Capítulo 2

Cassie acordou do seu sonho e sentou-se, com o coração batendo forte e os olhos brilhando enquanto lembrava do sonho intenso que a havia despertado. Ela ainda podia sentir a onda de emoções e a conexão com os caras do seu sonho, mas a realidade estava gradualmente se impondo. Ela tentou lembrar dos rostos deles, mas não conseguiu.

Ela prendeu o cabelo atrás das orelhas e tocou sua vagina, que estava molhada. Olhou ao redor para se certificar de que não havia ninguém além dela no quarto. Suspirou aliviada ao perceber que estava sozinha e continuou olhando para o quarto; as prateleiras já estavam abarrotadas de livros e anotações, um testemunho de sua dedicação e amor pelo aprendizado.

Ela nunca teve um namorado, e a única razão pela qual perdeu o baile de formatura foi que nenhum garoto a convidou para ir com ele. Mesmo aos 18 anos, ela ainda era virgem. Embora quisesse muito ir e tenha chorado a noite toda, não compartilhou isso com sua mãe. Mostrou uma falsa bravata, fingindo que não se importava e que tinha muitas outras coisas para fazer na vida.

Ela moveu as pernas para a beira da cama e se levantou para se alongar. O sonho parecia tão real, mas ela sabia que era melhor não se prender a ele. Hoje era um grande dia—seu primeiro dia na faculdade de elite para a qual trabalhou tanto para conseguir uma bolsa de estudos. Ela não podia se dar ao luxo de se distrair.

Ela colocou seus óculos de aro grosso e redondo. Vestiu-se de forma simples no seu primeiro dia: um par de jeans azuis com os joelhos levemente rasgados e uma camisa branca básica de botão, bem arrumada dentro do cós. Por cima, usava um cardigã bege quente, realçando o calor de seus olhos castanhos.

Ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo baixo e amarrou com um elástico. Sua maquiagem era simples—apenas um toque de rímel e protetor labial.

Ela olhou para o relógio enquanto colocava seus livros na mochila. Ainda havia tempo para tomar café da manhã com sua mãe antes de sair.

Cassie abraçou sua mãe. “Bom dia.”

Ruth colocou uma tigela e o cereal favorito de Cassie na mesa. “Animada para o primeiro dia?”

Cassie assentiu e começou a comer sua tigela. Depois do café da manhã, pegou sua mochila e saiu correndo de casa. O ar fresco bateu em sua pele, e ela se sentiu revigorada enquanto se apressava para o ponto de ônibus. A faculdade de elite fica longe de sua casa, então ela precisa pegar esse ônibus das 7:30, caso contrário, o próximo só virá depois de quinze minutos. Ela não queria ficar mais tempo no frio.

O coração de Cassie batia forte enquanto ela pisava nos magníficos terrenos da faculdade de elite. Uma enorme estrutura imponente se erguia sobre ela. Segurando as alças da mochila, ela ajustou os óculos. Respirou fundo para reunir coragem para permanecer na faculdade, pois suas roupas modestas, em comparação com as roupas de marca caras e da moda usadas pelos outros alunos, a marcavam como uma forasteira.

Ela estava procurando sua sala e seus olhos pousaram em um rapaz que estava afastado dos outros alunos, lendo um livro. Ele era alto e atlético, com um porte magro, mas musculoso. Tinha um queixo bem definido e traços fortes e bem delineados. Suas maçãs do rosto eram proeminentes, e seu cabelo castanho escuro, grosso e levemente ondulado, estava estilizado de forma casual. Cassie decidiu perguntar a ele sobre as direções para sua sala.

Cassie pigarreou para chamar sua atenção. Ele fez uma cara como se alguém tivesse interrompido uma reunião de risco milionária. “O que é?”

Cassie ficou surpresa com o tom frio e rude. "Eu estava procurando a sala do primeiro ano."

Ele a olhou de cima a baixo duas vezes. “Você deve ser a nova garota bolsista. Certo?”

Cassie sorriu e estendeu a mão. “Eu sou Cassie Reed.”

Ele apertou a mão dela e usou um ar de superioridade como uma coroa. “Eu sou Peter Woods.”

Cassie tentou soltar a mão, mas Peter continuou segurando e prosseguiu. “Eu sempre fui o melhor da minha turma, então você vai ter que se esforçar muito para me superar.” Então ele soltou a mão dela e indicou as direções.

Cassie se virou, respirou fundo duas vezes, balançou a cabeça e seguiu em direção à sua sala. Quando entrou na sala, seus olhos pousaram em um rapaz que parecia deslocado, sentado sozinho com um livro de matemática e mais interessado nele do que nas interações sociais ao seu redor. Ele usava óculos, assim como Cassie.

Cassie caminhou até ele, colocou sua mochila de lado e sentou-se ao seu lado. Ele ficou surpreso ao ver Cassie sentada com ele, pois ninguém queria se sentar com ele porque ele não havia completado a lista de requisitos para ser "legal" na faculdade de elite. Cassie olhou para ele e estendeu a mão. “Oi, eu sou Cassie Reed.”

O rapaz ajustou os óculos e timidamente apertou a mão de Cassie. “Eu sou Daniel Brown, do segundo ano.”

Cassie sorriu e tirou seu caderno. “Daniel, você parece mais interessado em matemática do que em qualquer outra matéria, certo?”

Daniel sorriu hesitante. “Se você precisar de ajuda com matemática, eu... bem, eu sou bem bom nisso.”

Cassie assentiu. “Claro, podemos estudar juntos algum dia.”

Daniel abriu a boca para falar, mas a fechou assim que a porta da sala se abriu com força, um grupo de valentões entrou na sala, e Daniel começou a tremer. Cassie foi imediatamente atraída por um rapaz—alto, com uma jaqueta de couro jogada sobre um ombro e o outro braço envolto em uma garota que parecia tão mimada quanto ele. Os olhos do rapaz se fixaram em Daniel, e ele sorriu com desdém.

Daniel fechou os punhos e olhou para o livro. Cassie não tinha ideia do que estava errado com Daniel até que o outro rapaz se encostou casualmente na mesa de Daniel, olhando para ele com desprezo. "Não esperava te ver aqui tão cedo. Você não deveria estar em algumas aulas de reabilitação?"

"O-oi, Ryker," ele gaguejou, evitando contato visual.

Cassie se virou para Daniel, que parecia encolher ainda mais sob o olhar de Ryker.

"Quem é essa?" O olhar de Ryker se voltou para Cassie. "Quem é sua nova amiguinha nerd? Acho que é preciso um para encontrar outro, né?"

"Deixe ele em paz," ela disse, sua voz mais alta do que suas emoções.

O riso sarcástico de Ryker encheu a sala. "Oh, a nerdzinha tem voz! Que fofo."

Cassie olhou para ele. “Meu nome é Cassie.”

Ryker apontou um dedo para ela. “Quem quer que você seja, fique fora quando eu estiver falando com meu querido meio-irmão. Estou sendo claro?”

Cassie abaixou o dedo dele com o dela. “É melhor não apontar o dedo para mim da próxima vez.”

Ryker perguntou com raiva. “Ou o quê?”

Cassie abriu a boca, mas Daniel interveio. “Ryker, por favor,” Ele olhou para baixo, seus ombros caindo ainda mais.

O professor Edward entrou. "Bom dia, turma," disse o professor Edward, sua voz cortando os murmúrios. "Por favor, sentem-se."

A postura de Ryker se enrijeceu, e ele rapidamente se endireitou, seu comportamento mudando de valentão para aluno exemplar em um instante. Ele lançou um último olhar penetrante para Cassie e Daniel, seus olhos se estreitando ligeiramente. A mensagem não dita era clara: Estou de olho em vocês.

Cassie manteve contato visual com Ryker, recusando-se a mostrar qualquer medo. Daniel, por outro lado, manteve o olhar fixo na mesa, seus ombros ainda curvados.