Capítulo 1

"Venha aqui, Mandy. Precisamos pegar as frutas para a mamãe."

"Podemos caçar hoje, Jonas. Sempre sonhei em matar um cervo."

As vozes dos lobos da alcateia ecoavam nos meus ouvidos enquanto eu olhava pela janela. Coloquei a mão na grade de proteção e aproximei meu rosto um pouco mais para ter uma visão mais clara do que estava acontecendo. Todos seguiam com seus diferentes afazeres. As crianças conversavam e dançavam em círculos com pequenas cordas ao redor do pescoço.

Isso era o mais próximo que eu conseguia chegar da maioria dos lobos. Eu não era o lobo mais querido da alcateia. Esse título nunca foi para mim. Ninguém gostava de ficar perto de mim. Eles pareciam esquecer isso sempre que havia uma tarefa a ser feita. Então, de repente, eu era necessário.

"Riley! Riley!"

Andei na ponta dos pés até a cama, que ficava ao lado da janela. Eu já estava exausto de regar os jardins apenas alguns minutos antes e não tinha forças para fazer mais nada. Fiquei imóvel, fingindo dormir e esperando que ninguém descobrisse.

Eu não precisava de um lembrete para saber o que aconteceria se descobrissem que eu não estava dormindo. As marcas vermelhas nas minhas costas eram o único lembrete de que eu precisava. Eu tinha voltado de buscar água dez minutos mais tarde do que me disseram. Minha mãe já estava na frente da casa, com um chicote na mão direita, esperando eu largar o balde de água.

"Ahh! Mãe!" Gritei ao sentir uma dor aguda na parte inferior das costas assim que o balde tocou o chão. Ela não queria que sua preciosa água fosse desperdiçada. De novo, senti a dor, e mais uma vez.

Gritei e esperei que parasse, mas não parou. Ela continuou me chicoteando com toda a força, tanto que eu podia ver minha carne voar no ar quando o chicote era retirado do meu corpo. Sangue escorria das minhas costas a cada golpe e lágrimas corriam como um rio dos meus olhos. No entanto, minha agressora não se comovia com minhas lágrimas. Ela só pararia quando quisesse.

Voltei para dentro, sentindo-me como alguém que tinha estado em água fervente por muitas horas. Virei-me para ver como estavam minhas costas e novas lágrimas começaram a se formar. O que eu fiz para merecer tal tratamento? Quando isso iria acabar?

Eu carregava comigo um traço de má sorte e algumas marcas dos golpes que recebi. Ainda assim, aqui estava eu, à beira de mais uma rodada de abuso se me pegassem mentindo. Fechei os olhos e até tentei prender a respiração. "Talvez me deixassem em paz se eu já estivesse morto. Talvez houvesse amor pelos mortos e nenhum pelos vivos." Pensei.

"Ai!" Gritei ao sentir uma mão bater forte na minha bochecha esquerda. Não importava se eu estava dormindo ou não. Minha cabeça estava em um mundo à parte. Abri os olhos rapidamente e até o sono que eu fingia se foi, deixando-me sozinho para lutar por mim mesmo.

"Como você está dormindo a essa hora, Riley? Não tem mais nada para fazer?" Minha mãe perguntou, com as mãos na cintura, respirando rápido e curto. Estava claro que ela estava com raiva, longe de estar impressionada com o que via.

"Uhm... mãe, eu..."

"Cala a boca! Quem é sua mãe?" Ela perguntou, cortando-me assim que mencionei a palavra.

"Levante-se. Os pratos não vão se lavar sozinhos, vão? Não seja preguiçoso, seu pirralho!"

Levantei-me rapidamente e quase passei por ela em direção à cozinha, antes de perceber que tinha que esperar ela sair primeiro. Senti sua mão na minha bochecha novamente por aquele ato insolente e abaixei a cabeça. "Desculpa," murmurei enquanto ela se virava e saía do quarto.

Minhas mãos tremiam enquanto a raiva tomava conta de mim. Eu não era nada além de um escravo ali e estava cansado disso. Enquanto lavava os pratos, não conseguia parar de pensar em quando tudo isso acabaria. Tentei imaginar um mundo onde eu seria aceito, assim como todos os outros. Buscava um mundo onde eu seria visto como algo mais do que apenas um escravo. Talvez, isso só existisse na minha mente.

Exausto, voltei para o quarto, sentindo os efeitos da surra que acabara de receber. Tentei deitar de costas, mas pulei assim que minhas costas tocaram o lençol. Eu desejava que tudo acabasse; o sofrimento e o mau tratamento. Queria poder acordar e ver que tudo o que conheci durante toda a minha vida era apenas um terrível sonho e que tudo ficaria bem.

Bem, isso não estava acontecendo, mas algo mais estava; algo enorme, um vislumbre de esperança. Ouvi dizer que a lua cheia estava se aproximando. Disseram-me que os lobos geralmente encontravam seus companheiros durante a lua cheia e pensei, talvez, só talvez, um companheiro me ajudaria a sair dessa confusão em que estou. Eu poderia passar de uma miserável criada a uma protetora da alcateia. Era uma perspectiva incrível, mas eu não era ingênuo o suficiente para ter esperanças tangíveis dignas de serem mantidas. Ser o companheiro de alguém proeminente nunca foi uma tarefa fácil, mesmo para lobos reais. Imagine para um miserável camponês como eu.

Ainda assim, eu tinha que ter esperança. Era tudo o que eu tinha. Eu tinha que pensar que um dia, estaria livre dessas correntes. Eu aguardava ansiosamente por isso, e pelo homem que me ajudaria a conseguir essa liberdade.

"Riley! Riley!"

Eu era o nome na boca de todos pelos motivos errados. Me perguntei o que eu tinha feito desta vez.