Capítulo 7: Um irmão mais velho solidário e atencioso

Quando chegamos ao shopping, mais uma vez, ele educadamente abriu a porta do carro para eu sair e até abriu a porta quando chegamos ao shopping. Eu poderia me acostumar com isso.

A única coisa com a qual eu não conseguia me acostumar era o tamanho de tudo por aqui. Dentro do shopping havia muitas pessoas com vários estandes e lojas. Eu sempre ficava cautelosa com grupos no lado oeste da cidade. Encontrar uma matilha de lobos quando você está sozinho pode significar problemas.

Embora essa multidão não fosse nada parecida com os bandidos de onde eu cresci, meus sentidos ainda estavam em alerta máximo e isso fazia meu corpo ficar tenso. Minha tensão imediatamente diminuiu quando Julian colocou levemente a mão nas minhas costas e me guiou pela multidão. Então ele deixou a mão deslizar pelo meu braço e segurou gentilmente minha mão menor e mais áspera na dele. Foi uma sensação boa... não era todo dia que alguém segurava minha mão, na maior parte da minha vida eu tive que segurar minha própria mão. Isso deu ao meu peito uma sensação como se algo estivesse batendo dentro.

Mas eventualmente, eu saí do meu transe e puxei minha mão da dele quando me lembrei de quem eu sou e da minha própria força interior.

Quando diabos eu comecei a precisar de um ombro para me apoiar?!

"Você se importa de manter suas mãos para si mesmo?" murmurei com uma voz profunda enquanto olhava fixamente para frente, meus olhos semicerrados como de costume quando me sentia irritada.

Julian parecia surpreso e desviou o olhar. "Desculpe... não quis te deixar desconfortável..." Ele murmurou suavemente, seus lindos olhos azuis me lembravam um cachorrinho chutado.

Puta merda. Como alguém tão gostoso pode ser tão fofo??

Não resisti e soltei um suspiro alto enquanto esfregava a nuca. "...Tudo bem. Não se preocupe com isso."

Isso destruiu meu orgulho, mas me senti um pouco melhor sabendo que podia contar com o homem que agora eu tinha que considerar meu irmão.

Julian me levou a uma loja de departamentos que vendia roupas que combinavam com meu gosto e, com a permissão dele, comprei o que quis. Desde mais regatas, jeans skinny rasgados, uma camisola sexy, uma jaqueta de couro, um biquíni, sutiãs rendados e suéteres para a noite. Até comprei minha pipoca e chips com salsa favoritos. Sem vergonha, comprei a maioria das coisas enquanto Julian estava em outro departamento comprando suas próprias coisas. Quando ele voltou para mim, suas sobrancelhas se levantaram surpresas ao ver minhas duas grandes sacolas penduradas nos meus ombros.

"Ainda sobrou coisa para os outros clientes?" ele me provocou.

"Ah, tenho certeza de que eles vão ficar bem," sorri com minha piada. Meus olhos verdes então pousaram na pequena sacola que ele tinha na mão. "O que você comprou? Livros?"

"Hã? Ah, isso?" ele perguntou despreocupadamente enquanto olhava para sua sacola. "Algo que achei que poderia ser útil mais tarde. Se você terminou aqui, devemos voltar para casa. O jantar vai começar em breve."

"Ah... certo..." Meu bom humor caiu como uma pedra com o pensamento de voltar para a mansão gigante. Estar na mesma sala que Grace ainda era irritante para mim e Gabriel era um pouco entusiasmado demais para o meu gosto. Mas, pelo menos, eu veria minha mãe de novo. Embora ainda estivesse relutante, saímos do shopping e voltamos para a Mansão August. Mais uma vez, Julian desempenhou o papel de cavalheiro e até carregou uma das minhas sacolas cheias. Quando voltamos para dentro, felizmente, não encontrei minha mãe com minhas sacolas gigantes de compras enquanto ele tinha apenas uma pequena sacola.

Julian me seguiu até meu quarto e colocou minha sacola pesada na minha cama macia ao mesmo tempo que eu joguei a sacola que estava carregando nela. Soltei um suspiro alto e cansado e girei meu ombro latejante. Enquanto eu fazia isso, ele alcançou sua sacola menor.

"A propósito..." Ele disse antes de puxar uma caixa. "Eu comprei algo para você."

Inclinei a cabeça curiosa enquanto pegava a caixa e meus olhos se arregalaram dramaticamente quando vi o que estava dentro. Era um iPhone 14 novinho em folha. Eu nunca tinha visto, muito menos segurado, um telefone tão avançado e caro. Nas ruas, eu teria matado para conseguir um telefone assim só para vendê-lo por uma boa grana.

"Caramba... isso não é pra mim, é?" Eu tive que perguntar só para acreditar no que estava vendo. Quando finalmente desviei o olhar do novo telefone para o rosto dele, o olhar satisfeito em seus olhos e o sorriso de satisfação foram a única resposta de que eu precisava.

"Eu já coloquei meu número aí. Então, me ligue sempre que quiser falar comigo, ok? Mesmo que seja no meio da noite, eu não me importo de receber uma mensagem sua à meia-noite." Embora o tom dele fosse genuíno, não pude deixar de rir das palavras escolhidas, que achei ridículas.

"Caramba, cara... eu nem sei o que dizer! Um simples 'obrigado' não seria nem perto o suficiente..." murmurei distraidamente enquanto tirava o iPhone avançado da caixa e o ligava. Não pude deixar de ficar um pouco animada ao ver que ele já estava carregado. Eu me sentia como uma criança em uma loja de doces, nunca tinha recebido algo tão legal assim em toda a minha vida.

Julian deu de ombros com seus ombros largos, sua expressão nunca mudando. "Como eu disse, uma mensagem à meia-noite já seria bom o suficiente para mim."

As palavras dele soaram menos ridículas agora e a gentileza dele era quase sufocante. Mas, ao mesmo tempo, me fazia sentir especial.

Por que isso? Ele só está me ajudando a me encontrar aqui... certo?

Apesar dos meus pensamentos confusos, meu coração ainda estava tocado e isso se mostrou em um sorriso raro.

Mas esse sorriso imediatamente desapareceu quando a sacola que eu tinha jogado na cama rolou para o lado e a parte de cima do meu biquíni de renda caiu dela e no chão. Antes que eu pudesse reagir, ele pegou a parte do sutiã do meu biquíni e inspecionou o design brevemente. Outro rubor cobriu minhas bochechas de puro constrangimento. Por mais que eu estivesse gostando de passar tempo com meu meio-irmão, esses momentos aleatórios e constrangedores estavam se tornando estressantes.

Felizmente, ele apenas deu outro sorriso charmoso como de costume e levantou uma das sobrancelhas enquanto me entregava de volta, embora eu tenha visto um toque de interesse em seus olhos azuis deslumbrantes. "Bom gosto."

Mais uma vez, ele melhorou meu humor com apenas algumas palavras, fazendo-me recuperar um pouco do meu orgulho também, e eu peguei a parte de cima do meu biquíni de volta. "É, eu sei. Meu gosto é sempre o melhor." Mas quando tentei pegar de volta, a mão dele segurou a minha firmemente antes que eu pudesse retirar. Fiquei surpresa quando o vi inspecionar minha mão em seguida e passar o polegar pelos meus nós dos dedos. Demorei um segundo para perceber que ele estava olhando para as cicatrizes nos meus nós dos dedos. Cicatrizes de muitas brigas de rua.

Uma carranca se formou em seus lábios. "Você teve uma vida difícil, não teve?" Fiquei em silêncio diante da pergunta dele. Foi difícil? Não consigo me lembrar... todos os dias eram a mesma coisa naquela época. Minha guarda foi abalada quando ele levantou minha mão até o rosto dele e pressionou suavemente os lábios contra meu nó dos dedos. O beijo gentil dele durou um longo segundo até que ele mal separou os lábios da minha mão e olhou para mim por baixo de seus cílios loiros. "Você tem uma pele linda."

Minhas palavras ficaram presas na garganta enquanto meu coração batia forte e minhas bochechas pareciam estar em chamas. Mesmo que eu quisesse dizer algo, não tive a chance, pois uma empregada bateu na porta do meu quarto. "Senhorita Arlee, o jantar está pronto," ela disse, seguida pelo som de passos se afastando. A interrupção fez Julian soltar minha mão.

"Te vejo mais tarde," ele finalmente disse com outro sorriso e então saiu do meu quarto.

Assim que fiquei sozinha no meu quarto, soltei um suspiro pesado e me joguei na cama enquanto colocava a mão no peito. Nunca senti meu coração bater assim antes. Isso me deixou sem palavras, imóvel, eu diria até indefesa. Bati a palma da mão na testa enquanto tentava me trazer de volta à realidade. "Puta merda..."

Minha reação embaraçada me fez pensar de forma diferente sobre o jantar que me esperava. Julian estará lá, certo? Ele vai se sentar ao meu lado? Ele vai falar comigo de novo? Devo usar algo revelador? ...Por que estou pensando assim??