Capítulo 1 Canário
O capuz preto arrancou a visão de Victoria Chase, mergulhando-a na escuridão.
Antes que pudesse reagir, o capuz foi retirado e um empurrão a fez tropeçar para frente.
"Entra."
A luz ofuscante feriu seus olhos, causando um desconforto intenso.
Victoria estremeceu involuntariamente. Sequestrada? Por que iriam atrás de uma herdeira falida como ela? Esses caras deviam ser loucos.
"Não fica aí parada, tira a roupa."
Sem dar a Victoria a chance de entender a situação, uma voz impaciente latiu do canto.
Seguindo o som, Victoria avistou um homem esparramado em um sofá solitário perto da janela.
Ele vestia uma camisa branca simples, desabotoada preguiçosamente, revelando os músculos do peito. Pernas cruzadas, olhos fechados como se estivesse cochilando.
Notando a hesitação de Victoria, o tom do homem se tornou ameaçador, "Anda logo, não tenho tempo para mulher que enrola."
Ele enfatizou a palavra "mulher."
Ficava claro que esse não era um sequestro comum.
De seu ponto de vista, Victoria não conseguia ver o rosto do homem claramente, apenas vislumbrava seu nariz reto e uma cicatriz perto da sobrancelha.
Ele parecia estranhamente familiar.
"Você..." Victoria tremia, reunindo coragem para perguntar, "Quem é você? Onde estou?"
O homem se mexeu, a cicatriz se contorcendo com seu cenho franzido, dando-lhe um ar ameaçador.
"Então, você está perdida," ele comentou.
"Perdida sobre o quê?" A voz de Victoria ficou tensa.
O homem levantou a cabeça lentamente.
O pôr do sol lançava sombras em seu rosto, acentuando seus traços rudes.
Victoria finalmente o reconheceu.
Nathaniel Cross!
O cérebro por trás da Genesis Corporation, Nathaniel!
Seus olhos se arregalaram em choque.
Era de conhecimento comum que a Genesis Corporation tinha suas mãos em tudo. Mais precisamente, Nathaniel controlava o lado sombrio.
Uma arma estava presa em seu quadril.
"Xavier realmente estragou tudo," a voz de Nathaniel soou áspera, transbordando perigo.
Xavier Cole?
O que seu ex-ardiloso tinha a ver com isso? Victoria estava ainda mais confusa.
"Vem aqui."
Claramente, Nathaniel não era de rodeios. Ele dava ordens do alto de sua posição.
Victoria agarrou a gola frágil, instintivamente dando um passo para trás de medo.
Ela olhou para Nathaniel com horror.
"Minha paciência está se esgotando! Esta é sua única chance," ele afirmou, adicionando lentamente, "de salvar a família Chase."
Anteriormente, Victoria só o tinha visto algumas vezes nas notícias, onde ele parecia sombrio e aterrorizante. Ele era o imperador do submundo de toda a cidade.
Nesse momento, seu olhar sobre Victoria era como o de um lobo faminto observando sua presa.
"Você pode salvar a família Chase?"
A expressão ansiosa de Victoria suavizou, um brilho de esperança substituindo seu medo.
Desde que a empresa enfrentou dificuldades, a família Chase estava em uma espiral descendente, com seu pai, David Chase, à beira de uma possível prisão.
Victoria não podia se dar ao luxo de pensar em como acabou na mansão de Nathaniel. Seu foco estava em resgatar a família.
"Você gosta de ouvir sua própria voz!" A paciência rara de Nathaniel estava se esgotando.
De fato, se alguém poderia resgatar a família Chase agora, era apenas Nathaniel.
"Não sou de forçar mulheres."
Nathaniel alcançou um charuto na mesa.
Com um estalo agudo, o isqueiro se acendeu, fazendo Victoria tremer como se uma chama tivesse tocado sua alma.
"Vem aqui, ou vai embora. Ninguém vai te impedir, e os eventos de hoje serão apagados. Mas... não posso prometer o que vem depois."
Nathaniel parecia calmo, dando a Victoria a escolha, mas na realidade, ele estava sutilmente aplicando pressão.
A mão de Victoria tremia enquanto ela agarrava a gola, seu olhar fixo em Nathaniel sem piscar.
A ponta do charuto brilhava com uma brasa vermelha profunda enquanto fios de fumaça se enrolavam dos lábios de Nathaniel.
Ele a observava através da fumaça.
Uma batalha se desenrolava dentro de Victoria. Adultos nunca falam claramente; havia simplesmente duas escolhas.
Aproxime-se, feche o negócio.
Ela não tinha mais nada a oferecer além de sua juventude, beleza e espírito vivaz.
Se afastar significaria a ruína definitiva da família Chase.
Ela parecia ter uma escolha, mas na realidade, estava encurralada.
"Eu nunca pensei que teria a sorte de chamar a atenção do Sr. Cross," Victoria forçou um sorriso, seus dedos apertando a gola, quase estourando os botões.
Tremendo, ela se aproximou de Nathaniel.
"Há muitas coisas que você não considerou," Nathaniel comentou, levantando seu charuto, recostando-se confortavelmente para admirar Victoria.
Seu vestido leve estava aberto, revelando sua figura esguia.
Victoria sorriu, um toque de sedução em seu olhar gelado.
"Sr. Cross, já que estamos fechando um negócio, deveríamos estabelecer os termos desde o início."
"Oh?" A expressão de Nathaniel continha um toque de desdém, intrigado. "Muito bem."
"Muito bem?" Victoria engoliu nervosamente, sem entender o significado de Nathaniel.
Ousar negociar termos com o chefe da Genesis Corporation era realmente um movimento ousado para uma mulher.
"Há condições que você pode sugerir que eu não possa cumprir?" Nathaniel falou calmamente, mas com a presença imponente de um rei.
Victoria engasgou, que audácia!
Esse homem era cheio de si!
Mas parecia ter o poder para ser assim.
O que havia para discutir? Ela só tinha que obedecer. Enquanto o agradasse, poderia ter o que desejasse.
Victoria estava sem palavras.
Nathaniel observou enquanto Victoria se aproximava, levantando o olhar para avaliá-la silenciosamente.
Victoria já foi uma herdeira, agora lutando para conquistar seu favor, incerta de seu próximo movimento.
Nathaniel parecia perceber sua incerteza, descruzando as pernas e inclinando-se levemente para frente, recostando-se novamente.
"Ajoelhe-se."
A humilhação percorreu Victoria, seus punhos se cerrando involuntariamente.
Parecia que desempenhar o papel de um canário exigia uma habilidade que claramente lhe faltava.
Nathaniel riu, um toque de diversão na ruga entre suas sobrancelhas. "Já que você está aqui para fazer um acordo, deixe de lado o ato de superioridade. Seja honesta, e talvez eu tenha mais respeito por você."
Em poucos momentos, o suor brotava na testa de Victoria.
Ela respirou fundo, reuniu coragem e se ajoelhou, alcançando o cinto de Nathaniel.
"Com a boca."
Seu movimento foi interrompido pelo tom gelado dele.
Uma onda de medo, desespero e impotência a invadiu, lágrimas brotando em seus olhos.
"Se você vai chorar, saia agora. Eu deixei claro, não gosto de forçar mulheres."
Desta vez, o tom de Nathaniel estava carregado de desprezo.
Victoria mordeu o lábio com força, a dor ajudando a suprimir suas emoções melodramáticas.
Ela levantou seu rosto desafiador, forçando um sorriso.
"Peço desculpas, Sr. Cross. Isso não vai acontecer novamente."
Victoria lembrou-se de não derramar lágrimas na frente de alguém indiferente, sabendo que isso só convidaria ao ridículo e desprezo.
Abaixando-se até a protuberância dele, ela usou a boca para abrir o zíper.
Continuando a engolir e acariciar, até que sua boca ficou dormente e cansada, a liberação de Nathaniel escorreu de seus lábios.
O sol já havia se posto há muito tempo, lançando Nathaniel em uma luz tênue enquanto continuava a observar Victoria.
Sua expressão permaneceu inescrutável, deixando Victoria incerta se seus esforços haviam satisfeito esse tirano caprichoso.
"Sr. Cross..."
A voz de Victoria estava tensa.
Nathaniel se levantou, ajeitou suas roupas e comentou casualmente, "Você precisa de mais prática."
O pânico tomou conta de Victoria. O que ele queria dizer? Ele iria desistir?
Claramente, não esclarecer os termos antes havia sido um erro!
Ela não ousou perguntar mais, apenas o observando fixamente.
"Levante-se." Nathaniel riu de sua expressão, seu olhar suavizando, como se ela fosse um animal de estimação. "Vou te dar mais treinamento no futuro."
Victoria suspirou de alívio, seu coração se acalmando.
Quando ela compreendeu a implicação dele, seu rosto ficou vermelho como um tomate.
