Capítulo 6: Ajuda inesperada

P.O.V de Aurora

Eu podia sentir as lágrimas quentes se acumulando nos meus olhos enquanto corria pelo corredor, meus passos rápidos e frenéticos. As risadas cruéis, os sussurros, os olhares—era tudo demais. Meu peito apertou com uma sensação de sufocamento quando finalmente empurrei a porta do banheiro e entrei, trancando-a atrás de mim.

As luzes fluorescentes acima zumbiam silenciosamente, mas tudo o que eu conseguia ouvir era o som do meu coração batendo nos meus ouvidos e minha respiração, superficial e irregular. Tropecei em uma das cabines, batendo a porta atrás de mim enquanto me jogava no chão. Eu não conseguia parar as lágrimas de cair, e nem tentei.

As palavras de Mia ecoavam na minha cabeça, repetidamente. Eu não podia acreditar que ela tinha me esbofeteado na frente de todo mundo só por um acidente. E depois, ela teve a coragem de exigir vinte mil dólares de mim, como se eu tivesse esse tipo de dinheiro. Como se eu pudesse simplesmente tirar isso do nada.

Enterrei meu rosto nas mãos, tentando sufocar meus soluços. Eu odiava como minha voz soava fraca, odiava como estava deixando eles me verem assim. Mas a verdade era que eu não tinha mais nada para dar. Eu nem sequer tinha uma saída.

Se Caroline não tivesse intervindo, Mia teria me feito pagar de alguma forma—embora eu não tivesse ideia de como. Eu mal ganhava o suficiente no meu trabalho de meio período para cobrir as refeições de Riley e minhas. Cento e setenta e quatro dólares por semana—mal o suficiente para nos manter, quanto mais pagar alguém. E eu não era cega ao fato de que, quando meu pai aparecesse, ele pegaria qualquer dinheiro que eu tivesse economizado. Ele viria para casa, seu rosto torcido com aquela raiva familiar e demanda por dinheiro.

Se eu recusasse—ou até mesmo hesitasse—ele garantiria que eu sentisse as consequências. Espancada. Trancada. Eu aprendi da maneira mais difícil que nenhum tipo de súplica poderia detê-lo.

Puxei meus joelhos para o peito, meu corpo tremendo com o peso esmagador de tudo isso. A dor no meu peito não era apenas da fome me corroendo—era a pressão constante e sufocante de viver uma vida onde nada parecia estar sob meu controle. Onde a crueldade do meu pai ditava tudo o que eu fazia, onde Mia podia me destruir sem pensar duas vezes.

De repente, uma batida na porta da cabine me assustou, fazendo-me pular. Minha respiração ficou presa, e eu me encolhi, instintivamente me curvando. Fiquei imóvel, sem saber se deveria responder. Quem mais estaria aqui? Outra pessoa para me intimidar, talvez? Talvez alguém que tivesse ouvido sobre o que aconteceu e quisesse piorar as coisas?

Droga! Era Mia? Ela voltou para terminar o que começou?

Me pressionei ainda mais contra a parede, sentindo-me fraca e desamparada enquanto olhava ao redor procurando uma maneira de escapar. Eu poderia subir para a próxima cabine se ficasse em cima do vaso sanitário?

Mas as batidas ficaram mais altas, me deixando ainda mais cansada. Fiquei quieta, esperando a deus que eles simplesmente me deixassem em paz, mas isso não aconteceu.

“Aurora?” Aquela voz—era familiar. Quem era? Parecia alguém que eu conhecia. “É a Caroline.” Ah... espera—o quê? “Você pode abrir a porta, por favor?”

Caroline? Oh deus, ela estava aqui para me provocar como todas as outras amigas dela? Ela vai mostrar suas verdadeiras cores e me bater agora que ninguém está olhando?

“Por favor?” ela pediu novamente quando eu não respondi. “Eu sei que você está aí; eu só quero conversar.”

Mas por quê? Por que ela queria falar comigo, dentre todas as pessoas? Era porque ela me salvou? Será que agora ela queria algo em troca?

Oh… Deus… no que eu me meti?

“Por favor, Aurora! Eu prometo que você está segura. Só abra a porta... por favor.”

A voz dela parecia sincera, até um pouco triste. Então, contra meu melhor julgamento, me vi lentamente girando a chave e empurrando a porta. Saí hesitante, meio esperando levar um golpe assim que levantasse a cabeça. Mas, para minha surpresa, ela estendeu a mão e nela havia um sanduíche embalado.

Olhei para ela, confusa.

“Aqui,” disse ela, tentando sorrir. “Ah, eu vi que seu almoço também foi arruinado e você não conseguiu comer nada, então eu queria que você tivesse isso.”

Pisquei. Eu estava ouvindo direito? Apenas olhei para a mão estendida dela, sem saber se estava sendo enganada ou não. Ela decidiu tomar as rédeas da situação e empurrou o sanduíche na minha palma.

“Pegue,” disse ela. “É seu.”

Senti meu coração pular uma batida, gratidão crescendo dentro de mim até que lágrimas embaçaram meus olhos novamente.

O que exatamente estava acontecendo agora? Ninguém nunca se esforçou para garantir que eu estivesse bem. Isso nunca aconteceu comigo antes!

Por que agora? Por que ela?

“Por quê…” me peguei perguntando. “Por que você está sendo tão legal comigo?”

Caroline inclinou a cabeça para o lado, confusa. “O que você quer dizer?” perguntou.

Franzi a testa, confusa com a reação dela também. “Quero dizer… todo mundo me odeia. Ninguém nunca veio atrás de mim assim. Então… por que você…?”

Eu me calei, meus ouvidos captando o som de passos se aproximando do banheiro e senti meu coração acelerar novamente.

Nesse momento, uma voz estranhamente familiar soou do lado de fora, mesmo que eu não pudesse ver a pessoa. “Caroline, você terminou? Vamos nos atrasar.”

Caleb… eu reconheceria essa voz até dormindo!

“Um segundo!” Caroline respondeu. Então ela se virou para mim novamente, desta vez com um sorriso enquanto dizia, “Bem, eu não sei o que você está passando, mas você deve aguentar firme, tá bom? Tudo vai melhorar, eu prometo. Por enquanto, eu tenho que ir! Tchau!”

Olhei para ela enquanto ela se virava para sair, me perguntando o que a mensagem enigmática dela significava. Tudo ia melhorar? Como? E como ela podia prometer isso?

Quando ela abriu a porta para sair, vi Caleb encostado no batente da porta, sua presença instantaneamente sugando todo o espaço do cômodo.

Nossos olhos se encontraram por uma fração de segundo, e senti um choque de eletricidade percorrer meu corpo inteiro. Não tinha certeza do que havia acabado de acontecer, mas quando olhei para ele novamente, Caleb já havia desviado os olhos e estendeu a mão para colocar na parte inferior das costas dela quando Caroline se aproximou dele.

Eles pareciam… perfeitos. Como se pertencessem um ao outro. Caroline com seu cabelo loiro perfeito, sua graça natural, e Caleb com sua intensidade silenciosa, sua confiança natural. Não pude evitar sentir uma pontada de inveja, mas ao mesmo tempo, senti uma estranha sensação de alívio. Caroline não me havia descartado como eu esperava. Ela havia me mostrado um pequeno gesto de gentileza. Mas a presença de Caleb só me lembrava de tudo que eu não era.

“Tchau, Aurora!” Caroline se virou para acenar, mas tudo que eu conseguia ver era a mão de Caleb na cintura dela enquanto ele a conduzia para longe de mim, o peso do sanduíche em minhas mãos de repente se tornando insuportavelmente pesado.