Capítulo 1 A marca no pescoço

Lia

Minha vida não estava exatamente indo bem.

Nos últimos meses, tudo parecia ter começado a dar errado ao mesmo tempo. O dinheiro nunca era suficiente, meu apartamento estava atrasado em algumas contas e eu tinha passado a maior parte dos dias tentando descobrir como continuar seguindo em frente sem pensar demais no futuro. Não havia nada de extraordinário na minha vida. Eu trabalhava, pagava minhas contas, reclamava do clima de Londres e tentava encontrar pequenas coisas que me fizessem esquecer que, às vezes, eu sentia como se estivesse apenas existindo.

Talvez fosse por isso que eu não tivesse percebido imediatamente o quanto aquela noite estava diferente.

Levei uma das mãos até o pescoço quando uma sensação quente percorreu minha pele.

Parei de andar.

Meu coração acelerou sem motivo aparente.

A marca.

Meus dedos tocaram a pele logo abaixo do pescoço, onde uma pequena marca em formato de lua permanecia escondida quase o tempo inteiro. Eu tinha aquela marca desde que conseguia me lembrar. Minha mãe dizia que era apenas uma característica de nascimento, algo incomum, mas sem importância. Quando eu era criança, costumava perguntar por que ela parecia mudar de intensidade dependendo da luz, e minha mãe sempre encontrava uma maneira de mudar de assunto.

Depois que ela morreu, parei de perguntar. Ou pelo menos tentei.

Naquela noite, porém, a marca parecia diferente.

Afastei os dedos lentamente e olhei ao redor, sentindo um arrepio percorrer minha pele. Não havia nada ali além da rua molhada e dos prédios escuros. Ainda assim, tive a estranha impressão de que alguém estava me observando.

Continuei andando. O som dos meus próprios passos parecia alto demais naquele momento.

Tentei me convencer de que estava apenas cansada. Talvez fosse o frio. Talvez eu estivesse pensando demais. Talvez aquela sensação estranha fosse apenas consequência de uma semana ruim.

Eu precisava parar de procurar significado em tudo.

Meu celular vibrou dentro da bolsa.

Peguei o aparelho e encontrei uma mensagem de Maya, minha melhor amiga.

Maya: Você ainda está longe?

Um pequeno sorriso apareceu no meu rosto pela primeira vez naquela noite.

Eu: Quase chegando.

A resposta veio segundos depois.

Maya: Me avisa quando entrar em casa.

Revirei os olhos, mas sorri novamente.

Maya era a única pessoa que conseguia agir como se eu ainda tivesse algum tipo de estabilidade na vida. Talvez fosse exatamente por isso que eu gostasse tanto de tê-la por perto. Ela não fazia perguntas demais quando percebia que eu não queria responder, mas também não me deixava desaparecer completamente.

Guardei o celular e continuei caminhando. Foi então que ouvi passos atrás de mim.

Diminuí o ritmo e os passos também diminuíram.

Olhei discretamente por cima do ombro, mas não consegui ver ninguém com clareza. A rua estava quase vazia, iluminada apenas pelos postes espalhados ao longo da calçada. Havia algumas pessoas mais adiante, mas ninguém perto o suficiente para justificar aquela sensação.

Continuei andando.

Os passos voltaram e dessa vez, mais rápidos.

Meu coração começou a bater com força.

Não olhei para trás novamente. Apertei a alça da bolsa e aumentei o passo, tentando chegar até uma área mais movimentada.

Foi quando uma voz masculina surgiu atrás de mim.

— Ei.

Ignorei.

— Estou falando com você.

Meu corpo ficou tenso.

Continuei andando até sentir uma mão agarrar meu braço.

Puxei o corpo para trás imediatamente.

— Me solta.

O homem segurava meu pulso com força. Havia outro atrás dele, observando tudo com um sorriso que fez meu estômago revirar.

— Calma, garota — ele disse. — A gente só quer conversar.

— Eu não quero conversar.

Tentei puxar o braço, mas ele apertou ainda mais.

O medo finalmente tomou conta de mim.

Olhei rapidamente para a rua, procurando alguém que pudesse ajudar, mas o movimento havia diminuído naquela parte da cidade. O barulho distante dos carros parecia estar muito longe.

— Eu disse para me soltar.

— E eu ouvi.

Ele sorriu.

Foi então que a marca no meu pescoço queimou.

De verdade.

Uma dor quente atravessou minha pele tão rapidamente que perdi o fôlego. Levei a mão livre ao pescoço por instinto, e o homem percebeu o movimento.

— O que você tem aí?

Meu coração disparou.

— Nada.

Ele tentou afastar minha mão.

— Deixa eu ver.

— Não!

Empurrei o braço dele com toda a força que consegui.

O homem cambaleou para trás, surpreso, e naquele mesmo instante um rosnado baixo atravessou a rua.

Não parecia humano.

Os dois homens ficaram imóveis e eu também.

Por alguns segundos, ninguém se moveu. Então olhei para o outro lado da rua.

Havia um homem parado na escuridão. Ele parecia ter surgido do nada.

A chuva fina caía sobre seus cabelos escuros e sobre o casaco preto que cobria seu corpo. Mesmo à distância, havia alguma coisa nele que fazia todos os meus instintos gritarem para que eu não me aproximasse.

Mas seus olhos estavam fixos em mim.

Não nos homens. Em mim.

Meu coração bateu ainda mais forte.

Não sabia quem ele era.

Nunca tinha visto aquele homem antes.

Ele deu um passo à frente e os dois homens recuaram.

— Quem diabos é você? — um deles perguntou.

O desconhecido não respondeu.

Seus olhos continuaram fixos.

E então, pela primeira vez, percebi que havia alguma coisa diferente neles.

Um brilho dourado.

Meu corpo inteiro ficou imóvel.

A marca abaixo do meu pescoço queimou novamente.

Muito mais forte dessa vez.

O desconhecido pareceu sentir alguma coisa também, porque sua expressão mudou no mesmo instante.

Como se tivesse acabado de encontrar algo que procurava havia muito tempo.

Por alguns segundos, nenhum de nós se moveu.

Os dois homens pareciam ter esquecido a minha existência. Toda a atenção deles estava voltada para o desconhecido que acabara de surgir na rua. Um deles ainda mantinha a mão erguida, como se pretendesse me agarrar novamente, mas seus dedos se fecharam lentamente quando o homem de cabelos escuros avançou.

— Vão embora — ele disse.

Não levantou a voz. Não precisou.

O homem mais próximo de mim soltou uma risada nervosa.

— Quem você pensa que é?

O desconhecido parou a poucos passos dele.

— Você realmente quer descobrir?

Havia algo desconcertante na tranquilidade com que falou. Nenhuma pressa, nenhum sinal de esforço. Como se aqueles dois homens não representassem sequer um inconveniente para ele.

O outro pareceu perceber isso também.

— Deixa pra lá — murmurou, puxando o companheiro pelo braço.

— Está brincando comigo?

— Vamos embora, porra.

O primeiro ainda hesitou. Olhou para mim, depois para o homem diante dele. Por um instante, achei que fosse avançar.

Então seus olhos encontraram os do desconhecido.

A expressão dele mudou.

Não consegui entender o que tinha visto, mas o medo foi imediato. Ele recuou, xingou baixinho e seguiu o companheiro pela calçada.

Fiquei observando os dois desaparecerem na chuva.

Só quando o silêncio voltou percebi que estava prendendo a respiração.

— Eles não vão incomodar você novamente esta noite.

Virei o rosto.

O desconhecido estava me observando.

— Esta noite? — repeti. — Que maneira reconfortante de colocar as coisas.

Ele pareceu considerar a resposta.

— Eu poderia ter dito que nunca mais vão incomodar você.

— E por que não disse?

— Porque não faço promessas que não posso cumprir.

Eu deveria ter achado aquela resposta arrogante. Em vez disso, alguma coisa na maneira como ele falou me fez acreditar que estava sendo sincero.

Isso não significava que eu confiava nele.

Nem de longe.

— Você costuma aparecer assim na vida das pessoas? — perguntei. — Ou hoje é uma ocasião especial?

Um pequeno movimento surgiu no canto da boca dele.

— Hoje é.

Não gostei da rapidez com que meu coração reagiu àquilo.

Desviei o olhar e procurei minha bolsa, que havia escorregado pelo meu braço durante a confusão. Eu precisava chamar um carro, chegar em casa e fingir que aquela noite não tinha acontecido.

Era um plano simples.

Pelo menos até o desconhecido falar novamente.

— Lia.

Congelei.

A bolsa quase escapou dos meus dedos.

Devagar, voltei a olhar para ele.

— O que você disse?

— Lia.

Meu nome soou diferente na voz dele. Não havia nada de extraordinário na pronúncia, mas a familiaridade com que o disse me provocou um desconforto que não consegui explicar.

— Como sabe meu nome?

Ele não respondeu imediatamente.

A chuva escorria pelos cabelos escuros, contornando as linhas marcadas do rosto. Sob a luz do poste, seus olhos pareciam quase negros.

Quase.

Eu ainda conseguia me lembrar daquele brilho dourado.

— Você não respondeu à minha pergunta — insisti.

— Eu sei quem você é.

Senti um aperto no estômago.

— Isso não é uma resposta.

— É a única que posso dar agora.

Soltei uma risada curta, sem humor.

— Impressionante. Você consegue transformar uma frase simples em algo assustador.

— Não estou tentando assustar você.

— Está funcionando mesmo assim.

Ele baixou os olhos por um instante. Quando voltou a me encarar, havia algo diferente em sua expressão. Uma espécie de contenção, como se estivesse escolhendo cuidadosamente a distância que deveria manter de mim.

— Qual é o seu nome completo? — perguntei.

— Kael Virel.

Esperei.

Ele não acrescentou nada.

— Certo, Kael Virel. Agora que já trocamos apresentações, talvez queira explicar por que estava me procurando.

Dessa vez, não consegui esconder o efeito que aquelas palavras tiveram sobre ele.

Seu rosto permaneceu praticamente imóvel, mas seus ombros ficaram tensos.

Eu tinha acertado alguma coisa.

— Quem disse que estava procurando você?

— Você acabou de me dizer que sabe quem eu sou. E apareceu no momento exato em que dois homens tentavam me agarrar. Não preciso ser detetive para perceber que existe alguma coisa estranha acontecendo.

— Você percebe mais do que imagina.

A resposta me irritou.

— E você fala menos do que deveria.

Por um instante, ele pareceu prestes a sorrir.

Então seu olhar caiu para o meu pescoço.

A expressão dele mudou tão rapidamente que levei a mão à pele por instinto.

A marca estava quente.

Não era a primeira vez que isso acontecia. Desde criança, eu sentia pequenas ondas de calor naquela região, geralmente quando estava assustada, doente ou prestes a adormecer depois de um pesadelo. Minha mãe sempre dizia que era uma reação da pele, embora nunca parecesse muito convencida da própria explicação.

Naquela noite, porém, o calor era diferente.

Mais intenso.

Como se alguma coisa estivesse despertando sob a minha pele.

— O que foi? — perguntei.

Kael não respondeu.

Olhou para a minha mão e depois para o meu rosto.

Pela primeira vez, vi sua segurança vacilar.

— Sua marca... — começou.

Meu coração acelerou.

— O que tem ela?

Ele ficou em silêncio.

— Você sabe o que é, não sabe?

A pergunta saiu mais baixa do que eu pretendia.

Kael respirou fundo, mas não desviou os olhos.

— Onde sua mãe está?