Capítulo 2 A primeira introdução

Shirley

"Eu prometo, Jean," digo, tentando tranquilizar minha melhor amiga enquanto ela se senta ansiosa na minha cama de hotel. "Nada de ruim vai acontecer. Não vou fazer nada drástico. Só vou fazer o Ralph te rejeitar."

Jean dá uma risada sem graça. "Mas isso é drástico," ela tenta. "E ainda assim você faz parecer simples."

"Isso porque é," afirmo, segurando um vestido contra meu corpo enquanto me olho no espelho. Rapidamente desgosto da opção e a jogo de lado antes de tentar outra.

"Além disso, você não está realmente convencendo ele," ela continua. "É tentação. Você está basicamente fazendo ele se submeter." Não posso deixar de notar um leve tom de tristeza na voz dela, como se estivesse magoada com minha ideia de seduzi-lo. Que ela vai testemunhar o marido sendo seduzido.

"Jean," começo, um pouco exasperada. "Você ainda está apaixonada por ele? O homem que te espancou quase até a morte e te fez perder o seu segundo filho?"

"Não," Jean responde suavemente, mantendo a cabeça baixa. "Não... Eu não estou. Nunca vou perdoá-lo por me fazer perder o bebê ou pelo que ele fez comigo. Quero dizer -"

Jean para então, claramente tentando segurar as lágrimas enquanto desvia o olhar. Sentindo um aperto no coração, abandono meus vestidos e me sento ao lado dela, segurando sua mão na minha.

"Deusa, Shir," ela finalmente diz. "Eu nunca entendi por que você era tão resistente a ter um vínculo de acasalamento, mas... mas agora eu entendo. Você foi esperta."

"Oh, Jean," digo, quase sentindo uma pontada de culpa enquanto a puxo para meus braços. "Sinto muito. Eu nunca quis isso para você - para você ter essa epifania."

Descobrir que os vínculos de acasalamento não eram tudo o que pareciam ser era algo que eu nunca quis que ninguém passasse. Estava longe de ser uma experiência feliz - pelo menos para Jean e para mim.

"Estou com medo," Jean diz, suas palavras abafadas enquanto enterra o rosto no meu ombro. "Ele não é uma pessoa fácil de lidar."

"Eu sei," suspiro enquanto me afasto dela. "Mas estou preparada. Você sabe o quão incrível eu sou. Não vou ser influenciada por ninguém."

Jean acena com a cabeça antes de fungar. "Só... obrigada. Qualquer que seja o resultado, sou muito grata por você estar fazendo isso por mim."

"Sempre," digo, tentando sorrir. No entanto, logo deixo o sorriso desaparecer, olhando de volta para os vestidos que espalhei. "Então... onde esse lobo mau costuma ir à noite? Preciso saber onde farei minha grande estreia esta noite."

"No Bar do Carvalho," ela responde, enxugando as lágrimas. "Ele tem ido muito lá ultimamente e só volta para casa quando já bebeu demais..."

Sinto meu estômago revirar, mas ainda assim aceno com a cabeça enquanto as palavras não ditas de Jean permanecem entre nós.

E então ela apenas suspira.

"Use o vestido azul claro... ele gosta de azul."

~

Estou usando o vestido azul - exatamente como Jean sugeriu. Mas não só porque Ralph gosta de azul, mas porque o formato babydoll e o tecido delicado me fazem parecer a imagem perfeita da inocência. Jean disse que é assim que Ralph gosta das mulheres... provavelmente porque parecem submissas.

Também combinei o visual com saltos modestos e cachos suaves no cabelo, apenas aumentando minha aparência juvenil. E, claro, estou usando meus amados óculos, que ajusto no rosto ao avistá-lo.

Reconheço Ralph pelas fotos - seu cabelo loiro areia e nariz forte. Ele está sentado sozinho no bar, tomando algum líquido escuro em um copo pequeno. Sorrindo para mim mesma, caminho até ele.

Ignoro-o completamente enquanto me acomodo no banco ao lado dele, fazendo parecer uma pura coincidência que escolhi esse lugar. Ele também não me dá atenção, pois está ocupado mexendo em algum aplicativo no celular. Então levanto a mão em direção à bartender, imediatamente chamando sua atenção.

"Com licença," digo docemente. "Posso pedir um Hawaiian Sunrise?" No entanto, minha voz não só chama a atenção dela, mas também a de Ralph. Vejo sua cabeça virar, sinto seus olhos no lado do meu rosto enquanto a bartender acena e se apressa. E só então tiro meus óculos, olhando para Ralph sabendo que seu olhar ainda não me deixou.

No momento em que nossos olhos se encontram, vejo os dele se encherem de fascinação - suas pupilas dilatando como se eu fosse uma deusa viva e ele estivesse maravilhado. Ele não consegue desviar o olhar - caindo direto na minha armadilha.

"O-olá," ele gagueja, parecendo completamente fora de si. Seu estado atrapalhado quase me faz esquecer que esse homem é um idiota que bate em mulheres por diversão.

"Oi," respondo, colocando um sorriso tímido nos lábios enquanto coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha.

"Você... você está sozinha?" ele pergunta, obviamente ainda tentando se recompor. Especialmente quando aceno com a cabeça, forçando um rubor nas bochechas como se estivesse lisonjeada por sua ousadia.

Na realidade, eu adoraria despedaçá-lo membro por membro.

Mas afasto esse pensamento enquanto ele acena para a bebida que a bartender coloca na minha frente.

"Essa é por minha conta," ele diz. "Eu sou Ralph, a propósito."

Mais uma vez, eu sorrio.

Jackpot.

~

Entediada. Estou tão incrivelmente entediada enquanto ouço Ralph tagarelar sem parar - tentando fingir interesse no que ele diz e no que não diz.

Mas estou fazendo bem. Estou rindo quando devo rir e oferecendo respostas de uma palavra quando necessário. Rapidamente aprendo que Ralph adora falar sobre si mesmo e é tudo tão esmagadoramente tedioso. Todas as conversas com homens são assim - sem exceção.

É uma das razões pelas quais minha loba, Cicy, e eu decidimos desistir de encontrar nosso parceiro desde muito jovens. Depois que percebemos que todos os homens são basicamente iguais, concordamos mutuamente que eles não valiam nosso tempo ou lágrimas - até nos fazendo cortar a atração pelo cheiro de qualquer lobisomem. No entanto, Cicy eventualmente desenvolveu uma habilidade que agia de forma completamente oposta.

Como o destino quis, a habilidade de Cicy nos permite imitar o cheiro que cada lobisomem individual prefere. Tudo o que tenho que fazer é fazer contato visual com alguém - sem meus óculos - e então Cicy assume. Ela os fareja, procurando informações até que eu possa emitir o cheiro perfeito para fazê-los obcecados por mim. Eles acham que estão apaixonados e farão qualquer coisa que eu pedir.

No entanto, nem sempre temos sucesso. Tudo depende da duração do olhar, dos sentimentos gerais, da confiança e da dificuldade do pedido. Quanto menor o tempo de olhar - menores as chances de boa vontade e confiança. E quanto mais difícil o pedido - menos provável que o encanto funcione.

Mas há outro fator em jogo esta noite. Nunca usei meu encanto em alguém que já tem um parceiro. É fácil fazer uma pessoa comprar sua bebida ou te entreter com uma conversa - como Ralph fez. Mas fazer ele desistir de sua parceira...

Isso pode ser uma história completamente diferente.

~

Quase uma hora depois, ainda estou rindo e brincando com Ralph no bar - exagerando ao máximo enquanto me faço de uma bagunça risonha. Ele gosta disso também, seu sorriso só cresce enquanto finjo estar entusiasmada com suas histórias e comentários.

No entanto, ambos ficamos em silêncio quando noto um braço de repente se enrolando em seu ombro.

"Keith," Ralph diz então, e eu testemunho sua expressão e voz se tornarem mais frias. "Há algo errado?"

Olhando para nosso novo companheiro, quase caio do meu banco quando meus olhos pousam no homem.

Cabelos escuros... aquela barba deliciosa.

É o homem de ontem - aquele que vi na rua. E agora, ao vê-lo de perto, posso confirmar que ele é ainda mais bonito. Nem sei como isso é possível. E seu cheiro... uma mistura de pinho e menta. É de dar água na boca.

Rapidamente, alcanço meus óculos, agradecida que Keith não estava olhando para mim enquanto os coloco sobre o nariz. Uma vez que os óculos estão ajustados, finalmente ouso olhar de volta para ele.

"Estou interrompendo algo?" Keith pergunta. Ainda assim, ele não olha na minha direção, o que é uma bênção enquanto quase suspiro com sua voz magnética.

Algo sobre isso... sobre Keith... não sei. Ele era bonito, mas havia algo estranho nele. Não pude evitar a sensação enquanto estudava sua expressão suave. Mas o mais estranho de tudo era que eu realmente não queria que ele tivesse a ideia errada de que havia algo entre Ralph e eu - mesmo que definitivamente houvesse. A realização fez minha cabeça girar, me fazendo finalmente levantar.

"Provavelmente devo ir," digo enquanto pego minha bolsa, de alguma forma mantendo minha voz calma. "Aproveite o resto da sua noite."

Não espero que eles respondam. Apenas me viro - sentindo dois olhares quentes nas minhas costas enquanto saio apressada do bar... já mandando mensagem para Jean no caminho.

~

Mais uma vez, Jean e eu estamos de volta ao meu quarto de hotel. Só que desta vez, ela é quem está de pé - ou melhor, andando de um lado para o outro - enquanto eu me sento na cama. Acabei de terminar de dar a ela os detalhes da minha noite, certificando-me de mencionar o homem bonito que apareceu bem no final.

"Keith?" ela diz enquanto continua se movendo. "Oh deusa. Esse é nosso Alfa. E você está certa... ele é bonito."

"Alfa?" pergunto, meus olhos se arregalando.

"Sim," Jean responde, finalmente parando enquanto me encara. "Keith é o Alfa de Lock Heart."

Eu não acredito.

Em algum momento, um sorriso consegue surgir nos meus lábios, fazendo Jean espelhar minha expressão enquanto noto o olhar repentino e tímido que ela me dá.

"O quê?" pergunto.

"Alguém está com uma quedinha?" ela pergunta, levantando uma sobrancelha. "Você sabe... ele é solteiro. Ele ainda não encontrou sua parceira."

"Ah, por favor." Eu a dispenso com um gesto. "Ele é gostoso, mas isso não significa nada. A gostosura perde seu efeito com o tempo."

E ainda assim, enquanto Jean volta a andar de um lado para o outro e eu começo a tirar meus sapatos... não consigo parar de pensar no cheiro dele... em seus traços esculpidos. Praticamente fico vermelha de vergonha.

Hormônios, digo a mim mesma. São apenas hormônios...