Capítulo 6

Um homem vestido de preto caminhava sob o luar na floresta de Franklin. Corpo alto, olhos afiados e íris vermelhas girando como se procurassem algo escondido. Seus pés longos pisavam nas margens do rio Gordon; o lodo imediatamente cobria suas botas marrom-escuras. O nariz afiado e ligeiramente torto farejava, filtrando os cheiros de sangue que procurava, mas o resultado era sempre o mesmo. Nada. Não foi um dia ou dois, mas anos explorando este lugar até ouvir a notícia de um corpo morto voltando à vida com íris incomuns.

Sua cabeça estava voltada para o reflexo da lua, que brilhava entre as estrelas cintilantes como se estivessem se cumprimentando, mesmo que houvesse uma estrela invisível entre elas. É como ele, que tem se escondido entre as associações humanas e vivendo lado a lado. E pensa que este mundo é o lugar mais seguro após a guerra mundial e o colonialismo que atingiram o país décadas atrás.

Ele tenta reunir os sobreviventes após a luta da Lua de Sangue em 1866 para se preparar para a grande guerra novamente, mesmo sem saber quando o mestiço aparecerá. Não é novidade que o mito do poder incomparável do mestiço se tornou alvo de vários clãs de vampiros.

"Quanto tempo você vai ficar aí?" a voz de uma mulher de corpo magro e rosto oval, parada não muito longe da figura do homem que ainda olhava fielmente para o fluxo do rio. "Você vai dragar todo esse rio e esperar que alguém ainda esteja vivo como ele? Nem sabemos como ele é."

O homem de cabelo encaracolado que chegava à nuca se virou, olhando para sua irmã mais nova com intensidade. O cheiro forte e fétido indicava que sua irmã havia comido humanos pela enésima vez.

"Se você continuar matando humanos, eles só vão ficar mais desconfiados, Cassie," Blake sibilou. "Nosso acordo com eles ainda é válido."

Cassie cuspiu no chão, recusando-se a aceitar a sentença que seu irmão havia preenchido com regras. "Nós somos o clã mais forte, Blake. Como você pode ser tão medroso como um rato, hein!"

As palavras de Cassie fizeram Blake se encher de emoção; sua mão direita agarrou o pescoço da irmã e encurralou o corpo magro contra um galho de pinheiro. A garota de cabelo preto como azeviche tossiu, sentindo o ar ao seu redor ficar mais rarefeito. Ambas as íris de seus olhos vermelhos brilharam; ela não aceitava o tratamento de seu irmão mais velho.

"Você não pode simplesmente calar a boca e fazer o que seu irmão diz, Cassie? Somos o clã mais forte, mas não vamos baixar a guarda. Tenho certeza de que há hordas de clãs prontos para nos atacar, especialmente procurando o corpo do papai!" Soltando o aperto no pescoço de Cassie, deixando um rastro vermelho que era tão óbvio ali.

Ilha da Tasmânia, 1834

Desde então, muitos novos imigrantes chegaram, e condenados com mau comportamento foram transferidos para a Tasmânia. Muitas coisas aconteceram, desde atos anarquistas contra criminosos, estupros de mulheres e despejo de povos indígenas até mudanças no governo durante o período colonial britânico.

Os atos de violência que a maioria dos perpetradores experimentou os levaram a fugir e se esconder nas florestas e montanhas fora dos assentamentos para se tornarem bushrangers—rebeldes. Enquanto isso, os povos indígenas, que são aborígenes, sofrem de várias doenças trazidas pelos brancos até massacres pelos invasores.

Ao mesmo tempo, imigrantes que vieram da Inglaterra introduziram cães e raposas para ajudar na caça, como cangurus, cujos resultados seriam comercializados. Além da chegada de animais, sem perceber, vários vampiros humanos se escondem entre a população de imigrantes e prisioneiros para formar sua comunidade.

A comunidade sombria prefere colocar criminosos uns contra os outros para receber uma sentença de chicote ou enforcamento, embriagados pelo sangue da vítima. Alguns que conseguiram escapar do prédio da prisão de Port Arthur se esconderam na pequena cidade de Strahan ou na selva ao redor de Franklin, Gordon e das montanhas.

No entanto, o conflito ressurgiu entre os vampiros humanos quando foram expulsos pelo clã das raposas vermelhas que anteriormente ocupava a terra. Os vampiros não esperavam que esta nova ilha descoberta pela colônia britânica tivesse tantos mistérios inesperados.

"Vamos apenas dividir o território para que não haja matança. Estamos aqui para equilibrar o ecossistema; deixemos os humanos se matarem, contanto que nossa população possa durar para sempre," disse a raposa vermelha mais velha. Ele se chamava Jake Rogers, trazido por seu empregador no início da década de 1830.

Um vampiro chamado Matthias Bennett tinha cabelo encaracolado e loiro até os ombros, pele pálida azulada e olhos vermelhos brilhantes.

Ele apenas sorriu, embora quisesse rasgar o pescoço de Jake por dentro.

"Mas eu tenho uma condição," Matthias implorou, fazendo Jake olhar para o vampiro com uma expressão confusa. "Enquanto a lua de sangue aparecer, procuramos comida sem sermos impedidos pelo território."

"Não!" uma voz sibilante surgiu atrás dos arbustos. Ela então apareceu, uma mulher negra, meio-cobra, com olhos verdes esmeralda e pele de escamas brilhando ao luar.

"Aaliyah!" Jake exclamou, surpreso com a aparição da Rainha do clã das cobras.

"Eu desaprovo que os vampiros procurem comida quando a lua de sangue aparecer sem considerar o território. Isso será prejudicial para nós," disse Aaliyah enquanto ocasionalmente mostrava a língua de cobra. "Procurem presas, mas não de clãs como os outros clãs ou nós. Se necessário, matem aquele humano ganancioso!"

Matthias ficou em silêncio por um momento; em sua mente, ele estava muito curioso por que a rainha do clã das cobras, que parecia arrogante, parecia tão temerosa do evento da lua de sangue, que só acontece uma vez a cada 100 anos. Afinal, o que eles perderiam se perdessem alguns membros do clã, pensou Matthias?

"Eu sei o que você está pensando, Bennett!" Aaliyah exclamou, olhando fixamente para Matthias. "Não espere saber por que fizemos as regulamentações territoriais quando a lua de sangue aparecer. Se você violar, não hesitaremos em massacrar seu clã."

"Eu sei," disse Jake. "Nós mantemos o equilíbrio da população e do ecossistema, Aaliyah; não se preocupe com meu clã."

A bela mulher escamosa apenas assentiu. No entanto, ela tinha que manter distância de Matthias Bennett; ela tinha a sensação de que algo iria acontecer. Mas Aaliyah não conseguia ver claramente.

Sem uma palavra dos lábios finos de Matthias, o vampiro partiu tão rápido quanto um raio, sem nem mesmo se despedir. Sua atitude arrogante fez Aaliyah e Jake rangerem os dentes de desgosto. Jake tinha ouvido rumores de que muitos humanos haviam morrido devido a assassinatos em massa. Ele suspeitava que os assassinatos eram resultado de um ataque de vampiro.

"Você também tem que cuidar do seu clã, Jake," Aaliyah ordenou, lendo os pensamentos frenéticos do mais velho do clã das raposas vermelhas.

Jake assentiu com a cabeça enquanto balançava o rabo. Ele olhou para Aaliyah e então disse,

"Os humanos começaram a massacrar nosso clã por algo que não fizemos, Aaliyah. Nossa população está crescendo rápido, mas isso não nos impede de matar tantos humanos. Você sabe que também não gostamos da carne humana de gosto estranho."

O corpo de Aaliyah encolheu de volta para uma cobra com escamas verde-escuras. Suas íris verdes encontraram as de Jake e sibilou. "Você tem que ter cuidado quando a lua de sangue aparecer, Jake. Minha visão me diz que algo grande vai acontecer."

Mais uma vez, a cabeça da raposa apenas assentiu. Então Aaliyah deixou Jake sozinho à beira do rio Gordon. Os olhos de Jake agora fitavam a lua cheia muito brilhante. Vagamente, ele ouviu o uivo de um lobo no extremo da floresta; ele sabia mais ou menos que cada clã tinha seus momentos de pico de força e fraqueza.

Jake pensou enquanto olhava para seu reflexo no rio Gordon. "O que acontecerá quando a lua de sangue aparecer?"