Capítulo 2: Vivendo para ele

P.O.V da Aurora

Entrei na cozinha, já sabendo o que iria encontrar. A casa estava uma bagunça. Sempre ficava assim depois que meu pai saía. Garrafas vazias estavam espalhadas pela sala de estar, e pedaços de vidro quebrado estavam no chão onde ele havia jogado algo em um de seus acessos de raiva. O cheiro de álcool e miséria impregnava o ar, então tive que abrir algumas janelas para deixar o ar fresco entrar.

Limpar o cômodo em vinte minutos não era a parte mais difícil, mas tentar permanecer lúcida e não desmaiar era. Meu corpo doía por inteiro, e eu já podia sentir que havia sangue seco no meu cabelo por causa do ferimento da noite passada. Mas eu não tinha tido tempo ou luxo de um banho. Tinha que me apressar, a escola começava logo, e como aluna bolsista, não podia me dar ao luxo de faltar.

Então, sem mais reclamações, comecei a limpar a casa o melhor que pude. Minhas mãos tremiam, meu corpo inteiro parecia entorpecido, como se eu tivesse sido atropelada por um caminhão, mas sabia que não podia parar.

Encontrei os restos das minhas economias—nada além de algumas notas amassadas. Meu pai tinha levado tudo, claro. Ele sempre levava. Eu estava economizando para comprar comida para o resto da semana, para garantir que tivéssemos algo além de macarrão instantâneo barato como café da manhã e jantar. Mas agora... estava tudo acabado.

Soltei uma pequena e amarga risada enquanto empurrava o dinheiro no bolso. Eu teria que encontrar alguma maneira de ganhar mais gorjetas no meu trabalho, ou não haveria nada para comer.

Abrir a geladeira trouxe outra onda de decepção. Não havia o suficiente para fazer um café da manhã completo de qualquer forma. Eu esticaria o que pudesse, mas com uma única fatia de pão me encarando do pacote quase vazio... sabia que iria pular o café da manhã hoje.

Então fiz um sanduíche de manteiga de amendoim para Riley, raspando as paredes do pequeno pote e despejei o último gole de leite em um copo para ele. Ele não saberia que eu não podia pagar o café da manhã hoje. Ele não precisava saber.

Entrei no quarto dele, batendo suavemente na porta. Ele estava enrolado na cama, abraçando o travesseiro contra o peito enquanto outro permanecia em cima das orelhas. A visão fez meus lábios tremerem. Ele deve ter ouvido a confusão na noite passada... ele deve ter ficado tão assustado...

Sempre partia meu coração não poder confortá-lo. Mas pelo menos, se eu o trancasse no quarto, ele permaneceria seguro. E eu faria qualquer coisa no mundo para mantê-lo seguro.

“Riley?” chamei, limpando a garganta para que minha voz parecesse menos rouca. “Hora de acordar.”

Ele se mexeu, seu pequeno corpo se movendo na cama. “Aurora?” Sua voz estava abafada, e eu podia ouvir a preocupação nela.

“Sim, sou eu. Levanta, querido. Está na hora da escola.”

Riley se sentou rapidamente, esfregando os olhos. Ele não me questionou, mas isso não significava que ele não sabia o que estava acontecendo do lado de fora da porta. Talvez porque soubesse que, se perguntasse, eu não teria respostas. Seus olhos piscaram para o hematoma na minha bochecha, mas ele não disse nada.

Em vez disso, ele olhou para baixo, seus lábios tremendo um pouco, como se estivesse tentando segurar um soluço.

Observando-o assim, algo se quebrou dentro de mim, e eu não sabia o que dizer ou fazer. Mas a única coisa que eu sabia era que não podia quebrar. Não agora, não na frente dele. Afinal, ele era a razão pela qual eu ainda estava viva, ele era a razão pela qual eu ainda continuava.

Ele se levantou e vestiu suas roupas em tempo recorde, e eu lhe entreguei o café da manhã. Seu rosto se iluminou, mesmo que houvesse apenas uma torrada e o leite mal chegasse à metade do copo; e eu não pude evitar sorrir de volta. Ele era tão jovem, tão inocente, e eu faria qualquer coisa para proteger aquele sorriso em seu rosto.

"Você não vai comer?" Ele perguntou, olhando para a mesa vazia, suas pequenas sobrancelhas franzidas em concentração.

"Eu já comi, querido." Eu menti, mas fiz questão de manter meu sorriso o mais sincero possível. Ele assentiu, sorrindo enquanto dava outra mordida.

Depois que ele terminou, eu alcancei meu bolso e tirei o último do meu dinheiro—algumas notas que meu pai não se preocupou em pegar desta vez. Não era muito, mas teria que servir. "Aqui," eu disse suavemente, entregando a ele. "Eu sei que não é muito. Mas... compre algo bom para o almoço, tá?"

Os olhos de Riley suavizaram. "Obrigado, mana."

Eu apenas sorri e beijei sua testa, pegando sua mão e levando-o até a porta.

"Pronto?" Eu perguntei enquanto calçava meus sapatos que estavam desgastados além do reconhecimento.

Ele assentiu, calçando seus sapatos enquanto eu pegava minha bolsa surrada. Fechei a porta atrás de nós, trancando-a antes de seguir pelo caminho de pedras rachadas até o jardim da frente. O gramado agora estava cheio de ervas daninhas e crescido, como tinha sido desde que nossa mãe faleceu, e eu não tinha mais tempo ou força para cuidar dele.

A caminhada até a escola era longa, e eu sentia o peso do meu corpo me puxando para baixo a cada passo. Eu continuava olhando para trás, para Riley, para ter certeza de que ele estava bem.

Eu odiava que ele tivesse que andar comigo em vez de ir com seus amigos de ônibus. Essa parte da infância que deveria ser despreocupada... e eu odiava que não pudesse dar mais a ele.

Quando chegamos à escola dele, eu me certifiquei de que ele estava dentro antes de me virar para ir embora. Eu fiquei na entrada por um momento, observando-o através das janelas de vidro enquanto ele encontrava sua sala antes de me virar para ir embora.

Ao chegar ao perímetro da minha escola, o portão apenas alguns passos à frente, eu podia sentir o cansaço se instalando nos meus ossos. Meu corpo doía pelo esforço do que tinha acontecido na noite passada, e meu estômago roncava alto, me avisando que não só pulei o café da manhã, mas também o jantar da noite anterior.

Mas antes que eu pudesse pensar sobre isso, o som estridente de pneus no asfalto perfurou o ar, me arrancando dos meus pensamentos. O barulho era perturbador, antinatural, como um grito, e instantaneamente agarrou meu coração com terror. Era alto demais, repentino demais.

"Saia, sua estúpida!"

Eu me virei a tempo de ver os faróis piscarem, borrando tudo na minha frente. Meu coração batia contra minhas costelas, minha respiração ficou presa na garganta. Eu tropecei, tentando sair do caminho, mas meu corpo se recusou a obedecer. Eu senti o chão sob mim mudar enquanto meus joelhos dobravam. No segundo seguinte, eu bati no asfalto quando meu corpo cedeu, minhas palmas raspando contra o concreto áspero, dor disparando através de mim enquanto caía com força.

E então—silêncio.