Capítulo 1

Ponto de Vista de Lina

"Eu, Grant Davidson, Alpha da Alcateia Aurora, rejeito você, Lina Ashley, como minha companheira e Luna desta alcateia."

As palavras de Grant ecoaram pela clareira, perfurando meu coração como punhais de gelo. Cada lobo presente para o que deveria ter sido nossa cerimônia de acasalamento ouviu sua rejeição—testemunhou minha completa humilhação. Sua voz não carregava emoção, nenhum arrependimento—nada como os sussurros ternos que ele compartilhava três anos atrás quando nos esgueirávamos para a clareira iluminada pela lua.

Lágrimas quentes escorriam pelas minhas bochechas, apenas para congelar contra minha pele no vento cruel do norte. Meu peito arfava com soluços silenciosos enquanto o desespero me esmagava por dentro. Por que a Deusa da Lua me desprezava com tanta veemência?

Três anos atrás, meu mundo desmoronou em uma única noite. Eu havia passado o dia com Grant em nosso lugar secreto ao lado do lago congelado, seus beijos me aquecendo apesar do frio do inverno. "Quando você se tornar Luna," ele sussurrou contra meu cabelo, "vou garantir que você nunca mais sinta frio."

Mas quando voltei para casa naquela noite, o cheiro metálico de sangue me atingiu antes mesmo de eu abrir a porta da casa da alcateia. A memória ainda assombra meus pesadelos—o corpo poderoso do meu pai desmoronado no chão, as mãos gentis da minha mãe estendendo-se em direção a ele, o sangue deles pintando as paredes em padrões grotescos.

"Não, não, NÃO!" Meus gritos ecoaram pelos corredores enquanto eu desmoronava ao lado deles, meu vestido branco encharcado de sangue enquanto eu desesperadamente tentava acordá-los. "Mamãe! Papai! Por favor, não me deixem!"

Foi então que Alexander Davidson—o Beta de confiança do meu pai e pai de Grant—entrou com guardas, seu rosto retorcido em horror fingido. "Aqui está o crime! Ela está coberta de sangue!" ele gritou, seu dedo apontado para mim como uma arma. "Ela os matou por poder!"

"O quê? Não!" Eu recuei, minhas mãos ensanguentadas erguidas em defesa. "Acabei de chegar em casa! Estive com Grant o dia todo—diga a eles, Grant!"

Grant saiu de trás de seu pai, seus olhos—os mesmos olhos que me olhavam com aparente adoração horas antes—agora frios como o inverno ártico. Ele olhou para minha forma coberta de sangue com repulsa.

"Eu não vi Lina o dia todo," ele declarou, cada palavra um punhal em meu coração. "Eu estava caçando com meu pai."

"Grant, por favor," eu implorei, minha voz se quebrando enquanto lágrimas se misturavam com o sangue no meu rosto. "Você sabe que isso não é verdade. Nós estávamos juntos no lago. Você me prometeu—"

"Silêncio!" Alexander rugiu. "Suas mentiras não vão te salvar agora, assassina."

À meia-noite, eles realizaram um ritual para selar minhas habilidades de transformação. Ainda me lembro da dor lancinante enquanto eles forçavam a poção de ligação pela minha garganta, do jeito que minha loba uivava em agonia enquanto era acorrentada dentro de mim. Eles me despojaram do meu status e me marcaram como Ômega enquanto Alexander reivindicava a posição do meu pai.

E o Grant? Ele ficou lá, observando tudo, com um sorriso satisfeito nos cantos da boca quando ninguém além de mim podia ver. Para os outros, ele mantinha uma máscara de decepção, sussurrando alto o suficiente para todos ouvirem: "Nunca pensei que ela pudesse cair tanto!"

Três anos de servidão e abuso depois, essa rejeição pública era apenas o ato final de uma peça que ele estava dirigindo desde a noite em que meus pais morreram.

Eu forcei meus lábios trêmulos a se moverem, desesperada para aceitar a rejeição com os últimos resquícios da minha dignidade. Mas antes que uma única palavra escapasse, a mão de Grant se lançou para frente, seus dedos se fechando ao redor da minha garganta como uma armadilha de aço. Meus olhos se arregalaram de terror enquanto seu aperto se apertava, esmagando minha traqueia.

"Vadia," ele rosnou, seus olhos brilhando em vermelho enquanto seu lobo vinha à tona. "Eu sou o seu Alfa, e você fará o que eu mandar. Depois da celebração, vou te mandar para onde você pertence."

Sua mão se apertou ainda mais, cortando meu ar. Pontos negros dançaram na minha visão enquanto ele se aproximava, seu hálito quente contra meu ouvido. "Você realmente achou que eu iria me acasalar com a Ômega do bando? Uma assassina?"

Com um movimento desdenhoso do pulso, ele me deu um tapa forte no rosto e me jogou na neve. Eu ofeguei, puxando desesperadamente o ar gelado para meus pulmões em chamas. O gosto metálico de sangue encheu minha boca.

Ele vai nos matar! Neve, minha loba, uivou de dor dentro da minha mente. Sua voz, antes forte e confiante, agora tremia com fraqueza. Embora tivessem roubado minha habilidade de mudar, não conseguiram cortar completamente a conexão entre nós.

Eu me encolhi no chão congelado, meu corpo convulsionando enquanto ondas da agonia de Neve atravessavam nossa consciência compartilhada. Cada respiração parecia inalar cacos de vidro. Minha visão ficou turva enquanto lágrimas e sangue se misturavam, pingando do meu rosto na neve imaculada abaixo de mim.

"Olhem para a Luna rejeitada," uma voz doce e enjoativa chamou.

Eu não precisava olhar para saber quem era. Felina, a filha do atual Beta e futura Luna, estava sobre mim com seu séquito. Seus cabelos loiros pálidos caíam sobre os ombros, seu corpo destacado em um vestido azul-gelo com uma fenda alta na coxa—o vestido que ela escolheu para sua coroação como Luna.

"Você realmente achou que o Grant escolheria você em vez de mim?" ela zombou, se agachando para agarrar um punhado do meu cabelo. Ela puxou minha cabeça para trás, me forçando a olhar para ela. "Você não é nada além de uma vadia Ômega que matou seus próprios pais."

Eu permaneci em silêncio, meu corpo instintivamente se encolhendo embora meu orgulho gritasse para revidar. Três anos de abuso me ensinaram o cálculo brutal da sobrevivência: resistência significava mais dor, mais humilhação.

"Segurem-na," Felina comandou, sua voz pingando prazer sádico. Seus seguidores agarraram meus braços com força, torcendo-os para trás até que meus ombros ameaçassem se deslocar. Eles me forçaram a ajoelhar ereta, me apresentando como uma oferenda.

A bota de Felina conectou-se com meu estômago com tanta força que a bile subiu pela minha garganta. O impacto enviou ondas de choque pelo meu corpo já machucado, e eu teria desabado se as mãos que me seguravam não fossem tão implacáveis. Um suspiro estrangulado escapou dos meus lábios—o único som que me permiti emitir.

"Olhe para mim quando eu te machucar," Felina rosnou, agarrando meu queixo com unhas bem cuidadas que se cravaram na minha pele como garras. Ela me deu um tapa com precisão calculada, mais forte do que Grant havia dado, o diamante em seu anel de noivado cortando minha bochecha. O calor do sangue escorrendo pelo meu rosto contrastava com o ar gelado.

"Você deveria estar agradecida," ela sibilou, seu rosto a poucos centímetros do meu, perto o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro do champanhe em seu hálito. Seus olhos brilhavam com um ódio tão puro que era quase belo em sua perfeição. Com uma lentidão deliberada, ela posicionou o salto do seu sapato diretamente sobre minhas costelas e pressionou, transferindo seu peso gradualmente até algo ceder com um estalo doentio. Uma dor branca e intensa explodiu pelo meu lado, roubando meu fôlego e inundando minha visão com manchas escuras. "Grant poderia ter te executado pelo que você fez. Eu teria feito isso, se fosse minha escolha. Mas isso—" ela torceu o salto, moendo-o contra o osso recém-quebrado, "—isso é muito mais satisfatório."

O que eu fiz. Matei meus pais.

Ninguém acreditou em mim quando declarei minha inocência. Nem mesmo meus amigos mais próximos. Até hoje, não entendia por que fui incriminada ou quem realmente matou meus pais amorosos. Tudo o que eu sabia era que tinha perdido tudo.

"Acho que nossa pequena assassina aprendeu sua lição por enquanto," Felina anunciou, sua voz carregada de satisfação enquanto examinava meu sangue. "Vamos, meninas. A verdadeira celebração nos espera—e eu tenho um companheiro para reivindicar." Com risadas triunfantes, seu séquito a seguiu em direção ao grande salão onde música e vozes já sinalizavam o início das festividades da noite.

Eles me deixaram lá, quebrada e sangrando na neve. A escuridão eventualmente me envolveu, uma pequena misericórdia comparada à dor que atormentava meu corpo.

Não sei quanto tempo fiquei inconsciente no frio congelante. Quando a consciência finalmente retornou, a lua pairava alta acima de mim em um céu negro como breu. Meus cílios estavam cobertos de lágrimas congeladas, e a neve havia parcialmente enterrado meu corpo imóvel.

Uma dor repentina e lancinante rasgou meu abdômen, diferente de qualquer coisa que Felina tivesse infligido. Essa agonia vinha de dentro—do próprio vínculo de companheiro. Parecia que ferro derretido estava sendo derramado diretamente nas minhas veias, como se meus órgãos estivessem sendo dilacerados por garras em chamas. Eu gritei, o som ecoando pela clareira vazia enquanto eu me contorcia na neve manchada de sangue.

Faça parar! Snow uivava de agonia, seus gritos quase dividindo minha mente em duas. Ele está completando a rejeição! Ele está—ele está—

Ela não conseguiu terminar, mas não precisava. Eu sabia exatamente o que estava acontecendo. Em algum lugar no calor da casa da alcateia, enquanto eu congelava na escuridão lá fora, Grant estava fazendo amor com sua nova companheira. A dor era indescritível—além de qualquer tortura física.

Membros da alcateia passavam, alguns diminuindo o passo para observar meu sofrimento com curiosidade. Ninguém ofereceu ajuda. Ninguém mostrou preocupação. Eu não era nada para eles—menos que nada.

Com membros trêmulos, me obriguei a ficar de pé. Minha visão estava turva e cada movimento enviava ondas de agonia pelo meu corpo. Cambaleei em direção à pequena cabana de madeira na beira do território da alcateia, que tinha sido meu lar desde minha queda em desgraça.

A dor intensificava a cada passo. Era como se gelo ártico e lava vulcânica estivessem lutando na minha corrente sanguínea. Eu queria desabar, me enroscar e morrer ali mesmo na neve.

Não desista, Snow choramingou, sua voz agora mais fraca, mas ainda reconfortante.

Quando finalmente cheguei à minha cabana, minhas roupas estavam encharcadas de neve e sangue. Arranquei-as com mãos trêmulas e desabei na cama de madeira dura. Enquanto eu estava deitada lá, a dor da rejeição começou a diminuir lentamente, deixando um vazio oco em seu lugar.

Uma batida na minha porta me tirou do meu sofrimento. Antes que eu pudesse responder, ela foi arrombada. Os soldados de Grant invadiram, seus rostos severos e determinados.

"Por ordem do Alfa," anunciou o líder, sua voz desprovida de emoção, "Lina Ashley será vendida para a Tribo dos Ursos como punição pelo assassinato de seus pais."

As palavras me atingiram como um golpe físico. A Tribo dos Ursos—o grupo mais selvagem e brutal de párias e monstros do Norte. Histórias sobre o que acontecia com lobos vendidos a eles—especialmente lobas—eram os pesadelos que as mães usavam para assustar crianças desobedientes.

"Não!" O grito rasgou minha garganta áspera enquanto o pânico cego me dominava. Eu me arrastei para trás pela cama, minhas costelas quebradas enviando raios de dor pelo meu peito. "Vocês não podem fazer isso! Por favor! Eu não os matei! Eu os amava!" Minha voz se quebrou de desespero. "Vocês me conhecem! A maioria de vocês me viu crescer!"

"Por favor," supliquei, minha voz caindo para um sussurro quebrado enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto. "Eles vão me matar lá—ou pior. Vocês sabem o que fazem com as fêmeas. Por favor, não façam isso."

Minhas súplicas evaporaram no ar frio enquanto eles amarravam meus pulsos com corda infundida com prata que queimava minha pele ao contato. O terror primal me deu um último surto de força desesperada. Lutei com a intensidade feroz de um animal encurralado, chutando, mordendo, debatendo contra o aperto deles. Minhas unhas arrancaram sangue do rosto de um dos guardas, e por um momento, pensei que poderia escapar. Então um punho acertou minhas costelas já quebradas, e o mundo explodiu em agonia.

Enquanto eu ofegava por ar, eles aproveitaram a oportunidade para me arrastar para fora da cabana.