioria das vezes, atacavam meu caráter.

“Cachos são ótimos,” eu digo, tentando forçar um sorriso. Por dentro, estou me perguntando se há algo que eu possa vestir ou fazer que faça diferença esta noite. Imagino que não. Porque por dentro, eu ainda serei pobre. No final da noite, ainda não possuirei um jato particular ou uma série de ilhas no maldito Caribe. “Faça o que quiser; não sou boa com cabelo ou maquiagem.”

Miranda solta um pequeno som de empolgação, termina seu champanhe e nos serve mais uma rodada.

Queria poder beber isso.

Tenho a sensação de que vou precisar disso para passar por esta noite.

A caminhada até a praia é fácil, ladeada por lanternas solares que dão ao caminho sinuoso e de seixos um brilho amarelo quente. Escolher o caminho com os saltos altos que a Miranda me trouxe não é tarefa fácil, e tenho certeza de que pareço bêbada quando chegamos à fogueira.

Não importa, suponho, já que parece que todo mundo aqui já está.

“Mandy!” essa garota ruiva chama, acenando os braços como se estivesse drogada. Na minha antiga escola, ela poderia estar. Aqui... ainda poderia estar. Em vez disso, ela tropeça até a Miranda com os saltos pendurados em uma mão, as distintas solas vermelhas dos Louboutins óbvias mesmo na luz alaranjada tremeluzente da fogueira. As solas estão arranhadas e os sapatos estão molhados e cobertos de areia. Sem pensar duas vezes, a garota os joga em um monte de outros sapatos de designer caros, como se fossem chinelos de supermercado ou algo assim. “Estou tão feliz que você está aqui. Tristan estava perguntando por você.”

“Certo,” Miranda diz, mordendo o lábio inferior e olhando para mim. Ela parece nervosa com algo, mas não vou perguntar o que é com a ruiva ao nosso lado. Sei que deveria saber o nome dela, mas mesmo que eu tenha memorizado a lista inteira dos Sangue Azul, não consigo lembrar exatamente quem ela é. Círculo Interno, com certeza. Anna, talvez? Ou Abigail? “Vou falar com ele mais tarde. Por enquanto, nos aponte na direção das bebidas?”

A ruiva está tão bêbada que não se importa comigo, ou talvez ela simplesmente não me reconheça com uma cabeça cheia de cachos grandes e chocolate, e um vestido de designer. Ela nos aponta para uma mesa que foi rapidamente empilhada com garrafas de vidro e copos. Não há nenhum serviço contratado aqui esta noite, e está começando a parecer que uma festa de adolescentes ricos é muito parecida com uma festa de adolescentes pobres, apenas com álcool muito melhor.

“Vou fazer algumas bebidas para nós,” Miranda diz, me puxando em direção à mesa pelo meu pulso. Ela solta e começa a preparar uma mistura enquanto eu fico ali parada e inquieta, meus olhos procurando a praia por predadores em potencial. Afinal, estou acostumada a ser caçada.

Minha roupa emprestada está muito apertada e muito curta para ser confortável, e me pego puxando o tecido para baixo na frente. Não me sinto bem com isso, como se estivesse interpretando o papel de outra pessoa, alguém que usa vestidos justos e Manolo Blahniks, e frequenta festas com os filhos dos ultra-ricos.

“Uau. Parece que você já seguiu meu conselho,” uma voz arrasta de trás de mim, rouca e rouca e sexy. O som me dá calafrios da melhor maneira possível, mas quando me viro, encontro Zayd Kaiser lá em pé com um par de shorts de natação pretos, sem camisa e sem sapatos, seu corpo definido e musculoso, todas aquelas linhas duras captando a luz vermelha e laranja da fogueira.

“Desculpe, o quê?” eu pergunto, meu coração martelando enquanto observo seu cabelo verde mar e seus olhos esmeralda. Ele tem mais tatuagens do que eu pensava, incluindo aquela peça no peito que eu vislumbrei na segunda-feira. É difícil dizer o que é na meia-luz, mas não vou dar um passo mais perto para descobrir. Já estou nervosa e esperando por um ataque. Se eu fosse a Marnye Reed da escola secundária, provavelmente desmoronaria só de ver Zayd. Seus olhos estão estreitos, e sua boca é apenas um corte cruel em seu rosto.

“Você está vestida como uma Garota de Programa agora. Bom para você. Mas ainda gostaria de saber o preço. Quanto custa para transar?” Minhas bochechas esquentam, e minhas narinas se dilatam, mas não vou perder a calma, não por algo tão sem sentido. Ainda assim, não consigo evitar a ansiedade retorcida em meu estômago, a vergonha se espalhando pelo meu pescoço.

“Ter carros esportivos e jatos particulares e mansões não é suficiente? Você tem que adicionar um pouco de crueldade à mistura também?” eu pergunto, mas Zayd já está me cercando, seus olhos observando cada curva minha. Meu vestido parece muito curto, muito apertado, o decote muito baixo, mas fico ali com as costas retas, esperando que ele perca o interesse e vá embora. Estou mais forte agora, por causa do que passei, mas não sou invencível. Ainda quero acreditar que há bondade no mundo. Zayd está se esforçando muito para me fazer mudar de ideia sobre isso.

Ele sorri para mim, se aproximando tanto que consigo sentir o sal em sua pele, ver os chupões em seu pescoço.

“Por que você ainda está aqui? Fomos legais esta semana, mas não vai durar. A partir de segunda-feira, você vai se arrepender muito por não ter voltado rastejando para qualquer subúrbio de merda de onde você saiu.”

“Zayd, cai fora,” Miranda diz, aparecendo ao meu lado antes que eu possa responder. Estou tão brava, talvez seja o melhor. Quem sabe o que poderia escapar da minha boca agora. “Creed a convidou para esta noite.”

“Ele realmente fez isso?” pergunta Zayd, e, se possível, sua carranca fica ainda mais intensa. Seus olhos verdes se encontram com os meus, mas eu me recuso a desviar o olhar. Pelo menos, posso fazer isso, manter o contato visual. “Idiota. Ele vai se meter em encrenca tentando satisfazer todos os seus caprichos.” Zayd faz uma pausa enquanto várias morenas peitudas se aproximam dele, agarrando-o pelos seus braços surpreendentemente musculosos. “Tudo bem. Mantenha sua camponesa de estimação por esta noite. Apenas lembre-se: existe um sistema de classes por um motivo. Algumas pessoas pertencem ao fundo.”

Zayd se afasta com suas duas novas namoradas, sorrindo para elas de uma maneira que não é muito diferente da maneira como estava sorrindo para mim. Ele simplesmente não é uma pessoa muito boa.

“Esqueça ele,” diz Miranda, empurrando um copo Solo para mim. Uau. Copos Solo, a chave universal para ficar bêbado, não importa qual classe socioeconômica. “Tome uma bebida e vamos molhar os pés na água.” Ela tira seus saltos de designer e os joga ao lado da mesa, da mesma forma que a garota ruiva fez. Mesmo Miranda, por mais simpática que seja, não tem ideia do nível de privilégio em que ela vive. O preço daqueles sapatos poderia alimentar e abrigar uma família em Lower Banks por um mês inteiro. Talvez mais. Não, não, com certeza mais.

Forçando um sorriso no rosto, sigo atrás dela, percebendo que Creed está relaxando na areia perto da fogueira com uma plateia cativa. Seus olhos encontram os meus do outro lado da praia, mas não há ódio ali. Nem mesmo reconhecimento. Como se eu estivesse tão abaixo dele que ele nem sente a necessidade de admitir minha existência.

Pelo menos não vejo Tristan em lugar nenhum, penso, soltando um pequeno suspiro de alívio. Infelizmente, esse alívio não dura muito porque Harper, Becky e Gena estão nos observando, sem a parte de cima da roupa. Sim. Em pé sem a parte de cima na água e nos estudando com olhos que brilham como obsidiana na escuridão. Finjo levar o copo aos lábios, para poder ter um momento olhando para o copo em vez de seus olhos.

“Tente se divertir esta noite,” diz Miranda, me dando um toque amigável no cotovelo enquanto caminhamos pela areia molhada e nos afastamos das garotas Ídolo. Ídolos. Que título pretensioso. Quem começou essa tradição, eu me pergunto. “Creed disse que você poderia estar aqui; eles vão te deixar em paz por enquanto.”

Miranda está realmente tentando, então me forço a manter uma atitude positiva.

“Obrigada, e você está certa. Esta é a primeira festa do ano. E realmente, é lindo aqui fora.” Espero ela se virar e então despejo minha bebida na água, aproveitando as ondas surpreendentemente quentes e a luz da lua no horizonte.

Passamos a maior parte da noite conversando e caminhando pela praia, um pouco dançando ao lado da fogueira. Depois de um tempo, Andrew se junta a nós, e mesmo sendo do Círculo Interno e supostamente deveria me tratar como se eu tivesse a peste, ele dança com Miranda e comigo, até estarmos suados e rindo, e eu esqueci que meu vestido continua subindo na minha bunda.

Perto da meia-noite, voltamos para a escola, e Miranda e eu nos despedimos com um abraço do lado de fora da capela. É mais fácil para ela voltar para a Torre Três seguindo o caminho que serpenteia entre os prédios. Então, com os sapatos emprestados na mão, sigo descalça pelos corredores de pedra, apenas para pausar quando vejo a Sra. Felton e o Vice-Diretor, Sr. Castor, em frente à minha porta.

“Marnye,” ele diz, voz e rosto sérios. “Precisamos ter uma conversa séria com você.”

“O quê? Por quê?” eu pergunto, vendo meus sonhos em Burberry Prep irem por água abaixo antes mesmo de realmente começarem. Não posso voltar para a Lower Banks High com seu ginásio em ruínas, computadores da era dos dinossauros e livros didáticos desatualizados. Não depois de ter trabalhado tão duro para estar aqui.

“Recebemos várias ligações na linha de emergência dizendo que viram você bebendo pesado.” Minha boca se abre, e uma onda de injustiça me percorre. O que diabos?! Eu, bebendo? Eu era a única pessoa sóbria naquela festa.

Uau.

Então... não é legal para mim denunciar Zayd e Tristan para a administração, mas eles podem me denunciar o quanto quiserem?

“Eu...” As palavras me escapam. Estou tão chocada com a acusação que não sei como responder. Uma risada grosseira soa no final do corredor, e me viro para ver um grupo de estudantes me observando, ainda vestidos com seus trajes de banho. Creed está entre eles, apoiado na parede em uma pose casual, mas está tudo lá em seus olhos: o reflexo do meu destino.

Volto-me para a Sra. Felton e o Sr. Castor. Na mão do vice-diretor, vejo um dispositivo que reconheço bem: é um bafômetro. Por causa dos problemas do meu pai, eu os conheço bem. Ele costumava ter que soprar em um para ligar o carro. Houve muitas manhãs quando eu estava na escola primária em que o carro nem ligava. Amo meu pai, mas ele passou grande parte da minha vida estragando as coisas para nós dois.

“Vou ter que pedir para você soprar neste aparelho,” diz o Sr. Castor, sua voz firme mas não cruel. A Sra. Felton não diz nada, os braços cruzados sobre seu terno. Fico surpresa em vê-la ainda toda arrumada, considerando a hora. O Sr. Castor está vestindo moletom cinza e uma camiseta branca limpa, mas grande.

Meus olhos lacrimejam tanto que tenho que fechá-los para evitar que as lágrimas caiam. Pode não parecer tão importante. Quero dizer, é só respirar e mostrar ao mundo que não estou bêbada. Mas... estou fazendo de tudo para não acabar como minha mãe e meu pai. Houve uma vez, quando eu tinha sete anos, que meus pais estavam tão bêbados que pensei que estavam mortos, deitados em coma no tapete no Vagão de Trem. Não tínhamos telefone na época, então caminhei quase dois quilômetros até a loja de conveniência para pedir ao atendente que ligasse para o 911.

Ser acusada assim... é devastador.

Concordo com a cabeça, e o Sr. Castor me entrega o bafômetro, esperando que eu expire nele.

Quando termino, devolvo a ele e ele observa as luzes na parte da frente. Zero. Meu nível de álcool no sangue é zero. O rosto do Sr. Castor fica vermelho, e ele entrega o bafômetro para a Sra. Felton.

“Desculpe, Marnye, mas com tantas acusações que recebemos, tivemos que investigar.” Eu assinto e olho de volta pelo corredor para ver Creed me encarando com os olhos ligeiramente arregalados. Os outros estudantes estão sussurrando por trás das mãos, os olhos estreitos, veneno em seus olhares. Mas Creed, ele parece irritado, como se eu tivesse cometido um grave ataque pessoal contra ele.

Volto-me para os professores e forço um sorriso.

“Não há problema,” eu digo, e então uso minha chave para entrar no apartamento... e choro.

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