Rival

Williams e Peter conversaram a noite toda sobre a luta e como os poderes de Williams eram incríveis. Ambos concordaram em deixar Carly permanecer na pequena equipe, já que ela havia provado seu valor quando foi a única que conseguiu lembrar o caminho de volta para casa. O chamado Raposa Vermelha jurou lealdade a Williams e agora era o quarto membro da equipe.

Eles não queriam ele na equipe a princípio, já que ele não era adolescente, mas ele já havia jurado lealdade a Williams e agora se considerava um súdito de Williams.

Logo, o sol nasceu e eles perceberam que tinham dormido demais, muito além do horário para a escola. Eles se apressaram para se vestir, mas então tiveram uma segunda ideia porque era sexta-feira. Nas sextas-feiras, o ônibus escolar da faculdade não funcionava. Eles poderiam ter ficado em casa, mas a avó e a tia de Williams estavam chegando naquele dia, e elas ficariam furiosas se os encontrassem em casa durante o horário escolar.

Decidiram dar uma volta pelo parque antes de irem para a casa de Peter, que não ficava longe do parque. Era uma tarde de sexta-feira, e o parque deveria estar vazio, com talvez apenas cinco a três pessoas por perto, especialmente porque era meio-dia e o sol estava escaldante no verão.

Mas, para sua surpresa, o parque estava cheio de pessoas entrando e saindo. Havia até um carro de polícia e duas ambulâncias estacionadas do lado de fora. A maioria das pessoas que entravam e saíam eram enfermeiros e médicos, mas Williams, seus amigos e o resto das pessoas atrás das linhas policiais estavam todos se perguntando o que havia acontecido. Os policiais estavam de boca fechada, e os repórteres tinham acabado de chegar, então eles tiveram que esperar para que investigassem.

Pelo que Williams e seus amigos podiam ver, parecia que tinha havido um acidente — talvez uma grande explosão. Mas o que poderia explodir em um parque? Enquanto os repórteres se moviam de um policial irritado para outro, e de um médico frustrado para outro, finalmente enfrentaram a câmera e não deram detalhes úteis. O repórter disse: "Parecia uma grande explosão, mas os detetives estão dizendo que não foi. Eles ainda não têm certeza, mas vão nos atualizar."

Enquanto assistiam os enfermeiros carregarem corpos para as ambulâncias, mais ambulâncias chegavam. Era como se a Casa Branca inteira tivesse sido queimada durante o dia — imagine quantas pessoas ficariam presas lá dentro. Como de costume, algumas das pessoas que assistiam pegaram seus celulares para gravar, e os policiais permitiram que filmassem o local do acidente de trás das linhas, mas se recusaram a deixar alguém ver as vítimas. Tudo o que as pessoas podiam ver eram corpos sendo carregados para as ambulâncias.

Eles fizeram um bom trabalho cobrindo os corpos antes de movê-los do local do acidente para as ambulâncias, mas não podiam ser perfeitos. Quando a última ambulância estava prestes a sair, os enfermeiros que carregavam o último corpo o sacudiram, e a mão escorregou para fora.

Williams ficou mais interessado no corpo na ambulância do que no local do acidente. Ele contou aos amigos sobre a mão. "Isso não é uma mão humana," ele disse. "Parece mais a de um demônio."

Carly sugeriu que eles se aproximassem da ambulância para ver os corpos. Era exatamente o que Williams estava pensando, mas ele estava preocupado que seus amigos achassem que ele estava louco. Peter não estava interessado na ideia, mas não tinha outra escolha.

Os enfermeiros e médicos estavam muito ocupados indo e voltando, carregando corpos para as ambulâncias e correndo de volta para salvar o resto das pessoas presas no local do acidente. Essa distração funcionou bem para eles, pois não notaram Williams e seus amigos. Assim que a ambulância que eles deveriam investigar estava prestes a sair, eles se esconderam, esperando a próxima chegar.

Quando a próxima ambulância chegou, os enfermeiros novamente carregaram o corpo para dentro, colocaram-no na maca e saíram. Eles não pareciam se importar em administrar primeiros socorros à vítima. Williams e seus amigos se perguntaram se a vítima já estava morta, mas isso não era da conta deles. O que eles realmente queriam ver era a mão.

"Meu Deus! É uma criatura da noite!" Peter exclamou, enojado com o rosto da criatura. Metade do rosto dela havia sido destruído no acidente, deixando-a terrivelmente desfigurada. Williams saiu de seu esconderijo e ficou chocado.

"Bem, todos sabemos que os humanos nunca ajudariam as criaturas da noite," Williams disse, olhando para fora da porta em direção ao local do acidente. Ele podia ver pessoas ao redor, gravando o incidente, mas os policiais guardando as linhas e as ambulâncias não estavam revelando nada útil. Ele voltou para onde seus amigos estavam ao lado do corpo.

"Os distintivos deles são falsos," Carly sussurrou, apontando para um dos policiais. Ela podia ver que o distintivo era uma imitação barata.

"Eu sabia que tinha algo errado," Williams disse, tentando provar a Carly que ele estava certo o tempo todo.

"Então isso significa... que eles não são humanos?" Peter perguntou, olhando para a porta fechada da ambulância.

"Galera!" Peter disse, notando a porta se fechando lentamente e as luzes se apagando na van. "O que acabou de acontecer?"

"Estamos nos movendo?" alguém perguntou de dentro da ambulância.

"Apenas relaxem e aproveitem a viagem, já que vocês dois não conseguem parar de brigar," uma voz disse.

Os três adolescentes se sentaram onde puderam encontrar espaço no escuro, esperando que a ambulância parasse logo. Mas o motorista tinha uma definição diferente de "logo". A viagem se arrastou por quase uma hora, e a excitação desapareceu rapidamente. A viagem se tornou cansativa, e os jovens estavam perdendo a paciência.

Eventualmente, Williams e Peter acordaram, amarrados a cadeiras. Seus pés estavam presos, e suas mãos amarradas atrás das costas. Williams olhou ao redor da garagem vazia; era velha e dilapidada, e não havia sinal de Carly em lugar nenhum.

"Ei, você pode fazer sua mágica e nos tirar daqui?" Peter perguntou.

"Acho que não," Williams respondeu.

"Por que não?" Peter insistiu.

"Minhas mãos estão amarradas atrás das costas. Acho que preciso agitar minhas mãos como uma varinha para fazer as coisas mágicas, sabe, como um mago," Williams disse, tentando aliviar a situação.

Peter revirou os olhos, mas continuou a examinar a garagem. Nesse momento, seus sequestradores fizeram seu movimento. Uma figura enorme e peluda emergiu das sombras, segurando uma faca no pescoço de Carly. Quanto mais ele se aproximava, mais pessoas pareciam aparecer atrás dele.

Williams permaneceu calmo, sentado em sua cadeira enquanto a figura se aproximava. Peter, no entanto, estava visivelmente ansioso, tentando manter a calma enquanto Williams permanecia impassível. O homem enorme se aproximou, inclinando-se em direção a Williams.

"Então, meu pequeno amigo, quem mandou vocês atrás de nós?" o homem perguntou, com o hálito fétido. Williams tentou responder, mas engasgou com o mau hálito do homem.

"Ei, cara, por favor, me dê um pouco de espaço," Williams murmurou, tentando respirar.

"Essa não é a resposta certa. Para cada resposta errada que você der, seu amigo aqui vai pagar."

"Então, quem mandou vocês?" o homem exigiu.

"Nem pense em tocar nela, ou você estará morto antes de piscar," Williams avisou.

O homem enorme acenou com os dedos no ar, sinalizando para outro capanga dar um arranhão na bochecha de Carly.

"O próximo será pior," o homem avisou, com a voz carregada de malícia.

"Vai se ferrar. Se eu sair dessa, vocês todos estarão mortos," Williams cuspiu desafiadoramente.

O homem riu, e seus capangas se juntaram, zombando de Williams.

"Nós sabemos quem você é," o homem zombou.

"Eu acho que não sabem, porque se soubessem, já estariam correndo," Williams disse friamente.

"Oh, estou tão assustado. Hood Kayler," o homem zombou.

"Agora isso é ruim. Ele sabe seu nome," Peter sussurrou, com o rosto cheio de medo.

"Você e Kripson acham que são os últimos magos, certo? Bem, esperem até conhecerem meu mestre," o homem enorme disse ominosamente.