Capítulo 1: É um prazer conhecer todo mundo

Perspectiva de Briony

"Hoje temos uma nova aluna se juntando a nós." Meu professor de matemática limpou a garganta na frente da sala de aula.

Os sussurros se espalharam como fogo. Alunos transferidos eram raros na Polaris High, especialmente no meio do semestre. Fiquei no meu lugar habitual no canto de trás - longe o suficiente de todos para permanecer invisível.

Tecnicamente, ser filha do Beta Raymond deveria me colocar logo abaixo da família do Alfa em termos de status. Realidade? Eu estava abaixo de qualquer Ômega. Motivo simples: minha mãe morreu ao me dar à luz, e meu pai nunca me deixou esquecer de quem era a culpa.

Assassina. Quinze anos carregando esse rótulo.

Meu pai nem conseguia mais olhar para mim. Para ele, eu não era sua filha - eu era a coisa que matou sua companheira. Todos diziam que eu parecia exatamente com ela. Mesmo cabelo dourado pálido, mesmos olhos azul esfumaçados. Cada vez que ele me via, lembrava do que havia perdido.

Meu irmão Noah costumava me proteger quando éramos pequenos, mas ele também foi se afastando aos poucos. O treinamento para ser o futuro Beta o mantinha ocupado, e manter o pai feliz era mais fácil quando eu ficava fora de vista.

A escola era pior. Ninguém queria ser amigo da garota que "matou a mãe." Victoria garantia isso, usando a posição de seu pai no conselho escolar para tornar minha vida um inferno sempre que ela quisesse.

Uma garota alta entrou na sala, cortando meus pensamentos. Ela tinha cabelo ondulado escuro e olhos âmbar brilhantes. Apenas jeans e uma camiseta branca, mas ela se comportava como se fosse dona do lugar.

"Oi pessoal, sou Layla." Sua voz era clara e amigável. "Prazer em conhecer todos vocês."

O professor olhou para a sala. "Escolha qualquer lugar vazio, Layla."

Baixei a cabeça, fingindo estudar meu livro. Muitos lugares vazios na frente onde os alunos normais sentavam. Ninguém nunca escolhia o canto de trás. Ninguém escolhia sentar ao lado da esquisita.

A experiência me ensinou que até pessoas curiosas se afastavam rápido uma vez que descobriam minha história. Ou Victoria garantia que elas se afastassem.

Fique invisível, lembrei a mim mesma. Mais fácil para todos.

A nova garota foi direto para a última fila. Sob os olhares chocados de todos, ela puxou a cadeira bem ao lado da minha.

"Alguém está sentado aqui?" ela perguntou baixinho.

Olhei para cima, surpresa. De perto, ela era ainda mais bonita - pele oliva saudável e o tipo de físico atlético que dizia que ela sabia como lutar.

"Não... ninguém." Gaguejei. "Mas você provavelmente não vai querer..."

"Perfeito." Ela me interrompeu com um sorriso, sentando-se na cadeira. "Sou Layla, obviamente. E você?"

Eu a encarei. Ela realmente escolheu sentar ao meu lado? Tinha que ser um erro. Assim que descobrisse as coisas, ela estaria longe amanhã. O ambiente da sala tinha mudado - eu podia sentir os olhares surpresos, a pena. Todos sabiam que ela tinha acabado de cometer um grande erro.

"Briony," eu sussurrei. "Bri serve."

"Legal, Bri." Seu sorriso parecia genuíno, o que me deixou completamente desconcertada.

O professor começou a aula. Cálculo avançado - apenas os melhores alunos podiam fazer essa matéria. Eu tinha escolhido pelo desafio, além de Victoria e seu grupo serem muito burros para se qualificar. Pelo menos aqui eu tinha um pouco de paz.

"Parece intenso," Layla murmurou, escrevendo notas rapidamente.

"Se você precisar de ajuda, eu posso..." parei. Por que oferecer? Isso só traria problemas para ela. Assim que Victoria descobrisse que alguém estava se aproximando de mim, jogo acabado.

"Isso seria incrível!" Seus olhos brilharam. "Eu cobri coisas semelhantes na minha antiga escola, mas cada professor é diferente. Ter uma parceira de estudo seria ótimo."

Companheira de estudo. Conceito estranho.

Isso não vai durar, minha loba sussurrou do fundo da minha cabeça. Sim, minha loba. Meu maior segredo - despertei aos quatorze anos, dois anos antes do normal. Aconteceu depois da pior surra de Victoria até então, minha loba emergindo para me proteger. Se alguém descobrisse que eu tinha despertado antes dos futuros líderes, eu estaria morta.

Eu sei, respondi a ela. Mas fingir ter uma amiga é bom.

No meio da aula, as meninas na frente continuavam virando para nos olhar. Suas expressões gritavam pena - pobre garota nova, não sabia no que tinha se metido.

"Essa solução é bem inteligente," Layla apontou para o quadro, ignorando completamente os olhares. "Seu professor entende do assunto."

Assenti, focando nas minhas anotações. Sua calma me impressionava. A maioria das pessoas teria fugido depois de sentir o clima estranho, mas ela parecia completamente despreocupada. Talvez ela ainda não entendesse as regras.

Quando o sinal tocou, arrumei minhas coisas rapidamente. Treinamento físico era a próxima aula, e eu precisava me trocar antes que o vestiário ficasse lotado. Menos pessoas significava menos chance de encontrar Victoria, e ninguém veria as... marcas.

"O que vem agora?" Layla perguntou, guardando seus livros.

"Treinamento físico. É obrigatório." Mantive minha resposta curta. "Você já deve ter roupas de treino, certo?"

"Sim, estão no meu armário." Ela se levantou. "Quer se trocar juntas?"

Hesitei. Ir ao vestiário com alguém significava possivelmente encontrar Victoria e seu grupo. Mas olhando para a expressão esperançosa de Layla, não consegui dizer não. Talvez só desta vez, eu pudesse fingir ser normal.

"Claro," disse relutantemente, rezando para que Victoria estivesse ocupada em outro lugar.

Caminhando pelo corredor, senti os olhares queimando em minhas costas. Sussurros nos seguiam.

"Essa é a garota nova..."

"...realmente conversando com ela..."

"...Briony? A que matou a mãe..."

"...Victoria vai surtar..."

Baixei a cabeça e andei mais rápido. Esses comentários já eram rotina. Mas Layla parecia ignorá-los completamente, observando as decorações do corredor.

"Este lugar é enorme," ela disse. "Bem maior que minha última escola."

"O Colégio Polaris cobre todo o território da alcateia," expliquei, tentando soar normal. "Tem que caber todo mundo."

O vestiário já estava movimentado quando chegamos. Olhei rapidamente - sem sinal de Victoria. Talvez eu tivesse sorte hoje.

"Vou me trocar ali." Apontei para o boxe no canto. Meu lugar habitual - escondido, seguro, onde ninguém podia ver o que eu não queria que vissem.

"Por que não aqui?" Layla parecia confusa, gesticulando para a área aberta.

"Prefiro privacidade," disse vagamente, pegando minha bolsa e indo rapidamente para o boxe.

Não podia deixar ninguém ver. As marcas de chicote, as cicatrizes de queimaduras de prata, todos os "souvenirs" que Victoria e suas amigas deixaram no meu corpo. Se alguém visse e denunciasse, as coisas só piorariam. O pai de Victoria tinha poder suficiente no conselho escolar para distorcer qualquer verdade.

Dentro do boxe, encostei na porta e respirei fundo, tremendo. Troque rápido e saia antes que Victoria aparecesse. Tirei meu uniforme e estava alcançando minhas roupas de treino quando ouvi a voz que mais temia.

"Olha só quem está aqui." A voz de Victoria cortou a conversa como uma faca. "Nossa pequena inútil se escondendo no seu canto. Patética como sempre."