Capítulo 7

(Ponto de Vista do Alpha Daniel)

Eu assenti para meu filho ao ver a expressão preocupada em seu rosto. Eu sabia que ele estava preocupado com o perigo que sua companheira enfrentaria se a pessoa errada descobrisse sobre isso. Mas, por enquanto, teríamos que deixar isso de lado, pois tínhamos assuntos mais urgentes, embora estranhamente conectados, para lidar.

Chase se recostou em uma das cadeiras à minha frente e Jensen olhou para ele da outra cadeira. Observei enquanto Jensen assentia, obviamente satisfeito que seu melhor amigo, e em breve seu Alpha, estava disposto a deixar de lado a questão de sua companheira por enquanto. Ele próprio se recostou, embora tenha feito uma careta e se mexido na cadeira.

“Depois disso, vá se consultar no hospital,” ordenei, e ele olhou para Chase antes de assentir. Eu não estava muito preocupado. Como lobisomens, nós nos curamos rapidamente e ele provavelmente estaria de volta à plena saúde em alguns dias, mas se algum osso estivesse quebrado e curado fora do lugar, precisaria ser ajustado corretamente. Chase olhou para Jensen e fez uma careta.

“Desculpa, cara,” ele disse, e Jensen revirou os olhos.

“Não se preocupe com isso. Eu provavelmente teria feito o mesmo.”

“Sim, mas você ainda teria perdido,” Chase disse, sorrindo.

“Tanto faz, babaca,” Jensen sorriu de volta. “Então, estamos todos bem?”

“Sim, mano,” Chase respondeu. Eu balancei a cabeça com a troca deles, mas sorri mesmo assim. Olhei para Alrik, meu melhor amigo e Beta, que estava sorrindo para os dois. Eu reconhecia muito da nossa amizade nos garotos, o que fazia sentido, já que eles cresceram juntos.

Então Chase olhou para mim.

“Ok, pai.” Ele de repente ficou sério. “Por que estamos aqui?” Eu assenti para meu filho, orgulhoso que mais uma vez ele estava mostrando verdadeira liderança. Com a merda que jogaram nele, ele poderia facilmente ter se tornado amargo e se transformado em um Alpha terrível, mas cada vez que algo era jogado nele, ele se levantava para a ocasião. E tínhamos alguns tempos sombrios para lidar.

Flashback - Dezenove anos atrás

“Pai,” Chase reclamou comigo. “Eu quero ir para a aliança amanhã.”

“Chase, eu disse não,” eu rosnei, “E Alphas não reclamam.”

Ele parecia desanimado. Mesmo aos 10 anos, ele estava interessado nos negócios da matilha, especialmente no último ano ou mais. Estávamos em negociações com uma matilha a cerca de 80 quilômetros de distância. A matilha Círculo Escarlate tinha pouco menos de 250 membros. Mas eles não eram uma matilha guerreira. Na verdade, muitos de seus membros eram humanos, o que eu achava curioso. Havia até rumores de que eles estavam trabalhando com bruxas. Isso me deixava um gosto amargo na boca, especialmente em relação a Chase.

Foi uma bruxa que trouxe tristeza para nossa matilha. Bem, isso e Malcolm, o maldito Bowman. O Alpha da Matilha Sombra Carmesim tinha sido um espinho no meu pé desde que descobri que Elise era minha companheira. Malcolm tinha sentimentos por Elise, então ficou chateado que ela e eu éramos companheiros destinados. E ele ficou ainda mais amargo quando o pai de Elise, o Alpha da Matilha Campos Verdes, transferiu a posse da matilha para a Lua Negra, aumentando nossos números mais do que a Matilha Sombra Carmesim.

Mesmo tendo escolhido uma companheira e tendo um filhote pequeno, sua amargura ainda era evidente quando Elise ficou grávida de Chase. Ela ficou muito doente, e quase perdi tanto ela quanto Chase. É incomum para lobisomens ficarem doentes, e só depois de falar com uma curandeira bruxa descobrimos que magia negra estava envolvida. Malcolm estava tão ciumento da nossa família e da nossa matilha crescente que fez uma bruxa negra lançar uma maldição no meu filho ainda não nascido, uma maldição que teve sérias implicações para nossa própria matilha.

Se nosso herdeiro Alfa não completasse o vínculo de acasalamento até seu 30º aniversário, seu lobo morreria, e com ele, o lobo de cada membro da nossa matilha.

Eu estava furioso, mas sabia que precisávamos manter a maldição em segredo, caso contrário começaríamos a perder membros da matilha. Apenas os membros de classificação nomeada e alguns outros seletos sabiam sobre a maldição. E eu estava comprometido em criar alianças e trazer matilhas em dificuldades para a Lua Negra, para que, quando o lobo de Chase surgisse, pudéssemos apenas esperar que um de nossos membros crescentes ou alianças tivesse sua companheira destinada.

Foram os rumores em torno da matilha Círculo Escarlate que me fizeram procurá-los. Eu esperava que, se realmente se associassem com bruxas, pudessem nos ajudar com a maldição. Mas eles eram uma matilha muito secreta e praticamente fecharam suas fronteiras seis anos atrás após algum tipo de disputa de liderança. Eles resistiram às negociações por muito tempo. Mas um ano atrás, finalmente concordaram em discutir. Fizemos muitas viagens entre as matilhas e as coisas estavam se finalizando. Na verdade, deveríamos assinar a aliança depois de amanhã. Teríamos mais uma reunião amanhã na qual o Alfa disse que precisava revelar algumas informações e então assinaríamos a aliança. Eu forneceria guerreiros para proteger suas fronteiras, algo que eles estavam muito interessados, e eles forneceriam curandeiros.

Chase estava ansioso para aprender mais sobre ser um Alfa e isso me deixava orgulhoso que ele demonstrasse tanto interesse. Mas eu ainda acreditava que a escola e o treinamento eram importantes, por isso eu tinha um garoto de dez anos irritado me importunando agora.

“Mas pai...”

“Chase.” A voz da minha bela companheira e esposa Elise flutuou, abençoando meus ouvidos. Olhei para cima e sorri quando ela entrou no meu escritório.

“Respeite seu pai, e está na hora de dormir.” Chase bufou em resposta, mas eu rosnei e ele fez o que foi mandado e foi para a cama. Sorri para Elise e me abaixei para beijar sua barriga inchada. Não que eu ousasse dizer isso a uma loba grávida. Nossa menina estava prevista para se juntar a nós nas próximas semanas e eu estava muito animado para aumentar ainda mais nossa família.

Meu Beta irrompeu no meu escritório justo quando eu estava prestes a beijar minha esposa.

“Alrik, o que houve?”

“Daniel, o Círculo Escarlate enviou um sinal de socorro. Eles estão sob ataque.”

"Merda!" Eu pulei e saí correndo do escritório, conectando-me mentalmente com os guerreiros para que fossem aos veículos. Corri para fora da casa do bando e um SUV preto parou bruscamente na minha frente. A porta do passageiro se abriu de repente, e eu pulei para dentro enquanto Alrik entrava no banco de trás. Seth, meu Gamma, estava no banco do motorista e antes mesmo das portas se fecharem, ele já estava acelerando para fora da propriedade, onde nos juntamos à formação de outros seis SUVs. Quando estávamos saindo do território do bando, Elise se conectou mentalmente comigo.

"Seja forte, meu amor. Fique seguro."

A viagem foi mais rápida do que seria durante o dia e eu sabia que quebramos mais de uma lei de velocidade, mas não importava. Quando chegamos ao Território do Círculo Escarlate, já era tarde demais. Havia incêndios por toda parte e corpos despedaçados. Nunca tinha visto tamanha carnificina na minha vida. Eu teria muitas noites sem dormir e pesadelos sobre o que vi naquela noite.

Dias atuais

Pensar naquele dia me deixava tanto com raiva quanto triste. O bando deles tinha sido praticamente aniquilado, seus números tinham caído de centenas para mal chegar a duas dúzias. Também soube naquela noite que o herdeiro do Alfa e sua irmã tinham sido mortos na batalha e houve uma tentativa de sequestrar a filha do Gamma. E o Gamma e sua companheira foram mortos tentando proteger a criança. E ninguém sabia quem havia atacado. Os renegados foram descartados devido ao nível de organização, mas ninguém conseguia identificar o cheiro do bando.

Tomei uma decisão naquele dia de oferecer-lhes santuário dentro do bando da Lua Negra em vez de uma aliança. Com o único herdeiro morto, eu sabia que os dias do bando estavam contados. Voltei no dia seguinte para oferecer segurança e encontrei o lugar deserto. Todos tinham ido embora, desaparecido na noite, para não serem vistos novamente por quase 10 anos.

Foi em uma visita aleatória para ver meu irmãozinho Jonas e seu bando que parei em uma pequena vila e reconheci um cheiro familiar. Segui o cheiro por curiosidade e encontrei uma jovem adolescente e algumas crianças loiras deitadas na grama fora de uma cabana. A adolescente era claramente uma lobisomem, embora provavelmente não tivesse idade suficiente para se transformar ainda, mas as outras duas eram humanas. Foi um rosnado que me alertou sobre o pai delas, que teria me atacado se eu não o tivesse reconhecido.

"Ezra!" Exclamei, "Ezra Harrell?" e ele parou e cheirou o ar, inclinando a cabeça.

"Minha deusa, cara," eu disse. "Pensei que todos vocês estavam mortos." Vi o reconhecimento em seu rosto e depois o medo.

"Oh não," ele disse, olhando ao redor, "Como você nos encontrou?" Estendi as mãos para acalmá-lo.

"Ninguém sabe," eu disse urgentemente. "Por favor, vocês estão seguros," eu disse. A expressão de alívio no rosto de Ezra era dolorosa de ver. O que poderia tê-lo deixado tão aterrorizado?

Ele me convidou para entrar, e ele e sua esposa me explicaram tudo o que havia acontecido desde o Massacre. Como eles haviam mudado sua família, e a família de seu Beta Jeremy, por tanto tempo. Ele explicou que o massacre foi por causa de algo que eles tinham, que era muito importante. Eles sabiam que quem estava procurando por essa coisa ainda era um perigo para eles, então tinham que se mudar para protegê-la. Eu perguntei, mas eles permaneceram calados sobre o assunto, e eu respeitei isso. Foi naquele dia que ofereci uma aliança. Eu ajudaria a mantê-los escondidos. Era o mínimo que eu podia fazer depois de ter falhado tão gravemente com eles todos aqueles anos atrás. Inicialmente, ofereci para que eles se juntassem ao bando Dark Moon, mas como a maioria deles era humana, isso era um problema. Eu não podia arriscar humanos no bando, não com o nosso tamanho. Era muito perigoso para eles.

Nos anos seguintes, Alrik e eu trabalhamos com Ezra e o que restava do bando Scarlet Circle em segredo. Mantivemos eles informados sobre rumores e, quando um dos jovens deles se envolveu com alguns elementos ruins, nós fomos com eles para resgatá-la e depois eliminamos o elemento ruim. Prometemos que apenas eu, Alrik e Seth saberíamos sobre o paradeiro deles.

Mas com os últimos acontecimentos, Alrik e eu concordamos que precisávamos tomar ações mais sérias. Cerca de um mês atrás, ouvimos alguns rogues se gabando sobre o bando Scarlet Circle. Eu já sabia que eles haviam se mudado para mais perto de nós no último ano ou mais. Então, imediatamente entrei em contato com Ezra para contar o que havíamos ouvido. Ele decidiu rapidamente mudar seu bando novamente e fez uma viagem nos últimos dias para completar os novos arranjos de moradia. Esta manhã recebi a notícia de que seu corpo havia sido encontrado. Enviei alguns guerreiros de confiança que relataram de volta e me informaram que parecia que ele havia sido torturado. Eles rapidamente encenaram a cena como um acidente de carro, mas ficamos com uma situação em que não sabíamos se ele havia revelado o que seus captores queriam. Expliquei tudo isso ao grupo na sala.

“Continuaríamos com o acordo. Mas agora sentimos que precisamos colocar uma proteção séria para o resto do bando,” eu disse enquanto eles assentiam.

“Já informei o Beta do bando sobre o que encontramos e ele concordou em conversar para discutir como mantê-los seguros. Embora ele tenha pedido que lhes demos tempo para lamentar a perda de seu Alpha.”

“Já estacionei guerreiros perto da residência deles, e eles devem relatar se sentirem qualquer cheiro de um lobisomem desconhecido,” disse Alrik, “Mas eles estão na cidade, e não é tão fácil com todos os cheiros que já existem lá.”

“Espera!” disse Jensen, sentando-se e fazendo uma careta, “Qual é o nome desse bando mesmo?” Estreitei os olhos para a expressão subitamente preocupada em seu rosto.

“Bando Scarlet Circle,” eu disse, e ele olhou para Chase, a expressão de preocupação crescendo em seu rosto.

“Por quê?” perguntei.

“Kaeleigh,” ele disse e Chase olhou para ele bruscamente, “Ela me disse ontem à noite que era do bando Scarlet Circle.”