1: Nova York
"Pare de lutar comigo. Você sabe que quer isso."
Ele estava tão perto, seu hálito quente atingindo o rosto dela. Ela podia sentir o cheiro de álcool em seu hálito e só precisava olhar em seus olhos para saber que ele estava drogado além de bêbado. Mesmo estando acabado, ele ainda era mais forte do que ela. Ele facilmente prendeu os braços dela com uma mão enquanto usava a outra para apalpar dolorosamente seus seios.
"Saia de cima de mim!" Ela gritou, com as bochechas ruborizadas de raiva. "Eu disse que não estava com vontade!"
"Então deixe-me te colocar no clima, querida, vamos lá." Ele ronronou, as palavras saindo um pouco arrastadas.
Ela quase vomitou quando ele enfiou a língua na boca dela, o gosto de álcool velho e cigarros inundando sua boca e fazendo seu estômago revirar. Por que ele estava agindo assim? Ele nunca foi tão insistente.
Ela conseguiu soltar uma mão, empurrando-o para longe dela com frustração.
"Vou dormir no sofá." Ela murmurou enquanto descia da cama.
Ela mal deu dois passos quando foi puxada de volta pelo cabelo, fazendo-a gritar.
"Não ouse se afastar de mim, sua vadia!" Ele rosnou, dando-lhe um tapa tão forte que seus ouvidos zumbiram. "Agora faça seu dever como mulher e abra as pernas."
O som estridente de uma buzina de carro acordou Camille de repente, seu coração batendo no peito como um cavalo de corrida enquanto seus olhos azuis percorriam o ambiente. Demorou alguns segundos para Camille perceber que ainda estava no ônibus da Greyhound e que estava apenas sonhando. Felizmente, ninguém estava perto o suficiente para ver o olhar de puro terror no rosto da mulher enquanto ela era arrancada de um sono agitado e forçada de volta à realidade.
A noite já havia caído completamente e com ela veio a chuva que encharcava a janela ao lado da cabeça de Camille até que as luzes da cidade e dos veículos que passavam se tornassem borradas e se misturassem. Mesmo sendo difícil ver lá fora, Camille sabia que finalmente havia chegado a Nova York. Demorou quase dois dias de ônibus para chegar à cidade movimentada vindo do Colorado, mas ela finalmente conseguiu.
Agora tudo o que ela precisava fazer era encontrar sua amiga.
Fazia dois dias desde a última vez que ela falou com Charlotte, e isso foi para confirmar em qual ônibus Camille chegaria. Depois disso, a comunicação cessou. Camille não podia correr o risco de levar seu telefone com ela. E se Nathan pudesse rastreá-lo? Já havia sido arriscado ligar para Charlotte, mas Camille usou a função de redefinição de fábrica e esperava que fosse o suficiente para impedir que seu ex descobrisse onde ela estava e quem a ajudou. Nathan sem dúvida mataria Charlotte se soubesse que ela estava envolvida na fuga de Camille.
Charlotte foi totalmente solidária quando Camille pediu ajuda. Elas cresceram juntas no sistema de adoção, mas Charlotte eventualmente decidiu tentar a vida na Big Apple. Elas mantiveram contato, mas não se viam desde os dezoito anos. Charlotte estava lá quando Camille conheceu Nathan. Ele era educado, carinhoso e doce a ponto de nenhuma das duas suspeitar que ele tinha um lado muito mais sombrio. Foi Charlotte quem convenceu Camille a deixar Nathan no final, oferecendo-lhe uma nova vida em Nova York junto com uma nova identidade. Ela até poderia conseguir um emprego de faxineira que também incluía acomodação.
Aos vinte e dois anos, Camille já havia testemunhado e experimentado violência e medo suficientes para durar uma dúzia de vidas, e finalmente encontrou coragem para escapar. Ela ainda não sabia como havia sido seduzida por um monstro tão doente e perverso, e, de alguma forma, Camille percebeu que seis anos de sua vida haviam passado e tudo o que ela tinha para mostrar era um namorado controlador e abusivo e as cicatrizes que vinham com isso. Mesmo agora, ela estava com o lábio rachado, olho roxo e vários outros hematomas.
Ela não queria pensar no passado agora.
Faltavam apenas mais dez minutos para o ônibus chegar ao terminal e os passageiros restantes descerem do ônibus. Camille foi a última a sair, mantendo a cabeça baixa para esconder seu rosto machucado. Apesar de o terminal estar movimentado, todos estavam com pressa para chegar ao seu destino e, portanto, cegos para os outros ao redor. O clima certamente não ajudava, pois as pessoas tentavam evitar andar na chuva ou não conseguiam ver debaixo de seus guarda-chuvas.
"Camille!"
Camille se virou ao ouvir alguém chamando seu nome e viu uma garota com coques espaciais rosa-choque e piercings correndo em sua direção.
"Charlotte." Ela suspirou aliviada, conseguindo esboçar um pequeno sorriso enquanto sua amiga a envolvia em um abraço.
"Estou tão feliz que você conseguiu chegar." Sua amiga exclamou, tristeza enchendo seus olhos quando ela se afastou e olhou para Camille e seus hematomas. "Eu estava com tanto medo de que Nathan descobrisse e fizesse algo com você."
"Eu também." Camille assentiu.
"Vamos. Vamos te levar para casa e depois podemos conversar." Charlotte entrelaçou seu braço com o de Camille para guiá-la para fora do terminal de ônibus.
Camille estava ansiosa para sair de uma área tão lotada. Ela sabia que Nova York era um lugar movimentado e, embora isso não a incomodasse, depois de tudo o que havia suportado nas últimas semanas, ela não tinha energia ou nervos para lidar com tantas pessoas. No entanto, se ela não estava com disposição para lidar com ruas movimentadas, definitivamente não estava pronta para o que a esperava lá fora.
Assim que ela saiu, quase esbarrou em alguém. Exceto que essa não era uma pessoa qualquer. Na verdade, eles nem eram humanos.
Dez anos atrás, uma mensagem foi captada via satélite alegando ser de outro sistema solar. Ninguém sabia exatamente o que estava acontecendo, mas logo após receber a transmissão, anomalias foram detectadas, OVNIs foi como os meios de comunicação os chamaram. Então vieram as naves espaciais. Camille se lembrava de vê-las na TV quando tinha apenas doze anos. Ela estava tanto aterrorizada quanto maravilhada quando as primeiras imagens das colossais naves foram transmitidas ao redor do mundo. Havia cinco das enormes estruturas no total, cada uma como um híbrido de arranha-céus, satélites e um navio de guerra. Luzes piscavam em suas barrigas como em aviões enquanto navegavam pelos céus quase silenciosamente. Uma só poderia eclipsar o sol ao passar e, no entanto, nunca paravam sobre nenhuma das cidades, mas sim permaneciam sobre águas abertas ou extensões de terra desabitadas.
Naves menores, como jatos e cargueiros, escoltavam os gigantes enquanto eles surgiam à vista. Devia haver centenas delas voando ao redor das maiores ou pairando por perto. Algumas eram pequenas, enquanto outras lembravam a Camille todas as armas anexadas a elas. Essas eram as naves que eventualmente pousavam.
Depois daquele dia, tudo o que os humanos pensavam saber mudou. Os Draygonians não apenas provaram que havia vida em algum lugar no espaço, mas que era inteligente e pacífica, apesar da impressionante demonstração de poder. Eles ofereceram compartilhar seu conhecimento em medicina e tecnologia em troca de ajuda com um assunto delicado.
Sua população feminina havia sido atacada por um inimigo, o que as deixou inférteis e, em alguns casos, mortas. Apenas as fêmeas que estavam trabalhando fora do planeta não foram afetadas, mas isso somava pouco mais de cem mil fêmeas férteis em uma população de seis bilhões. Então, eles foram procurar outra espécie que pudesse ajudar e encontraram a Terra.
No entanto, nem todas as mulheres humanas eram compatíveis. Cerca de trinta por cento da população tinha o código genético que parecia ser a chave para serem compatíveis com os Draygonians.
Mas nem todos estavam felizes com os visitantes, nem com o motivo de estarem na Terra. Em vários países, eclodiram distúrbios civis, com qualquer pessoa acusada de se associar aos Draygonians sendo assassinada. Em outros países, surgiram grupos extremistas que atacavam civis, governos, militares e, claro, os Draygonians. Por muito tempo, as cidades se tornaram lugares perigosos até que, finalmente, as forças aliadas conseguiram expulsar as facções terroristas das cidades e começar a desmantelá-las. No entanto, não foi uma tarefa fácil e os ataques ainda aconteciam ocasionalmente.
Para alguém como Camille, que vinha de uma pequena cidade no Meio-Oeste, tudo isso parecia estar a milhões de milhas de distância. Claro, ela tinha visto as notícias e as redes sociais, mas nunca tinha visto um Draygoniano em carne e osso até agora.
O alienígena devia ter pelo menos 1,95m. Armadura negra e roupas de estilo militar cobriam o corpo musculoso, enquanto um capacete cobria a cabeça, deixando apenas o rosto livre de qualquer cobertura. Olhos dourados, semelhantes aos de um felino, brilhavam contra a pele cinza-azulada. Pontos brancos salpicavam as maçãs do rosto afiadas como sardas, enquanto marcas estavam acima da sobrancelha esquerda e no queixo deste soldado em particular.
"D-d-desculpe." Camille gaguejou quando percebeu que estava encarando, suas bochechas esquentando de vergonha.
A criatura semelhante a um Adônis não disse nada, mas deu um pequeno aceno antes de se mover em direção ao seu parceiro, ambos segurando suas armas para baixo. Camille não pôde deixar de observar os dois soldados enquanto conversavam por alguns momentos antes de começarem a caminhar pela multidão, eventualmente desaparecendo de vista.
"Vamos." Charlotte guiou sua amiga gentilmente. "Não se preocupe, você se acostuma com eles. Eles são realmente bem legais, mas levam seus trabalhos a sério."
"Como você sabe disso?" Camille perguntou, franzindo a testa em confusão.
"Bem, porque eu trabalho para eles." Charlotte deu de ombros. "E agora você também."
"Espera, o quê?" Camille ofegou. "Como você conseguiu isso sem minhas credenciais?"
"Relaxa." Charlotte riu suavemente, seus olhos castanhos brilhando maliciosamente. "Trabalhamos na base dos Draygonians, mas tecnicamente trabalhamos para uma empresa de gestão de instalações. Acontece que sou muito amiga da chefe de RH e consegui alguns favores. Tudo o que você precisa fazer é manter a cabeça baixa e não chamar atenção para si mesma."
A caminhada não demorou muito, para alívio de Camille. Nova York mudou muito desde que os Draygonians apareceram, mas infelizmente, nem tudo foi para melhor. Embora os alienígenas tenham trazido grandes avanços tecnológicos que ajudaram de várias maneiras, eles também dividiram opiniões. A maioria acolheu os visitantes uma vez que o medo e o choque iniciais passaram, mas ainda havia facções que viam os Draygonians como uma ameaça ao modo de vida humano.
Elas se aproximaram de um conjunto de prédios de apartamentos baixos que pareciam ter sido construídos recentemente. Além deles, dominando quase tudo, estavam três torres de vidro e aço. Grandes cercas com arame farpado e sabe-se lá o que mais cercavam os edifícios imponentes, enquanto uma mistura de militares, funcionários do governo e Draygonians vagavam pelo grande pátio.
"A sede dos EUA para a aliança ONU-Draygoniana." Charlotte explicou. "Vamos, você pode olhar para isso de dentro do apartamento."
Camille assentiu, seguindo rapidamente Charlotte em direção a um dos blocos de apartamentos.
"Lar doce lar." Charlotte anunciou ao acender as luzes do pequeno estúdio situado no terceiro andar do bloco de acomodações para funcionários.
A cozinha-sala de estar em plano aberto dava a ilusão de espaço, apesar de estar um pouco desordenada com um sofá-cama, poltrona e mesa de centro. Uma TV de tela plana pendia na parede entre fotos, cartões postais e pôsteres. Cortinas separavam a área de dormir da parte principal do apartamento e uma porta à esquerda levava ao banheiro.
"Eu sei que não é muito, mas você estará segura aqui." Charlotte explicou enquanto fechava a porta atrás de Camille e jogava sua bolsa em uma mesa lateral. "Você pode dormir no sofá ou puxá-lo e fazer a cama."
"Obrigada, Charlotte. Eu realmente aprecio isso." Camille sorriu suavemente, deixando sua pequena bolsa de pertences ao lado do sofá.
"Ah, eu também comprei um presente para você." Charlotte sorriu maliciosamente e praticamente pulou até o banheiro. Ela voltou momentos depois com uma caixa de tinta para cabelo e uma tesoura. "Nova vida, novo estilo?"
Camille não pôde deixar de rir, mesmo que doesse suas costelas.
"Claro." Ela concordou e deixou Charlotte guiá-la até o banheiro.
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